La empresa estadounidense Hertha Metals inició la construcción de Chalyx, su primera planta comercial de hierro y acero, que contempla una inversión aproximada de US$100 millones en Conroe, Texas. El proyecto busca fortalecer la producción nacional de hierro de alta pureza, un insumo utilizado en la fabricación de imanes permanentes para vehículos eléctricos, aerogeneradores y equipos de defensa.
La instalación tendrá una capacidad conjunta estimada de 10.000 toneladas métricas anuales de hierro de grado siderúrgico y hierro de alta pureza apto para imanes. Su desarrollo se realizará junto a Pi100, la planta piloto donde la compañía ha probado su tecnología de procesamiento.
Según el cronograma informado, Chalyx comenzaría a operar a fines de 2027, mientras que la producción de hierro de alta pureza para la industria de imanes está prevista para principios de 2028.
Tecnología busca reducir costos y emisiones en la producción de hierro
El proyecto incorporará un proceso desarrollado por Hertha Metals que permite transformar mineral de hierro directamente en acero líquido o hierro de alta pureza mediante un único horno, utilizando gas natural como combustible.
A diferencia de los métodos convencionales, la tecnología puede procesar minerales de distintas leyes, incluidos finos de baja calidad que presentan limitaciones para su utilización en altos hornos y determinadas instalaciones de reducción directa.
De acuerdo con estimaciones de la compañía, el sistema permitiría reducir los costos de producción en un 25% frente a la ruta tradicional de altos hornos, junto con disminuir aproximadamente un 50% las emisiones cuando utiliza gas natural. La empresa sostiene que la reducción potencial podría alcanzar el 98% mediante el uso de hidrógeno.
Estas cifras corresponden a estimaciones tecnológicas de Hertha Metals y aún deberán demostrar su desempeño económico y ambiental a escala comercial.
La planta utilizará principalmente mineral de hierro procedente de la región minera Iron Range, en Minnesota, además de gas natural suministrado desde Texas.
Estados Unidos busca reducir su dependencia de China
Uno de los principales objetivos de Chalyx será abastecer a fabricantes estadounidenses de imanes de neodimio, hierro y boro (NdFeB), componentes empleados en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, centros de datos, robótica y sistemas de defensa.
Según antecedentes proporcionados por Hertha Metals, China concentra aproximadamente el 94% de la producción de hierro de alta pureza utilizado en estos imanes, material que representa cerca del 70% de su peso.
La compañía informó que su planta piloto Pi100 ya logró producir hierro con una pureza del 99,95%, nivel requerido por importantes fabricantes de imanes permanentes. Actualmente, mantiene procesos de calificación como proveedor con empresas estadounidenses del sector.
La fundadora y directora ejecutiva de Hertha Metals, Laureen Meroueh, explicó que la construcción de Chalyx permitirá pasar de la validación técnica a la demostración comercial de su proceso productivo.
La ejecutiva señaló que el proyecto también establecerá las bases para una futura instalación siderúrgica con capacidad aproximada de 500.000 toneladas anuales.
Financiamiento y próximos pasos del proyecto
El inicio de las obras se produce después de que Hertha Metals anunciara una ronda de financiamiento Serie A por US$133,65 millones, encabezada por Khosla Ventures y Doerr Capital.
La operación incluyó una inversión de capital de US$65 millones del Gobierno estadounidense, canalizada mediante el programa Industrial Base Analysis and Sustainment (IBAS), destinado a fortalecer las capacidades industriales vinculadas a la defensa.
Para la ejecución de Chalyx, Hertha Metals seleccionó a CV Engineering como responsable de los servicios de ingeniería, adquisiciones y gestión de la construcción.
La siguiente etapa estará centrada en completar las obras, poner en marcha la instalación y validar la producción comercial de hierro de alta pureza. Su desempeño será determinante para definir el avance hacia proyectos siderúrgicos de mayor capacidad.
REDIMIN Responde
¿Dónde está ubicada la planta Chalyx de Hertha Metals y cuál es su inversión aproximada?
La planta Chalyx de Hertha Metals está ubicada en Conroe, Texas, y contempla una inversión aproximada de US$100 millones.
¿Cuál es la capacidad de producción anual estimada de la planta Chalyx?
La planta Chalyx tendrá una capacidad conjunta estimada de 10.000 toneladas métricas anuales de hierro de grado siderúrgico y hierro de alta pureza apto para imanes.
¿Cuándo se espera que la planta Chalyx comience a operar y produzca hierro de alta pureza?
Se espera que la planta Chalyx comience a operar a fines de 2027, mientras que la producción de hierro de alta pureza para la industria de imanes está prevista para principios de 2028.
¿Qué tecnología utilizará Chalyx y cuáles son sus beneficios estimados?
Chalyx utilizará un proceso desarrollado por Hertha Metals que transforma mineral de hierro en acero líquido o hierro de alta pureza mediante un único horno, utilizando gas natural. Se estima que este sistema podría reducir los costos de producción en un 25% y disminuir aproximadamente un 50% las emisiones cuando utiliza gas natural, con una reducción potencial del 98% al usar hidrógeno.
¿Qué financiamiento ha recibido Hertha Metals para el proyecto Chalyx?
Hertha Metals recibió US$133,65 millones en una ronda de financiamiento Serie A, encabezada por Khosla Ventures y Doerr Capital, que incluyó una inversión de capital de US$65 millones del Gobierno estadounidense a través del programa Industrial Base Analysis and Sustainment (IBAS).
