Epiroc y Luck Stone incorporaron en Estados Unidos una máquina capaz de perforar siguiendo un diseño digital completo. El equipo trabaja bajo supervisión remota y representa un avance en automatización minera.
Una perforadora de superficie capaz de ejecutar una malla completa de barrenos sin necesidad de mantener un operador dentro de la cabina comenzó a incorporarse al sector de canteras de Estados Unidos durante 2025. El equipo, denominado SmartROC D65 MKII Autonomous y desarrollado por la compañía sueca Epiroc, utiliza sistemas de navegación, control automatizado y supervisión remota para desplazarse entre puntos de perforación y ejecutar los trabajos conforme a un diseño previamente establecido.
La tecnología fue presentada oficialmente el 2 de septiembre de 2025, cuando Epiroc y la productora estadounidense de áridos Luck Stone anunciaron la incorporación de la primera perforadora SmartROC D65 completamente autónoma de este tipo en el mercado estadounidense.
La empresa fabricante también la identificó como la primera perforadora autónoma de superficie entregada específicamente al mercado mundial de canteras.
Su principal característica es que puede completar secuencias de perforación sin intervención humana continua dentro de la máquina, aunque continúa dependiendo de planificación técnica, supervisión y mantenimiento.
Cómo perfora una malla completa sin operador
En una explotación minera o cantera, la perforación constituye una de las primeras etapas necesarias para fragmentar grandes volúmenes de roca mediante tronaduras controladas.
Antes de comenzar los trabajos, los especialistas elaboran una malla de perforación que establece la ubicación, profundidad, orientación y separación de los barrenos.
Cada perforación debe cumplir condiciones específicas para que la etapa posterior de fragmentación se desarrolle conforme al diseño establecido.
Tradicionalmente, un operador conduce la perforadora hasta cada punto, posiciona el equipo, ajusta sus componentes y supervisa directamente el avance de la herramienta.
En el caso de la SmartROC D65 MKII Autonomous, gran parte de esas tareas puede ejecutarse mediante sistemas automatizados.
La máquina recibe un patrón digital de perforación previamente definido y utiliza sus sistemas de control para ejecutar la secuencia de trabajo.
Esto incluye el posicionamiento del equipo, la orientación de la perforadora, la ejecución de los barrenos y el registro de información relacionada con el proceso.
Una vez finalizado un barreno, el sistema puede continuar con la siguiente posición contemplada en el diseño, dentro de las condiciones autorizadas para su funcionamiento autónomo.
El objetivo es mantener una secuencia de trabajo consistente y reducir la necesidad de intervención directa durante cada ciclo.
Sin embargo, la autonomía no significa que el equipo pueda decidir libremente dónde perforar ni modificar sin restricciones las condiciones geotécnicas establecidas por los especialistas.
La planificación continúa siendo responsabilidad de profesionales encargados de definir las características del terreno y los requerimientos de fragmentación.
El operador controla el trabajo desde una ubicación remota
Uno de los cambios más importantes introducidos por esta tecnología corresponde al lugar desde donde se supervisa la operación.
En vez de permanecer dentro de la cabina, el personal puede controlar el desarrollo de los trabajos desde una estación remota.
Para ello, Epiroc utiliza su plataforma Common Automation Panel (CAP), un sistema diseñado para facilitar la interacción entre los supervisores y los equipos automatizados.
La tecnología también incorpora Link Open Autonomy (LinkOA), una plataforma destinada a integrar información y coordinar funciones de automatización dentro de las operaciones.
Esta combinación permite mantener una supervisión del equipo y gestionar información relevante durante el proceso.
La posibilidad de operar a distancia modifica las condiciones tradicionales de trabajo en las áreas de perforación.
En una cantera, el personal puede estar expuesto a polvo, ruido, vibraciones y riesgos asociados al desplazamiento de maquinaria pesada.
Al trasladar determinadas funciones hacia un centro de supervisión, disminuye la necesidad de mantener trabajadores físicamente presentes durante las maniobras automatizadas.
