Nornickel, el mayor productor mundial de paladio, advirtió el 26 de octubre que la reparación de un horno en su planta metalúrgica Nadezhda, en Norilsk, Rusia, podría reducir su producción de metales en 2027 y posiblemente también en 2028. La intervención duraría nueve meses y afectará una unidad central de su cadena de producción de níquel.
El alcance de la eventual baja aún no está cuantificado. La compañía comunicó sus resultados preliminares de los primeros nueve meses de 2026 y mantuvo sus metas para el cierre de este año, mientras prepara la intervención para el siguiente.
La advertencia proviene de una empresa con un peso considerable en el mercado de metales: en marzo se estimaba que Nornickel concentraba alrededor del 40% de la producción mundial de paladio. El metal se utiliza principalmente en los catalizadores que reducen las emisiones de los vehículos.
Una reparación que ocupará nueve meses
El trabajo se realizará en el horno de fusión instantánea número 1 de Nadezhda, una instalación situada en la ciudad ártica de Norilsk. El equipo produce un material intermedio rico en níquel que luego pasa por otras etapas de procesamiento para obtener metales.
El primer vicepresidente y director operativo de Nornickel, Evgueni Fiódorov, explicó que la intervención considera una reconstrucción completa del horno y la reparación de su caldera de recuperación. La empresa busca aumentar la capacidad del equipo una vez finalizados los trabajos.
En febrero, Aleksandr Leonov, responsable de la división de Nornickel en Norilsk, estimó que la planta Nadezhda operaría aproximadamente a la mitad de su capacidad durante la reparación. Esa proyección corresponde a la instalación y no equivale a una caída de la misma magnitud en la producción total de la compañía.
La empresa también ha buscado una forma de compensar parte de la interrupción. Para ello, preparó una alternativa que permite procesar concentrado de níquel en su planta de cobre y obtener allí un producto intermedio de cobre y níquel.
Durante pruebas industriales realizadas en febrero, esa instalación produjo por primera vez el material. El ensayo era parte de un programa destinado a evaluar la solución antes de la reparación de 2027; la compañía no ha precisado cuánto de la producción afectada podrá compensar.
La intervención tiene un antecedente en el mismo complejo. En 2024, Nornickel completó la renovación del horno de fusión instantánea número 2. Según la empresa, esa obra aumentó en 25% la capacidad de procesamiento de concentrado de dicho equipo.
Níquel al alza y menos paladio en nueve meses
Los resultados preliminares muestran diferencias entre los principales metales de Nornickel. Entre enero y septiembre de 2026, la compañía produjo 146.131 toneladas de níquel, un aumento de 4% frente al mismo período del año anterior.
En el tercer trimestre, la producción de níquel llegó a 61.103 toneladas, un 41% más que en los tres meses previos. La empresa atribuyó el incremento trimestral al mayor procesamiento de material acumulado durante una pausa de navegación y a un aumento de la producción de concentrado comercial de níquel en la península de Kola.
El paladio tuvo una trayectoria distinta. Su producción alcanzó 1,934 millones de onzas troy en los primeros nueve meses del año, una caída de 4% interanual. La producción de platino bajó 2%, hasta 472.000 onzas troy.
Nornickel atribuyó la disminución de ambos metales a una base de comparación elevada en 2025, cuando la reducción de los plazos de modernización del segundo horno y otras medidas de eficiencia favorecieron la producción.
Pese a esa baja acumulada, el tercer trimestre mostró una recuperación frente al segundo: el paladio subió 25%, a 736.000 onzas troy, y el platino aumentó 32%, a 192.000 onzas troy.
En cobre, la producción del grupo llegó a aproximadamente 367.000 toneladas entre enero y septiembre, prácticamente al mismo nivel del año anterior. Esa cifra incluye la división de Transbaikalia, donde se encuentra el complejo Bystrinsky. Sin esa división, el volumen fue de 311.777 toneladas.
Las metas para 2026 y el mercado del níquel
Para el conjunto de 2026, Nornickel mantuvo su previsión de producir entre 193.000 y 203.000 toneladas de níquel y entre 2,415 y 2,465 millones de onzas troy de paladio. Para el platino, el rango se sitúa entre 616.000 y 636.000 onzas troy.
En cobre, la meta es de 336.000 a 356.000 toneladas, sin considerar la división de Transbaikalia. Para esta última, la empresa proyecta otras 69.000 a 73.000 toneladas de cobre contenido en concentrado. Nornickel espera que el cobre y el paladio terminen el año cerca del extremo superior de sus respectivos rangos.
La posible reducción futura se conoce en un momento en que el mercado mundial del níquel presenta una perspectiva de excedente. El Grupo Internacional de Estudios del Níquel proyectó en octubre una oferta superior a la demanda en 19.000 toneladas para 2026 y en 70.000 toneladas para 2027.
El níquel se emplea, entre otros usos, en acero inoxidable y baterías recargables. Las cifras del organismo son proyecciones para el mercado mundial de níquel primario y no permiten establecer por sí solas cuál será el efecto de la reparación de Nadezhda sobre los precios o el suministro.
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¿Qué impacto podría tener la reparación del horno en la planta Nadezhda de Nornickel en su producción futura?
La reparación del horno en la planta Nadezhda podría reducir la producción de metales de Nornickel en 2027 y posiblemente también en 2028. La intervención durará nueve meses y afectará una unidad central de la cadena de producción de níquel.
¿Cuál es la capacidad de producción de paladio de Nornickel en el mercado mundial?
En marzo, se estimaba que Nornickel concentraba alrededor del 40% de la producción mundial de paladio.
¿Cómo planea Nornickel compensar la interrupción de la producción durante la reparación del horno?
Nornickel ha preparado una alternativa que permite procesar concentrado de níquel en su planta de cobre para obtener un producto intermedio de cobre y níquel. Durante pruebas industriales realizadas en febrero, esta instalación produjo por primera vez el material.
¿Cuáles son las metas de producción de Nornickel para 2026 en níquel, paladio, platino y cobre?
Para 2026, Nornickel proyecta producir entre 193.000 y 203.000 toneladas de níquel, entre 2.415 y 2.465 millones de onzas troy de paladio, entre 616.000 y 636.000 onzas troy de platino, y entre 336.000 y 356.000 toneladas de cobre, sin considerar la división de Transbaikalia. Para esta última, proyecta entre 69.000 y 73.000 toneladas de cobre contenido en concentrado.
¿Qué proyecciones tiene el Grupo Internacional de Estudios del Níquel sobre el mercado mundial del níquel?
El Grupo Internacional de Estudios del Níquel proyectó en octubre una oferta superior a la demanda en 19.000 toneladas para 2026 y en 70.000 toneladas para 2027. Estas cifras son proyecciones para el mercado mundial de níquel primario.
