La minera canadiense incorporó nuevas concesiones en el Salar de Ascotán, elevando a cerca de 6.400 hectáreas su posición territorial. La expansión ocurre tras resultados geoquímicos que alcanzaron hasta 1.300 mg/L de litio en muestras de salmuera.
First Lithium Minerals amplió su presencia en el Salar de Ascotán, Región de Antofagasta, mediante la incorporación de 900 hectáreas de nuevas concesiones mineras, una operación que eleva a aproximadamente 6.400 hectáreas la superficie total asociada a su proyecto Ascotan y refuerza su estrategia de exploración en uno de los sistemas salinos incluidos en el desarrollo de la política chilena del litio.
El movimiento territorial se produce después de una campaña geoquímica realizada durante marzo de 2026, cuyos resultados incluyeron concentraciones de hasta 1.300 miligramos por litro de litio en muestras de salmuera sedimentaria. Ese programa utilizó perforación somera con barreno portátil para alcanzar profundidades estandarizadas de entre 1 y 1,5 metros y recolectar fluidos contenidos en los sedimentos del salar.
La decisión permite a First Lithium extender el área disponible para futuros trabajos de muestreo y mejorar la continuidad territorial de su posición minera. Dos de las nuevas concesiones colindan directamente con el sector que la empresa ha identificado como prioritario para futuras perforaciones y una eventual delimitación de recursos.
Una posición territorial mayor en Ascotán
La expansión representa un aumento relevante respecto del perímetro sobre el cual la compañía concentraba hasta ahora sus trabajos más avanzados. First Lithium mantiene como foco exploratorio el sector oriental del Salar de Ascotán, donde previamente había definido aproximadamente 1.800 hectáreas como área prioritaria para investigación geológica y potencial delineación de recursos.
El proyecto se ubica en la comuna de Ollagüe, provincia de El Loa, en plena cordillera de la Región de Antofagasta y cerca de la frontera con Bolivia. El área se encuentra a unos 3.700 metros sobre el nivel del mar y cuenta con acceso desde Calama a través de la Ruta 21, además de infraestructura ferroviaria vinculada al corredor Antofagasta-Bolivia.
El salar presenta interés no solo por litio. La compañía también considera potencial para boro y potasio, minerales presentes en este tipo de sistemas evaporíticos. En el flanco occidental de Ascotán existe además actividad histórica y comercial asociada a boratos, mientras que la exploración de First Lithium se ha concentrado principalmente hacia el sector oriental.
La ampliación territorial no equivale, sin embargo, a la habilitación automática de una futura explotación de litio. En Chile, el litio mantiene la condición de sustancia no susceptible de concesión minera y su exploración o explotación requiere mecanismos especiales establecidos por el Estado, entre ellos los Contratos Especiales de Operación de Litio (CEOL).
Ascotán gana protagonismo dentro de la estrategia del litio
La relevancia industrial del movimiento de First Lithium aumenta por el escenario que enfrenta actualmente el Salar de Ascotán. El sistema salino ha sido incorporado en los procesos impulsados bajo la Estrategia Nacional del Litio y durante 2025 finalizaron las consultas indígenas vinculadas a la eventual entrega de CEOL tanto en Ascotán como en Ollagüe.
En paralelo, Codelco y Quiborax constituyeron en febrero de 2026 Minera Ascotán SpA, sociedad creada para avanzar en la obtención de un CEOL destinado al desarrollo de un potencial proyecto de litio en el salar. La estructura inicial considera una participación de 34% para Codelco y 66% para Quiborax, con la intención de incorporar posteriormente un nuevo socio con participación mayoritaria si el contrato especial logra materializarse.
Ese proceso regulatorio ha enfrentado ajustes. En abril de 2026, la Contraloría General de la República representó el decreto que fijaba los requisitos y condiciones del CEOL para Ascotán, impidiendo que el instrumento continuara su tramitación en esa formulación. La situación mantiene abierta la definición del marco contractual que finalmente permitiría avanzar hacia una explotación de litio bajo las condiciones establecidas por el Estado.
Para First Lithium, por tanto, la ampliación de concesiones fortalece su posición exploratoria y territorial, pero cualquier escenario posterior asociado directamente al desarrollo de litio deberá desenvolverse dentro de ese régimen especial.
Exploración antes de una eventual definición de recursos
La compañía todavía se encuentra en una etapa exploratoria. Los resultados de hasta 1.300 mg/L obtenidos en 2026 corresponden a muestras geoquímicas de salmuera sedimentaria y no constituyen por sí solos una estimación de recursos minerales ni una definición de reservas.
Ese punto resulta relevante para dimensionar el alcance del anuncio. El principal valor de las nuevas 900 hectáreas está en ampliar el espacio disponible para continuar la caracterización del sistema, extender campañas de muestreo y mejorar el acceso a sectores que podrían integrarse en futuros programas de perforación.
First Lithium ya había realizado estudios geofísicos sobre su propiedad con el objetivo de identificar blancos de exploración asociados a potencial mineralización en salmueras. La estrategia posterior apunta a combinar esos antecedentes con nueva información geoquímica y perforaciones capaces de establecer continuidad, profundidad, geometría y características hidrogeológicas del sistema.
En proyectos de litio en salmueras, esas variables son determinantes. Concentraciones superficiales elevadas pueden entregar señales favorables, pero la evaluación económica requiere conocer, entre otros factores, la extensión del reservorio, su porosidad, transmisividad, química, relación entre litio y otras sales, comportamiento hidrogeológico y posibilidades técnicas de extracción y procesamiento.
Qué implica para la minería de Antofagasta
El aumento de superficie en Ascotán se suma a una creciente competencia por consolidar posiciones en los salares del norte de Chile, en momentos en que el país busca ampliar su cartera de proyectos de litio más allá de las operaciones actualmente concentradas en el Salar de Atacama.
Para la Región de Antofagasta, Ascotán representa uno de los sistemas donde podrían confluir exploradores privados, actores industriales existentes y empresas estatales, aunque el avance efectivo hacia producción seguirá condicionado por la exploración, la regulación, los permisos ambientales, los acuerdos con comunidades y la obtención de los instrumentos jurídicos necesarios para operar litio.
La incorporación de las nuevas concesiones entrega a First Lithium una plataforma territorial mayor para continuar esas etapas. El próximo punto de atención estará en determinar si la compañía logra transformar las señales geoquímicas observadas durante 2026 en resultados de perforación que permitan caracterizar un cuerpo de salmuera de escala suficiente para avanzar hacia una primera evaluación de recursos.
Ascotán, mientras tanto, continúa posicionándose como uno de los salares que la industria seguirá de cerca dentro de la siguiente fase de exploración de litio en Chile, tanto por la actividad de compañías privadas como por el proceso estatal destinado a definir quiénes podrán desarrollar proyectos bajo el régimen especial aplicable al mineral.
