El proyecto ITER, presentado como uno de los mayores esfuerzos científicos en energía, avanza en el sur de Francia hacia una etapa decisiva. La iniciativa busca demostrar la viabilidad de la fusión nuclear mediante el ensamblaje del núcleo del reactor, una estructura diseñada para reproducir en la Tierra el proceso que ocurre en el Sol.
El avance clave del reactor experimental
De acuerdo con la información entregada, ITER corresponde a un reactor de fusión nuclear experimental impulsado por cooperación internacional y liderado por la Unión Europea. El proyecto se desarrolla en Cadarache, al sur de Francia, donde entró en una fase crítica con el ensamblaje final del núcleo del reactor, en línea con el proceso de montaje descrito por la propia organización ITER.
En esta etapa, Westinghouse Electric Company inició la instalación de los principales componentes de la cámara de combustión. La compañía informó en 2025 la firma de un contrato por US$180 millones para avanzar en el ensamblaje del recipiente de vacío del reactor, una de las piezas centrales del sistema, según detalló la propia Westinghouse.
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La cámara está compuesta por nueve secciones de acero de gran tamaño que, una vez unidas, conformarán una estructura capaz de operar con plasma a temperaturas cercanas a 150 millones de grados Celsius. El conjunto supera las 400 toneladas, lo que sitúa al núcleo de ITER entre las estructuras científicas más complejas construidas hasta ahora.
La apuesta por replicar la energía del Sol
El objetivo del ensamblaje es crear una cámara donde el plasma permanezca confinado mediante campos magnéticos intensos, sin entrar en contacto con las paredes del reactor. De esa forma, el sistema busca recrear el mismo proceso de fusión que se produce de manera natural en el Sol.
A diferencia de la fisión nuclear utilizada en centrales convencionales, la fusión es presentada en los antecedentes entregados como una alternativa con capacidad de generar electricidad abundante, estable y sin emisiones masivas de carbono. También se indica que no genera residuos radiactivos de larga duración ni supone reacciones en cadena incontrolables, al tiempo que emplea elementos ligeros como el hidrógeno.
El principal desafío sigue siendo la ingeniería necesaria para controlar un plasma sometido a temperaturas extremas. Para ello, el reactor incorpora una red de imanes superconductores, sensores térmicos, sistemas de contención y dispositivos de vigilancia permanente, todos orientados a mantener el plasma dentro de su jaula magnética sin comprometer la seguridad de la instalación.
ITER busca demostrar que la fusión puede operar a escala útil para el sistema eléctrico.
El ensamblaje del núcleo exige una precisión extrema, ya que cualquier error en soldaduras o alineación puede afectar el funcionamiento del reactor.
