La nueva tecnología permite reemplazar automáticamente las brocas de perforación mediante un botón desde la cabina o una sala de control remoto. El mecanismo busca reducir riesgos y tiempos de detención en minería.
La compañía sueca Epiroc presentó el 7 de septiembre de 2026 un sistema capaz de cambiar automáticamente las brocas de perforación sin que el operador tenga que manipular directamente las herramientas. La tecnología, denominada Automatic Bit Changer (ABC), está diseñada para las perforadoras de superficie SmartROC D65 y D60, utilizadas en minería a cielo abierto y canteras, y permite realizar el reemplazo mediante un comando desde la cabina o incluso desde una sala de control remoto.
El mecanismo automatiza una maniobra que tradicionalmente puede requerir intervención directa del personal en las proximidades de la sarta de perforación, donde existen riesgos asociados al movimiento de componentes, atrapamientos y manipulación de herramientas pesadas.
Una de sus características más relevantes es que puede trabajar con brocas que alcanzan hasta 28 kilogramos de peso, evitando que los operadores deban levantarlas y manipularlas durante cada procedimiento de reemplazo.
La solución se incorpora como equipamiento opcional en las perforadoras SmartROC D65 y D60 que utilizan el martillo de fondo COP M6, sin que Epiroc haya informado todavía una cifra global de equipos que incorporarán esta tecnología.
Cómo funciona el sistema que cambia las brocas automáticamente
El Automatic Bit Changer fue desarrollado para integrar el reemplazo de brocas dentro de la secuencia de funcionamiento de la perforadora.
Cuando resulta necesario sustituir una herramienta de corte, el operador puede iniciar el procedimiento mediante un comando desde la cabina.
El mecanismo ejecuta la secuencia automatizada de cambio, evitando que el trabajador deba intervenir directamente sobre los componentes de perforación.
La operación también puede controlarse desde una sala remota mediante el sistema Common Automation Panel (CAP) de Epiroc, una plataforma que permite gestionar equipos compatibles desde estaciones alejadas de la zona de trabajo.
Esta capacidad resulta especialmente importante para operaciones mineras que buscan aumentar la automatización de sus procesos y reducir la exposición del personal a sectores donde funcionan máquinas de gran tamaño.
El sistema permite seleccionar las brocas disponibles y ejecutar las operaciones de cambio sin asistencia directa junto a la perforadora durante la maniobra automatizada.
Sin embargo, la eliminación de la intervención manual durante el reemplazo no significa que desaparezcan todas las tareas de mantenimiento o reposición de herramientas.
Las brocas deben cargarse previamente en el mecanismo y los equipos continúan necesitando inspecciones y trabajos de servicio.
Puede almacenar hasta cinco brocas de perforación
Epiroc también publicó las principales características técnicas de su nuevo cambiador automático.
El ABC tiene una masa aproximada de 257 kilogramos, sin considerar las brocas almacenadas, e incorpora una estructura diseñada para facilitar las tareas de mantenimiento y reposición.
Su capacidad depende del diámetro de las herramientas utilizadas.
En configuraciones con brocas de 165, 171 y 178 milímetros, el mecanismo puede almacenar hasta cinco unidades.
Cuando se utilizan brocas de mayor diámetro, específicamente de 203 milímetros, la capacidad se reduce a cuatro.
Esta disposición permite mantener herramientas disponibles para efectuar varios reemplazos sin necesidad de reabastecer el sistema después de cada cambio.
El fabricante también incorporó una plataforma de carga destinada a facilitar la reposición de brocas y reducir los esfuerzos físicos durante su manipulación.
La configuración resulta relevante porque algunas herramientas pueden alcanzar los 28 kilogramos, una masa que representa una exigencia considerable cuando debe manipularse repetidamente en condiciones industriales.
Por qué cambiar una broca puede ser una maniobra riesgosa
Las perforadoras utilizadas en minería a cielo abierto trabajan con sistemas mecánicos capaces de transmitir grandes fuerzas hacia la roca.
La broca constituye el componente que entra directamente en contacto con el material y participa en su fragmentación.
Durante la operación, estas herramientas se encuentran sometidas a esfuerzos de impacto, abrasión y desgaste, por lo que deben reemplazarse cuando sus condiciones dejan de ser adecuadas.
En los procedimientos convencionales, dependiendo del diseño del equipo, el cambio puede requerir intervención del personal cerca de la sarta de perforación.
Esta zona concentra componentes pesados, mecanismos de sujeción y elementos cuyo movimiento debe mantenerse bajo control.
Por eso, la automatización busca reducir la necesidad de exposición directa durante estas maniobras.
El nuevo sistema forma parte de la estrategia de Epiroc denominada Live Work Elimination, orientada a disminuir los trabajos que exigen intervención humana en zonas operacionales peligrosas.
Mattias Hjerpe, gerente global de Producto de Epiroc, explicó durante el lanzamiento que uno de los objetivos del desarrollo es alejar a los operadores de las zonas de riesgo y aumentar el grado de automatización de los equipos.
La tecnología no elimina todos los riesgos asociados a la perforación, pero sí permite retirar al trabajador de una actividad específica que anteriormente podía requerir contacto directo con herramientas y componentes mecánicos.
Menos detenciones y mayor continuidad de perforación
Además de las mejoras de seguridad, Epiroc espera que el cambiador automático contribuya a incrementar el tiempo efectivo de perforación.
