Ensayos realizados por Aminpro Chile sobre material de alta ley lograron un concentrado promedio de 27% de cobre y 1.414 g/t de plata mediante flotación convencional. La compañía ampliará ahora las pruebas a testigos y a un rango más representativo de leyes.
Great Southern Copper informó este 21 de septiembre resultados preliminares de pruebas metalúrgicas realizadas sobre mineralización de alta ley del depósito Mostaza, ubicado en el prospecto Cerro Negro de su proyecto Especularita, en Chile. Una muestra compuesta con una ley de cabeza de 5,09% de cobre y 279 gramos por tonelada de plata obtuvo recuperaciones superiores al 90% para cobre y cercanas al 87% para plata mediante un esquema convencional de flotación todavía no optimizado.
El producto resultante alcanzó una ley promedio de aproximadamente 27% de cobre y 1.414 g/t de plata, un primer indicio de que los sulfuros de Mostaza pueden concentrarse mediante procesos utilizados habitualmente en minerales de cobre.
Los resultados son, sin embargo, de carácter preliminar. Las pruebas utilizaron material de rechazo de ensayes procedente de intervalos particularmente ricos y no testigos específicamente seleccionados para representar el conjunto del depósito. Great Southern Copper prevé realizar nuevos estudios con muestras de perforación y un rango más amplio de leyes antes de establecer parámetros metalúrgicos aplicables a eventuales estudios económicos.
La flotación recuperó más de 90% del cobre
Las pruebas fueron ejecutadas por Aminpro Chile sobre un compuesto preparado a partir de material procedente de tres intervalos perforados anteriormente en Mostaza.
Las muestras individuales utilizadas provenían de los sondajes DD005, DD015 y DD016 y presentaban leyes de cobre entre aproximadamente 4,7% y 5,5%, junto con contenidos de plata de entre 340 y 450 g/t.
El análisis de cabeza realizado posteriormente sobre la muestra compuesta utilizada para los ensayos arrojó 5,09% Cu y 279 g/t Ag.
El programa evaluó un esquema estándar de flotación de sulfuros sin una optimización específica de variables como molienda y remolienda. Bajo esas condiciones, la recuperación de cobre superó el 90%, mientras la plata alcanzó alrededor de 87%.
La concentración final promedio llegó a 27% Cu y 1.414 g/t Ag.
En términos metalúrgicos, la recuperación indica qué proporción del metal contenido originalmente en la alimentación logra incorporarse al concentrado. La ley del concentrado, en cambio, mide cuánto metal contiene ese producto final. Ambos parámetros son relevantes, pero por sí solos no determinan la viabilidad económica de una futura operación.
La calcosina domina la mineralización analizada
Los análisis mineralógicos realizados por SGS identificaron a la calcosina como el principal mineral portador de cobre en las muestras estudiadas.
Entre 78% y 83% del cobre total se encontraba alojado en calcosina, mientras otros minerales sulfurados aportaban proporciones menores.
La composición mineralógica ayuda a explicar tanto las altas leyes observadas en determinados sectores de Mostaza como la respuesta obtenida durante la flotación. La calcosina es un sulfuro con una elevada proporción de cobre en su composición, lo que puede favorecer concentrados de alta ley cuando está presente en cantidades relevantes y presenta condiciones adecuadas de liberación.
Los resultados mineralógicos también mostraron que la plata se encuentra distribuida de manera más compleja entre distintas fases minerales. Eso hace especialmente relevante ampliar el trabajo metalúrgico para determinar cómo se comporta su recuperación cuando cambian las leyes, mineralogía y características del material alimentado.
Las muestras corresponden a sectores de alta ley
La principal limitación de esta primera campaña está en la selección del material utilizado.
Great Southern Copper recurrió a rechazos gruesos de ensayes provenientes de intervalos de alta ley, una decisión que permitió ejecutar pruebas iniciales sin consumir testigo de perforación que la compañía busca conservar para futuros trabajos.
Ese procedimiento permite obtener una primera indicación sobre cómo responde el mineral a determinados procesos, pero no demuestra que todo el depósito vaya a registrar recuperaciones equivalentes.
Los intervalos ensayados tienen leyes considerablemente elevadas y fueron seleccionados específicamente por sus características de mineralización. Una eventual operación minera procesaría una mezcla más amplia de materiales, con variaciones en ley, mineralogía, alteración y otras características que pueden modificar su comportamiento metalúrgico.
Por esa razón, las cifras superiores al 90% de recuperación de cobre no deben interpretarse todavía como una recuperación de diseño para una futura planta.
La siguiente etapa utilizará testigos
La compañía planea incorporar una nueva fase de estudios metalúrgicos dentro de su próximo programa de perforación.
Los futuros ensayos utilizarán muestras de testigo y composiciones que representen un rango más amplio de leyes de cobre y plata, con el objetivo de evaluar si el comportamiento observado en el material de alta ley puede reproducirse en otras partes de Mostaza.
También se estudiará la optimización de molienda y remolienda. Las pruebas iniciales sugieren que existen oportunidades para modificar esas condiciones y evaluar si es posible aumentar las recuperaciones o mejorar las características del concentrado.
A medida que el proyecto avance hacia posibles estudios de recursos y evaluaciones económicas, la metalurgia deberá incorporar muestras suficientemente representativas de las distintas zonas que eventualmente podrían formar parte de un plan minero.
Un dato adicional para el avance de Mostaza
Mostaza forma parte del prospecto Cerro Negro dentro del proyecto Especularita y ha sido uno de los principales objetivos de perforación de Great Southern Copper en Chile.
Las pruebas metalúrgicas añaden una dimensión distinta a los resultados de exploración. Las perforaciones permiten determinar ubicación, continuidad y leyes de la mineralización; la metalurgia busca establecer qué proporción de esos metales puede recuperarse y en qué tipo de producto.
En esta etapa, el resultado muestra que material sulfurado de alta ley de Mostaza respondió favorablemente a una flotación convencional no optimizada, generando un concentrado de cobre y plata con recuperaciones elevadas.
El paso siguiente será comprobar si ese desempeño se mantiene cuando las pruebas incorporen material más representativo del depósito. Solo entonces podrán definirse parámetros de recuperación suficientemente robustos para utilizarlos en una evaluación técnica y económica de una eventual operación minera.
