El proyecto de McEwen Copper en Calingasta concentra avances en exploración, infraestructura temprana, proveedores locales y preparación financiera para su futura construcción.
El proyecto de cobre Los Azules, ubicado en el departamento de Calingasta, provincia de San Juan, reportó una inversión acumulada de US$83,9 millones entre enero de 2025 y abril de 2026, en una etapa clave para avanzar desde el desarrollo técnico hacia la futura construcción de la mina.
Los recursos se destinaron principalmente a campañas de exploración, obras de acceso, mejoras de campamento e iniciativas comunitarias, en paralelo al proceso de estructuración financiera que McEwen Copper impulsa para llevar adelante uno de los proyectos cupríferos más avanzados de Argentina.
Empleo local marca el avance del proyecto
Durante abril de 2026, Los Azules alcanzó su mayor nivel de dotación, con 512 trabajadores entre personal propio y contratistas. De ese total, 87% corresponde a residentes de la provincia de San Juan, según datos de la compañía difundidos en la provincia.
La dotación representa un aumento de 138% respecto de diciembre de 2025, cuando el proyecto contaba con 215 personas. La expansión responde al avance de las campañas de exploración geotécnica y de condenación, además de tareas de infraestructura temprana asociadas al cronograma de desarrollo.
El componente local también se reflejó en la cadena de suministro: del total invertido, US$58,9 millones fueron destinados a proveedores y contratistas, y el 73,5% de esa facturación correspondió a empresas sanjuaninas. Además, el 68% de los proveedores y contratistas vinculados al proyecto tiene origen en la provincia.
Datos clave
Empresa: McEwen Copper.
Proyecto: Los Azules.
Ubicación: Calingasta, provincia de San Juan, Argentina.
Inversión informada: US$83,9 millones entre enero de 2025 y abril de 2026.
Empleo máximo reportado: 512 trabajadores en abril de 2026.
Participación local en empleo: 87% de trabajadores de San Juan.
Proveedores y contratistas: US$58,9 millones del gasto total.
Participación de empresas sanjuaninas en facturación: 73,5%.
Mineral principal: cobre.
Estado: desarrollo avanzado, factibilidad completada y búsqueda de financiamiento para construcción.
Un activo cuprífero de escala para Argentina
De acuerdo con la información técnica publicada por McEwen Mining sobre Los Azules, el proyecto contempla una operación a rajo abierto con procesamiento por lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención, orientada a producir cátodos de cobre grado A.
La factibilidad completada en 2025 considera una vida útil base de 21 años, con una producción promedio anual de 148.200 toneladas de cobre catódico, un costo C1 de US$1,71 por libra y un AISC de US$2,11 por libra. El diseño plantea una operación sin planta concentradora convencional ni instalaciones tradicionales de relaves, un punto relevante para el perfil ambiental y operativo del proyecto.
Los Azules se ubica a unos 80 kilómetros al oeste-noroeste de Calingasta y a cerca de 6 kilómetros de la frontera con Chile, a una altitud aproximada de 3.500 metros sobre el nivel del mar.
Financiamiento y ruta hacia la construcción
El avance territorial ocurre mientras McEwen Copper busca cerrar el paquete financiero para construir la mina. En mayo de 2026, Reuters informó que la compañía firmó un acuerdo con una institución financiera internacional para estructurar un paquete de deuda por US$2.400 millones, como parte de un plan de financiamiento total estimado en US$4.000 millones.
La empresa también evalúa una oferta pública inicial cercana a US$300 millones hacia fines de 2026, junto con conversaciones con grupos industriales de Norteamérica, Europa y Asia. Según la misma información, Los Azules apunta a iniciar operaciones entre 2029 y 2030.
El proyecto ya fue incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones de Argentina. En septiembre de 2025, Reuters reportó que Los Azules fue aprobado bajo el RIGI, con una inversión estimada entonces en US$2.700 millones, proyección de US$1.100 millones anuales en exportaciones y más de 3.500 empleos directos e indirectos.
Por qué importa para la minería argentina
Argentina no produce cobre desde el cierre de Alumbrera en 2018, por lo que proyectos como Los Azules son observados como parte de una eventual reactivación cuprífera a gran escala. San Juan, que ya concentra una base minera relevante en oro y proyectos de cobre no operativos, busca posicionarse como uno de los polos de inversión más activos del país.
El dato de empleo local es relevante porque muestra que el proyecto ya está generando impacto económico antes de la construcción formal de la mina. Para las comunidades de Calingasta y para los proveedores sanjuaninos, la etapa actual funciona como una prueba de capacidad: contratación, servicios, logística, formación de mano de obra e infraestructura temprana.
El desafío que viene
El próximo hito será transformar el avance técnico y territorial en una decisión de inversión respaldada por financiamiento, permisos, ingeniería de detalle y contratos de construcción. La selección de empresas para servicios EPCM será clave, porque definirá parte de la ingeniería, procura y gestión constructiva del núcleo operacional del proyecto.
Para la industria minera regional, Los Azules será seguido por tres variables concretas: capacidad de financiar una inversión de escala mundial, continuidad del empleo local y cumplimiento del cronograma hacia producción a fines de esta década.
