ExLabs anunció una misión para intentar un aterrizaje controlado en el asteroide Apophis durante su acercamiento de abril de 2029, un evento que llevará a este objeto cercano a la Tierra a pasar incluso por debajo de la órbita de satélites geoestacionarios.
Una misión privada apunta al asteroide Apophis
La empresa privada ExLabs informó que intentará posar un vehículo sobre Apophis cuando el asteroide pase cerca de la Tierra. En un anuncio de la misión ApophisExL, la compañía señaló que su nave llegará antes del sobrevuelo del 13 de abril de 2029 y permanecerá junto al objeto durante el encuentro. La iniciativa fue descrita por la firma como el “primer viaje compartido comercial al espacio profundo del mundo” y contempla colaboración de diseño de misión y operaciones con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El CEO de ExLabs, John Quinn, afirmó que “el paso de Apophis es una oportunidad científica única en siglos” y agregó que el objetivo es “registrar cómo se modifica la estructura del asteroide bajo la influencia de la gravedad terrestre”.
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La misión utilizará la plataforma SERV, un vehículo modular desarrollado para operaciones de encuentro, inspección y reconfiguración rápida en el espacio. Su función incluirá maniobras de proximidad, teledetección y retransmisión de datos para caracterizar el asteroide.
El sobrevuelo de 2029 y el interés científico
De acuerdo con la ficha oficial de NASA sobre Apophis, el asteroide pasará de forma segura cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029, a unos 32.000 kilómetros de la superficie, una distancia menor a la de muchos satélites en órbita geoestacionaria. NASA también lo identifica como un objeto cercano a la Tierra y potencialmente peligroso, con un diámetro medio de 340 metros.
Apophis fue descubierto en 2004 y en un comienzo llegó a concentrar preocupación por una posible colisión con la Tierra. Sin embargo, la agencia espacial estadounidense descartó riesgo de impacto durante al menos 100 años tras nuevas observaciones de radar. Según NASA, se trata además de una “reliquia” del sistema solar primitivo, compuesta por material remanente que nunca pasó a formar parte de un planeta o una luna.
Los especialistas consideran este acercamiento como una oportunidad poco frecuente para estudiar de cerca un asteroide de gran tamaño y observar posibles cambios provocados por la influencia gravitacional terrestre.
Apophis pasará cerca de la Tierra el 13 de abril de 2029
La distancia estimada del sobrevuelo es de 31.600 a 32.000 kilómetros sobre la superficie terrestre
El diámetro medio informado para el asteroide es de 340 metros
