La disputa geopolítica por Groenlandia puede cambiar el marco de seguridad y las condiciones para ciertas inversiones, pero no entrega a Washington la facultad de aprobar una mina. La competencia sobre los recursos del subsuelo corresponde al gobierno autónomo groenlandés, y el proyecto de tierras raras Tanbreez muestra que incluso con una licencia de explotación se requieren más autorizaciones locales antes de iniciar obras.
La distinción importa tras el acuerdo de defensa firmado el 22 de septiembre de 2026 por Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia. El documento amplía la cooperación militar y prevé mecanismos de revisión de inversiones en actividades sensibles, entre ellas la extracción de recursos. Sin embargo, el propio texto reafirma la soberanía del Reino de Dinamarca y el derecho de autodeterminación del pueblo groenlandés; además, condiciona su entrada en vigor a que se completen los procedimientos parlamentarios necesarios. No transfiere a Estados Unidos la administración minera de la isla.
Nuuk asumió las competencias sobre minerales en 2010
Groenlandia no es un Estado independiente, pero ejerce autogobierno en numerosas materias internas. La Ley de Autogobierno de 2009 abrió la posibilidad de transferir competencias desde Copenhague; el gobierno groenlandés asumió el área de recursos minerales el 1 de enero de 2010, incluyendo la potestad de legislar y administrar esa actividad y el derecho a utilizar los recursos del subsuelo.
En la práctica, las decisiones sobre licencias y permisos mineros se tramitan a través de las autoridades de Groenlandia. La estrategia de recursos minerales 2025–2029 identifica a la Mineral License and Safety Authority como el organismo que administra permisos y aprobaciones y fiscaliza actividades bajo la ley minera. La evaluación ambiental, en cambio, tiene una autoridad separada dentro del gobierno groenlandés, una estructura que busca mantener diferenciadas la promoción del sector y la revisión ambiental.
Dinamarca conserva atribuciones en materias que no han sido transferidas y en áreas que la Ley de Autogobierno reserva al nivel central, como política exterior, defensa y seguridad. Eso permite a Copenhague participar en los asuntos diplomáticos y estratégicos de la isla, pero no convierte al gobierno danés —ni al estadounidense— en la autoridad que otorga una licencia minera. Los ingresos de la actividad minera corresponden al autogobierno groenlandés; la ley también contempla que parte de esos ingresos reduzca la subvención anual danesa cuando superan ciertos umbrales.
La posición pública de Nuuk ha sido compatible con la cooperación internacional, pero no con ceder la decisión sobre su futuro. En enero de 2025, el Naalakkersuisut señaló que estaba abierto a conversar con Estados Unidos sobre cooperación empresarial y desarrollo del sector de minerales críticos, mientras sostuvo que el futuro de Groenlandia debe ser definido por su población. Esa disposición a negociar no equivale a delegar la aprobación de proyectos.
Un permiso de explotación no basta para comenzar a construir
El proceso minero groenlandés no se resuelve con una sola firma. Una compañía que identifica un yacimiento puede solicitar una licencia de explotación, pero antes debe atravesar evaluaciones y consultas, y obtener aprobaciones posteriores para sus planes y actividades específicas. La autoridad puede exigir que el proyecto documente sus efectos ambientales y sociales y explique cómo se relacionará con trabajadores, empresas y comunidades locales.
La participación pública tiene plazos establecidos. Para la descripción inicial de un proyecto se contempla una consulta previa de 35 días. Cuando está disponible el borrador de la evaluación de impacto ambiental, la consulta dura ocho semanas e incluye reuniones públicas en las localidades pertinentes. Las observaciones deben quedar respondidas e incorporadas en la documentación final, que se presenta al gobierno para su aprobación. En el caso de la evaluación de impacto social, la aprobación gubernamental es requisito para conceder una licencia de explotación; el proceso incluye también consulta pública y reuniones en las comunidades afectadas.
Después de la licencia pueden quedar etapas sustantivas. Un ejemplo reciente es la autorización otorgada en 2025 a Greenland Anorthosite Mining: Naalakkersuisut explicó que la empresa debía presentar planes de explotación y cierre y, una vez aprobados, preparar planes de actividades para instalaciones concretas, como campamento, puerto y planta de procesamiento. Antes de iniciar la explotación también debía acordar medidas de beneficio social con el gobierno y el municipio correspondiente. La licencia, por tanto, establece un derecho de explotación, pero no habilita por sí sola cada trabajo de construcción y operación.
