Representantes de organizaciones sociales de la Región de Atacama recorrieron instalaciones estratégicas para la producción de cobre, conocieron los sistemas de monitoreo de biodiversidad y plantearon inquietudes sobre el uso del agua de mar y las operaciones portuarias.
Lundin Mining Candelaria realizó una nueva jornada de visitas comunitarias a su planta desalinizadora y al puerto Punta Padrones, ubicados en la comuna de Caldera, Región de Atacama, con la participación de representantes de organizaciones sociales y vecinales interesados en conocer el funcionamiento de ambas instalaciones y las medidas ambientales asociadas a sus operaciones.
La actividad, difundida el 11 de noviembre de 2026, forma parte de los compromisos ambientales voluntarios vinculados al Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto Optimización y Continuidad Operacional Minera Candelaria, iniciativa relacionada con la continuidad de las actividades productivas del distrito minero.
La visita fue organizada por la Gerencia de Desempeño Social de la compañía y permitió que los participantes accedieran a áreas operativas habitualmente restringidas, entre ellas la sala de control de la desalinizadora, instalaciones portuarias y sectores vinculados con los procesos industriales.
Durante el recorrido, profesionales de la operación abordaron aspectos relacionados con los sistemas de tratamiento y suministro de agua, los programas de monitoreo de biodiversidad y los estándares de seguridad utilizados en las instalaciones.
La jornada también contempló espacios de conversación en los que los asistentes formularon preguntas y expusieron sus preocupaciones respecto de la actividad minera en el borde costero de Caldera.
Infraestructura hídrica y portuaria estratégica para la minería de Atacama
La planta desalinizadora de Candelaria constituye una instalación relevante dentro del sistema de abastecimiento de agua para las operaciones mineras del distrito, localizado principalmente en la comuna de Tierra Amarilla.
Su funcionamiento permite incorporar agua de mar tratada a los procesos industriales, una alternativa especialmente significativa en una región caracterizada por condiciones de aridez y disponibilidad limitada de recursos hídricos continentales.
La utilización de agua desalinizada se ha convertido en uno de los principales componentes de la estrategia hídrica de la gran minería del cobre en el norte de Chile.
El sistema requiere infraestructura para captar y tratar agua de mar, además de instalaciones de impulsión y transporte hacia los centros productivos ubicados al interior del territorio.
En este contexto, la operación de una planta desalinizadora no solo representa una solución de abastecimiento industrial, sino que también implica responsabilidades ambientales en el entorno marino y costero.
Entre los aspectos relevantes se encuentran el funcionamiento de los sistemas de captación, la gestión de las descargas salinas, la eficiencia energética y la ejecución de programas de seguimiento ambiental.
Por su parte, el puerto Punta Padrones integra la infraestructura logística del distrito Candelaria y permite conectar la producción minera con las cadenas de transporte marítimo.
La existencia de ambas instalaciones en Caldera establece una relación directa entre la actividad minera desarrollada en el interior de Atacama y las comunidades del litoral.
Esto explica la importancia de mantener instancias de información sobre procesos industriales que, aunque forman parte de una operación minera más amplia, tienen presencia física y efectos potenciales en el territorio costero.
Organizaciones conocieron programas de biodiversidad y medidas de seguridad
Uno de los principales componentes de la jornada fue la presentación de los programas de monitoreo ambiental que se desarrollan en torno a las instalaciones.
Los asistentes conocieron antecedentes técnicos sobre seguimiento de biodiversidad, funcionamiento operacional y procedimientos destinados a gestionar los riesgos asociados con las actividades industriales.
El encuentro permitió abordar preguntas relacionadas con la protección del entorno marino y las medidas de mitigación aplicadas en la planta desalinizadora y en el puerto.
Sergio Molina, gerente de Desempeño Social de Lundin Mining Candelaria, destacó que el programa busca mantener una relación directa con los habitantes de Caldera y facilitar el acceso a información sobre las instalaciones.
El ejecutivo explicó que las visitas forman parte de los compromisos regulatorios y de transparencia de la operación, además de constituir un mecanismo para fortalecer el diálogo con las organizaciones del territorio.
La actividad también permitió recoger observaciones de los participantes respecto de la información entregada y la necesidad de mantener este tipo de recorridos.
En materia ambiental, estas instancias tienen una función complementaria a los mecanismos formales de fiscalización y seguimiento establecidos por la autoridad.
Las visitas comunitarias permiten conocer instalaciones y formular consultas, aunque no reemplazan las inspecciones técnicas ni las evaluaciones independientes del cumplimiento de las obligaciones ambientales.
Desalinizadora de Candelaria tiene capacidad para producir 500 litros por segundo
La infraestructura visitada por las organizaciones comunitarias comenzó a operar en 2013 y fue una de las primeras experiencias de desalinización destinadas a la minería en la Región de Atacama.
La planta cuenta con una capacidad nominal de producción de hasta 500 litros por segundo de agua desalinizada y utiliza tecnología de ósmosis inversa.
