El acuerdo incorpora tecnología geofísica de alta potencia para identificar mineralización profunda y contempla una inversión inicial de US$9 millones, con opción de joint venture en caso de descubrimiento relevante.
La minera chilena SQM y la estadounidense Ivanhoe Electric anunciaron una alianza estratégica para explorar cobre en el Desierto de Atacama, una de las regiones con mayor potencial geológico del mundo, pero también una de las más desafiantes desde el punto de vista exploratorio. El convenio busca aplicar tecnología avanzada para identificar depósitos ocultos bajo extensas capas de caliche, una cobertura superficial altamente resistiva que ha limitado históricamente la exploración convencional.
El acuerdo contempla el despliegue del sistema geofísico Typhoon, desarrollado por Ivanhoe Electric, complementado con software de inversión de datos de Computational Geosciences Inc. (CGI). Esta combinación permitirá “ver” a mayor profundidad en terrenos cubiertos por caliche, con el objetivo de detectar señales asociadas a sulfuros de cobre en áreas donde los métodos tradicionales presentan restricciones técnicas.
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La iniciativa se desarrollará sobre concesiones mineras de SQM que abarcan cerca de 2.000 km² en el norte de Chile, zonas donde la compañía actualmente explota yodo y nitrato de potasio, y que se ubican en cinturones geológicos favorables para pórfidos de cobre y mantos polimetálicos. Se trata de áreas cercanas a algunas de las minas de cobre más grandes del planeta, lo que refuerza el atractivo estratégico del programa.
Desde el punto de vista financiero, SQM comprometió un aporte de hasta US$9 millones durante un período de tres años, recursos que financiarán las campañas de exploración inicial. Ambas compañías conformarán un comité técnico conjunto, encargado de definir los programas de trabajo, prioridades y presupuestos anuales, asegurando una gobernanza compartida en la etapa exploratoria.
En esta primera fase, Ivanhoe Electric será responsable de operar los levantamientos geofísicos Typhoon, sujetos a aprobaciones mutuas, mientras que CGI procesará e interpretará los datos obtenidos. En caso de avanzar a perforaciones, estas serán operadas por SQM en áreas previamente definidas, aprovechando su presencia operativa, logística e histórica experiencia en el territorio.
Uno de los elementos centrales del acuerdo es su estructura opcional de desarrollo. Si a partir de la exploración se identifica un depósito con potencial superior a 1 millón de toneladas de cobre o cobre equivalente, Ivanhoe Electric podrá ejercer una opción para constituir un joint venture 50/50 con SQM. Para ello, deberá pagar el doble del total de los gastos de exploración financiados por SQM hasta ese momento. Una vez conformado el joint venture, el financiamiento será proporcional a la participación accionaria y SQM podría asumir la operación, siempre que mantenga al menos el 50% de la propiedad.
Pablo Altimiras, gerente general de SQM Yodo Nutrición Vegetal, destacó que esta alianza “permite acceder a una plataforma tecnológica capaz de explorar áreas cubiertas por caliche, que por su naturaleza son difíciles de abordar con métodos tradicionales”, subrayando que la iniciativa podría acelerar el descubrimiento de minerales críticos esenciales para la transición energética global.
El mercado reaccionó positivamente al anuncio, con alzas moderadas en las acciones de ambas compañías, reflejando el interés de los inversionistas por alianzas que combinan tecnología, escala territorial y opcionalidad de crecimiento en uno de los distritos cupríferos más relevantes del mundo.