No obstante, esto no elimina todos los riesgos.
El sistema requiere procedimientos de seguridad para controlar el acceso al área operacional, gestionar situaciones imprevistas y permitir intervenciones cuando las condiciones del terreno o del equipo lo hagan necesario.
Qué significa que una perforadora tenga autonomía de nivel 4
Epiroc presenta esta tecnología como un sistema de autonomía de nivel 4, tomando como referencia las directrices del Global Mining Guidelines Group (GMG), organización internacional dedicada al desarrollo de buenas prácticas para la industria minera.
Este nivel implica que el equipo puede desarrollar operaciones continuas de manera autónoma dentro de un entorno operacional definido.
En términos prácticos, significa que la perforadora puede realizar las tareas para las que fue programada sin necesitar que una persona controle permanentemente cada movimiento.
Sin embargo, la operación autónoma se encuentra limitada por condiciones previamente establecidas.
Entre ellas pueden incluirse los límites del área autorizada, las condiciones de seguridad, las capacidades del sistema y los procedimientos de intervención.
La clasificación no debe interpretarse como una capacidad ilimitada para trabajar en cualquier terreno, bajo cualquier circunstancia o sin supervisión humana.
En desarrollos anteriores del mismo modelo realizados por Epiroc en Australia, la empresa utilizó sensores LiDAR, cámaras y perímetros de operación delimitados para apoyar el funcionamiento autónomo.
Estos elementos permiten detectar características del entorno y establecer condiciones para las maniobras.
La implementación específica depende de la configuración del equipo y de los requisitos de seguridad de cada operación.
La experiencia minera de Australia permitió desarrollar la tecnología
La incorporación de la SmartROC D65 MKII a una cantera estadounidense no fue el inicio del desarrollo de esta tecnología.
Epiroc ya había trabajado anteriormente con la compañía minera australiana Fortescue para probar y perfeccionar las capacidades autónomas del mismo modelo.
Durante 2023, el fabricante presentó resultados de esas evaluaciones, destacando mejoras en la utilización productiva y en la consistencia de los ciclos de perforación.
Uno de los beneficios identificados fue la reducción de los tiempos improductivos durante las transiciones entre desplazamiento, posicionamiento y perforación.
La automatización permite que determinadas maniobras se realicen mediante secuencias programadas, evitando algunas interrupciones propias de la operación manual.
También puede contribuir a mantener condiciones de perforación más uniformes entre barrenos.
Esta consistencia resulta relevante porque pequeñas diferencias en la ubicación, profundidad u orientación de las perforaciones pueden influir en el comportamiento de la roca durante la tronadura.
Sin embargo, los resultados obtenidos durante las pruebas australianas no deben considerarse automáticamente como indicadores de productividad de la cantera estadounidense.
Las condiciones geológicas, los diseños de perforación, la organización de los turnos y los procedimientos operacionales pueden modificar considerablemente el rendimiento.
Epiroc y Luck Stone anunciaron que compartirían información sobre el desempeño del equipo después de su período de implementación.
El anuncio inicial no presentó cifras definitivas de aumento de producción, reducción de costos o disminución de accidentes atribuibles a esa instalación específica.
La tecnología llega a una empresa que ya utiliza sistemas autónomos
La compañía Luck Stone, fundada en Virginia en 1923, es una de las principales productoras estadounidenses de piedra triturada, arena y grava.
La empresa mantiene operaciones en Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.
Sus materiales se utilizan en proyectos de construcción, infraestructura vial y otras actividades que requieren grandes volúmenes de áridos.
Antes de incorporar la nueva perforadora, Luck Stone ya había desarrollado iniciativas de automatización en plantas de procesamiento y sistemas de transporte autónomo.
La incorporación de la SmartROC D65 MKII representa una extensión de esta estrategia hacia las actividades iniciales de extracción.
El distribuidor James River Equipment participó en la entrega del equipo y fue designado para proporcionar apoyo técnico, capacitación y servicios de mantenimiento.