La estrategia minera vigente reconoce que los acuerdos de beneficio e impacto —conocidos como IBA— deben vincular a la empresa, el municipio y el gobierno groenlandés. También admite que el proceso actual es administrativamente pesado y que algunas obligaciones no son suficientemente precisas. Para 2025–2029, el gobierno se propone revisarlo y hacer más claros los compromisos. Es un factor local concreto: además del permiso técnico, los proyectos deben definir cómo se distribuyen empleos, contratos y otros efectos en la comunidad anfitriona.
Tanbreez muestra la diferencia entre licencia y autorización final
Tanbreez, ubicado en el sur de Groenlandia, recibió en 2020 la licencia de explotación MIN 2020-54. Pero seis años después, el desarrollo del proyecto seguía sujeto a autorizaciones adicionales. El 5 de octubre de 2026, Critical Metals Corp. informó que Naalakkersuisut había aprobado el plan minero y el plan de cierre, con vigencia hasta septiembre de 2050. La compañía indicó que aún debía obtener permisos operacionales específicos antes de comenzar la construcción.
Ese avance ilustra el alcance real de la decisión local: Naalakkersuisut revisa y aprueba los documentos que ordenan cómo se construiría, operaría y cerraría la mina, además de los permisos ligados a actividades particulares. La autorización anunciada cubre la extracción de 19 elementos, entre ellos tierras raras pesadas como terbio y disprosio, junto con neodimio, praseodimio, niobio y tantalio. No significa que esos minerales ya se estén produciendo ni que el proyecto haya superado todos los pasos regulatorios.
El nuevo acuerdo de seguridad entre Washington, Copenhague y Nuuk sí puede tener efectos en el entorno de inversión. Su texto define la extracción de recursos como actividad potencialmente sensible y prevé que Groenlandia, en coordinación con autoridades danesas, aplique mecanismos de evaluación a inversiones vinculadas con determinados países o inversionistas. Es una vía de influencia sobre la seguridad y la inversión, no una licencia minera estadounidense ni una sustitución del procedimiento groenlandés. Además, el acuerdo solo entrará en vigor tras completarse los procedimientos parlamentarios establecidos.
La carrera por reducir la dependencia de China en el procesamiento de tierras raras explica el interés estratégico de Estados Unidos, pero la demanda geopolítica no elimina las etapas locales ni resuelve automáticamente la infraestructura, la evaluación ambiental o los acuerdos comunitarios. En Tanbreez, el siguiente hito regulatorio comunicado por la empresa son los permisos específicos de operación: la licencia existe, los planes minero y de cierre fueron aprobados, pero la construcción aún depende de autorizaciones pendientes.
REDIMIN Responde
¿Quién tiene la competencia sobre los recursos del subsuelo en Groenlandia?
La competencia sobre los recursos del subsuelo en Groenlandia corresponde al gobierno autónomo groenlandés, que asumió estas competencias el 1 de enero de 2010.
¿Qué se requiere para iniciar obras en un proyecto minero en Groenlandia?
Para iniciar obras en un proyecto minero en Groenlandia, se requiere más que una licencia de explotación. Es necesario obtener autorizaciones locales adicionales, completar evaluaciones ambientales y sociales, y establecer acuerdos de beneficio social con el gobierno y las comunidades locales.
¿Qué autoridad administra los permisos y aprobaciones mineras en Groenlandia?
La Mineral License and Safety Authority es el organismo que administra permisos y aprobaciones mineras en Groenlandia, mientras que la evaluación ambiental es gestionada por una autoridad separada dentro del gobierno groenlandés.
¿Qué implica el acuerdo de defensa firmado por Estados Unidos, Dinamarca y Groenlandia?
El acuerdo de defensa firmado el 22 de septiembre de 2026 amplía la cooperación militar y prevé mecanismos de revisión de inversiones en actividades sensibles, como la extracción de recursos. Sin embargo, reafirma la soberanía del Reino de Dinamarca y el derecho de autodeterminación del pueblo groenlandés, y no transfiere a Estados Unidos la administración minera de la isla.
¿Qué elementos incluye la autorización de extracción para el proyecto Tanbreez?
La autorización de extracción para el proyecto Tanbreez incluye 19 elementos, entre ellos tierras raras pesadas como terbio y disprosio, junto con neodimio, praseodimio, niobio y tantalio. Sin embargo, aún se requieren permisos operacionales específicos antes de comenzar la construcción.
