Lithium Chile, una empresa junior canadiense que cotiza en la TSX-V bajo el símbolo LITH, y China Union Holdings se enfrentan a una posible revisión de seguridad nacional por su transacción de $175 millones relacionada con Argentum Lithium, su filial argentina. Esta revisión surge tras preocupaciones manifestadas por funcionarios canadienses sobre la operación.
Detalles de la transacción con China Union
En diciembre de 2025, China Union acordó adquirir todas las acciones en circulación de Argentum Lithium, que posee los derechos sobre el proyecto Salar de Arizaro en Argentina. Sin embargo, la compañía china aún necesita la aprobación de inversión directa de los reguladores en Beijing. La transacción ha suscitado inquietudes en Canadá, donde el director de inversiones emitió un aviso bajo la subsección 25.2(1) de la Ley de Inversiones de Canadá, indicando que existen razones para creer que la operación podría ser perjudicial para la seguridad nacional del país.
Argumentos de Lithium Chile ante la revisión
Lithium Chile ha cuestionado la jurisdicción de Ottawa, argumentando que Argentum no es una empresa canadiense y que no tiene activos, empleados ni un lugar de negocios en Canadá. La compañía ha señalado que no recibió respuesta a su objeción antes de que se emitiera el aviso y planea "avanzar enérgicamente esa posición y buscar todos los recursos disponibles". Este enfrentamiento legal podría complicar aún más el proceso de venta, que ya ha enfrentado múltiples obstáculos.
Cambios regulatorios en Canadá
China Union también ha destacado los cambios en la Ley de Inversiones de Canadá, que entraron en vigor en septiembre de 2024, como parte de los esfuerzos del país para fortalecer su régimen de revisión de inversiones extranjeras. Durante una visita a Beijing en enero, el Primer Ministro Mark Carney y su contraparte china anunciaron una nueva "asociación estratégica", que incluye un compromiso de mejorar el comercio y la inversión bilateral. Este contexto podría influir en la decisión final de Ottawa sobre la revisión de la transacción.
Progreso del proyecto Salar de Arizaro
El Salar de Arizaro, ubicado en la provincia de Salta, Argentina, cerca de las fronteras con Chile, Bolivia y Paraguay, ha sido objeto de un estudio de prefactibilidad realizado por Lithium Chile en julio de 2024, que estima recursos de 4.122 millones de toneladas de carbonato de litio de grado batería y una vida útil de la mina de 20 años. Además, la empresa ha completado un informe de recursos conforme a la Norma Nacional 43-101 y una evaluación económica preliminar para el proyecto. Lithium Chile controla 29.245 hectáreas en Arizaro y posee 11 propiedades que abarcan 106.136 hectáreas en Chile.
A pesar de los desafíos regulatorios en Canadá, la venta de los activos argentinos fue aprobada por una amplia mayoría de los accionistas de Lithium Chile en una reunión general anual celebrada en mayo. Actualmente, ambas compañías están consultando a sus asesores legales sobre el aviso canadiense mientras China Union avanza en el proceso de aprobación por parte de Beijing.
La decisión de Ottawa sobre si se llevará a cabo la revisión de seguridad nacional será un factor crucial en el futuro de esta transacción, que ya enfrenta múltiples capas de complejidad y regulación internacional. La incertidumbre sobre el resultado de esta revisión podría impactar no solo en el acuerdo entre Lithium Chile y China Union, sino también en el panorama de inversiones extranjeras en el sector del litio en Canadá y Argentina.