En una operación minera, las perforadoras deben ejecutar numerosos pozos para preparar el proceso de tronadura.
Cada interrupción destinada al mantenimiento, reemplazo de herramientas o ajuste de componentes reduce el tiempo disponible para realizar nuevas perforaciones.
Al integrar el cambio de brocas dentro de una secuencia automatizada, el fabricante busca disminuir parte de las detenciones asociadas a estas tareas.
También pretende conseguir una mayor uniformidad en el procedimiento, evitando variaciones derivadas de intervenciones manuales.
Sin embargo, Epiroc no informó un tiempo promedio universal de cambio ni un porcentaje certificado de incremento de productividad.
Por lo tanto, todavía no es posible establecer cuántos minutos se ahorrarían por reemplazo o cuántos metros adicionales podría perforar una máquina equipada con ABC.
Los beneficios efectivos dependerán de las condiciones de operación, la frecuencia de sustitución de brocas, el tipo de roca y la organización del trabajo en cada faena.
El sistema también puede instalarse en equipos existentes
Una característica adicional del desarrollo es que no está limitado exclusivamente a perforadoras nuevas.
Epiroc contempla la posibilidad de instalarlo mediante kits de actualización en determinadas unidades SmartROC D65 y D60 MKII que cumplan los requisitos técnicos establecidos.
Entre las condiciones se encuentra utilizar el martillo COP M6, disponer del sistema de manipulación de barras RHS 140 y contar con una versión compatible del software de control RCS.
El fabricante especifica la versión 6.31 o superior para determinadas configuraciones de actualización.
También deben verificarse aspectos mecánicos, como la compatibilidad de los soportes de las herramientas y las condiciones de peso del equipo.
Estas exigencias significan que no todas las perforadoras SmartROC existentes pueden incorporar automáticamente el cambiador sin modificaciones o verificaciones previas.
La opción de actualización resulta relevante para operaciones que buscan incorporar automatización sin reemplazar necesariamente toda su flota.
Qué cambia para las operaciones mineras en Chile
La minería chilena utiliza perforadoras de superficie para desarrollar pozos destinados a tronaduras en grandes explotaciones de cobre y otros minerales.
En estas operaciones, la perforación constituye una etapa fundamental del ciclo productivo, porque determina parte de las condiciones posteriores de fragmentación, carguío y transporte de roca.
La posibilidad de automatizar actividades auxiliares, como el reemplazo de brocas, puede contribuir a mejorar la continuidad operacional y reducir tareas que requieren intervención directa.
También resulta compatible con la tendencia hacia centros de control remoto, desde donde los operadores supervisan equipos ubicados a considerable distancia.
No obstante, Epiroc no ha informado mediante este lanzamiento contratos específicos de instalación del ABC en minas chilenas ni ha cuantificado sus eventuales beneficios económicos para operaciones del país.
Su incorporación dependerá de la compatibilidad de las perforadoras, las necesidades de cada faena y las decisiones de inversión de las compañías mineras.
La automatización llega a una tarea que antes requería manipulación directa
El lanzamiento del Automatic Bit Changer demuestra que la automatización minera no se limita a grandes vehículos autónomos o sistemas de transporte sin conductor.
También se extiende a procedimientos de menor duración que forman parte de la rutina operacional y que pueden representar riesgos importantes para los trabajadores.
En este caso, Epiroc concentró el desarrollo en una operación concreta: reemplazar las brocas sin que el operador tenga que abandonar la cabina o acercarse a los componentes de perforación.
La solución integra capacidad de almacenamiento, control automático y compatibilidad con operaciones remotas.
Todavía falta conocer su desempeño en diferentes condiciones reales de operación y los beneficios cuantificables que pueda generar en productividad y mantenimiento.
Por ahora, la novedad es que una perforadora puede ejecutar automáticamente el cambio de herramientas de hasta 28 kilogramos mediante un solo comando, reduciendo la intervención humana en una de las maniobras habituales del proceso de perforación minera.
REDIMIN Responde
¿Qué tecnología presentó Epiroc en septiembre de 2026?
Epiroc presentó el sistema Automatic Bit Changer (ABC), que permite cambiar automáticamente las brocas de perforación sin intervención directa del operador.
¿Cuáles son las perforadoras compatibles con el Automatic Bit Changer?
El Automatic Bit Changer está diseñado para las perforadoras de superficie SmartROC D65 y D60 utilizadas en minería a cielo abierto y canteras.
¿Qué capacidad de almacenamiento tiene el Automatic Bit Changer?
El Automatic Bit Changer puede almacenar hasta cinco brocas de perforación de 165, 171 y 178 milímetros, y hasta cuatro brocas de 203 milímetros de diámetro.
¿Qué objetivo tiene la estrategia Live Work Elimination de Epiroc?
La estrategia Live Work Elimination de Epiroc busca disminuir los trabajos que requieren intervención humana en zonas operacionales peligrosas, aumentando la automatización y alejando a los operadores de las zonas de riesgo.
¿Es posible instalar el Automatic Bit Changer en equipos existentes?
Sí, Epiroc contempla la posibilidad de instalar el Automatic Bit Changer en determinadas unidades SmartROC D65 y D60 MKII mediante kits de actualización, siempre que cumplan con los requisitos técnicos establecidos.