Este último aspecto es relevante porque la autonomía de una máquina no elimina la necesidad de inspeccionar sus componentes, reemplazar herramientas de perforación o resolver fallas mecánicas y electrónicas.
La continuidad operacional depende tanto del sistema automatizado como del soporte técnico disponible.
Una perforadora autónoma no realiza toda la tronadura
Aunque el equipo puede ejecutar una malla completa de perforación, existe una diferencia fundamental entre perforar los barrenos y realizar una tronadura.
La SmartROC D65 MKII Autonomous está diseñada para ejecutar trabajos de perforación, pero no significa que realice por sí sola todas las actividades relacionadas con el uso de explosivos.
Después de perforar, es necesario verificar que los barrenos cumplan las especificaciones de diseño.
Posteriormente intervienen otras actividades especializadas, como la preparación, carga y ejecución de la tronadura, sujetas a procedimientos de seguridad y supervisión específicos.
La planificación geotécnica también continúa siendo esencial para determinar cómo se comportará la roca y qué condiciones deben considerarse durante la extracción.
Por lo tanto, la autonomía de la perforadora corresponde a una parte del proceso minero y no implica que toda la operación funcione sin intervención humana.
Qué puede cambiar en la minería de superficie
La incorporación de perforadoras capaces de trabajar sin operadores dentro de sus cabinas forma parte de una transformación tecnológica más amplia en la industria minera.
Actualmente, distintas compañías desarrollan sistemas autónomos para camiones de extracción, equipos de carguío, perforadoras y otras máquinas utilizadas en operaciones de superficie y subterráneas.
En el caso de la perforación, las principales oportunidades se relacionan con la consistencia de los trabajos, la disponibilidad de información operacional y la disminución de la exposición directa de trabajadores a determinados riesgos.
Los sistemas digitales también permiten recopilar antecedentes de las perforaciones, que pueden ser utilizados posteriormente para evaluar el cumplimiento de los diseños y mejorar la planificación.
Sin embargo, incorporar autonomía exige inversiones, capacitación, mantenimiento especializado y procedimientos que permitan integrar equipos automatizados con maquinaria convencional.
La experiencia de Epiroc y Luck Stone muestra que una máquina ya puede ejecutar un patrón completo de barrenos sin un operador en su cabina, pero también evidencia que la automatización no elimina la responsabilidad humana sobre la seguridad y el control del proceso.
La transformación más importante no consiste simplemente en retirar al operador del equipo, sino en trasladar parte de sus funciones hacia sistemas digitales y centros de supervisión capaces de coordinar una operación cada vez más automatizada.
REDIMIN Responde
¿Qué tecnología incorporaron Epiroc y Luck Stone en Estados Unidos?
Incorporaron una máquina capaz de perforar siguiendo un diseño digital completo, denominada SmartROC D65 MKII Autonomous, que trabaja bajo supervisión remota.
¿Cuándo fue presentada oficialmente la perforadora SmartROC D65 MKII Autonomous?
Fue presentada oficialmente el 2 de septiembre de 2025.
¿Qué nivel de autonomía tiene la perforadora SmartROC D65 MKII Autonomous según Epiroc?
Epiroc presenta esta tecnología como un sistema de autonomía de nivel 4, lo que implica que puede desarrollar operaciones continuas de manera autónoma dentro de un entorno operacional definido.
¿Cómo se supervisa el trabajo de la perforadora SmartROC D65 MKII Autonomous?
El trabajo se supervisa desde una estación remota utilizando la plataforma Common Automation Panel (CAP) y Link Open Autonomy (LinkOA), lo que permite controlar el desarrollo de los trabajos sin necesidad de estar físicamente presente en la cabina.
¿Qué experiencia previa tuvo Epiroc con esta tecnología antes de implementarla en Estados Unidos?
Epiroc trabajó con la compañía minera australiana Fortescue para probar y perfeccionar las capacidades autónomas del mismo modelo, presentando resultados en 2023 que destacaron mejoras en la utilización productiva y la consistencia de los ciclos de perforación.