El proceso considera la captación de agua de mar, distintas etapas de filtración y el tratamiento mediante membranas que permiten separar las sales del recurso hídrico.
Posteriormente, el agua tratada es transportada por un sistema de tuberías y estaciones de bombeo hacia las operaciones mineras ubicadas en Tierra Amarilla, a más de 100 kilómetros del borde costero.
La instalación ha permitido sustituir el uso de fuentes subterráneas para el procesamiento industrial de concentrado de cobre. La compañía ha señalado que sus requerimientos de agua para este proceso son abastecidos mediante agua de mar desalinizada.
La infraestructura representa una inversión operacional estratégica, porque contribuye a reducir la dependencia de recursos hídricos continentales en una cuenca donde el agua constituye un factor crítico para diferentes actividades económicas.
Sin embargo, el desarrollo de estas soluciones también exige mantener controles sobre el consumo energético, la operación de los sistemas de captación y descarga, y los efectos que pudieran producirse en los ecosistemas costeros.
Vecinos de Caldera plantearon inquietudes sobre agua y medioambiente
La participación comunitaria permitió conocer distintas preocupaciones relacionadas con las instalaciones de Lundin Mining Candelaria.
Camila Ahumada, vecina de Caldera, valoró la oportunidad de observar directamente los procesos industriales y resolver inquietudes sobre la captación y tratamiento del agua de mar.
La residente destacó la importancia de que más habitantes de la comuna puedan acceder a estas actividades y realizar preguntas sobre operaciones que forman parte de su entorno territorial.
En tanto, Gilda Valdés, presidenta de la Unión Comunal de Adultos Mayores de Caldera, resaltó la posibilidad de conocer por primera vez el funcionamiento de la desalinizadora y del puerto.
La dirigente manifestó su interés por los procedimientos utilizados en las instalaciones y por los resguardos ambientales presentados durante el recorrido.
Por su parte, Cristian Márquez, presidente de la ONG Rescate Integral Caldera, explicó que su organización participó con el objetivo de conocer las medidas de mitigación ambiental, los procesos de desalinización y las características de las operaciones portuarias.
Los representantes comunitarios también plantearon la conveniencia de mantener estas jornadas para ampliar el acceso de la población a información sobre la infraestructura minera existente en la comuna.
Compromisos ambientales asociados a la continuidad operacional
El programa de visitas se encuentra vinculado a los compromisos ambientales voluntarios considerados en el EIA del proyecto Optimización y Continuidad Operacional Minera Candelaria.
Este tipo de compromisos busca incorporar acciones complementarias de información, relacionamiento y seguimiento ambiental durante el desarrollo de los proyectos.
Su implementación permite establecer mecanismos de contacto entre las empresas y las comunidades cercanas a sus instalaciones.
En operaciones mineras de gran escala, el relacionamiento comunitario adquiere relevancia debido a la extensión territorial de sus actividades, que pueden involucrar yacimientos, plantas concentradoras, sistemas de transporte, infraestructura energética y terminales portuarios.
La experiencia de Caldera refleja esa relación territorial, donde instalaciones destinadas a sostener la producción de cobre también forman parte de la dinámica económica y ambiental de una comuna costera.
La continuidad de estos programas permitirá conocer nuevas inquietudes de las organizaciones y mantener espacios para abordar el funcionamiento de la infraestructura industrial.
Para Lundin Mining Candelaria, el desafío será compatibilizar la continuidad de sus operaciones con el cumplimiento ambiental y una relación sostenida con las comunidades de Caldera y Tierra Amarilla.
La visita a la desalinizadora y al puerto Punta Padrones constituye una instancia de acercamiento entre la operación minera y las organizaciones locales, en un contexto donde la gestión del agua, la protección del medio marino y la transparencia operacional adquieren creciente importancia para el desarrollo de la minería chilena.
REDIMIN Responde
¿Qué instalaciones visitaron los representantes de organizaciones sociales en la Región de Atacama?
Visitaron la planta desalinizadora y el puerto Punta Padrones, ambos ubicados en la comuna de Caldera, Región de Atacama.
¿Cuál es la capacidad de producción de la planta desalinizadora de Candelaria?
La planta desalinizadora de Candelaria tiene una capacidad nominal de producción de hasta 500 litros por segundo de agua desalinizada.
¿Qué tecnología utiliza la planta desalinizadora de Candelaria para tratar el agua de mar?
La planta utiliza tecnología de ósmosis inversa para tratar el agua de mar.
¿Qué preocupaciones plantearon los vecinos de Caldera durante la visita a las instalaciones de Lundin Mining Candelaria?
Los vecinos plantearon inquietudes sobre la captación y tratamiento del agua de mar, así como sobre los resguardos ambientales y las medidas de mitigación aplicadas en las instalaciones.
¿Cuál es el objetivo de las visitas comunitarias organizadas por Lundin Mining Candelaria?
El objetivo es mantener una relación directa con los habitantes de Caldera, facilitar el acceso a información sobre las instalaciones y fortalecer el diálogo con las organizaciones del territorio.
