El proyecto de cobre Los Azules, ubicado en Argentina, se acerca a una decisión final de inversión (FID) gracias a los avances realizados por McEwen Copper, una subsidiaria de McEwen Mining. Según TNR Gold Corp. (TSXV: TNR; FRA: TNW; OTC: TRRXF), que posee un 0.4% de regalías sobre el proyecto, McEwen Copper ha completado aproximadamente el 27% de su programa de trabajo planificado para la FID hasta el 30 de junio y espera finalizar el resto en el cuarto trimestre de este año.
Detalles del programa de trabajo
El programa de trabajo incluye la ingeniería de las instalaciones de procesamiento, evaluaciones de flota minera, análisis del suministro de energía y selección de contratistas. Además, se está llevando a cabo la construcción de un camino de acceso y un campamento en el sitio. Kirill Klip, CEO de TNR, destacó que la colaboración entre McEwen Copper y la International Finance Corporation (IFC), junto con la inclusión en el Régimen de Incentivos para la Inversión (RIGI) de Argentina, podría facilitar el desarrollo del proyecto hacia una decisión de construcción.
Proyecciones de producción y costos
Un estudio de viabilidad realizado en 2025 proyectó una producción promedio de 205,000 toneladas de cátodos de cobre anualmente durante los primeros cinco años de operación, con costos en efectivo de $1.71 por libra a lo largo de una vida útil inicial de 22 años. El presidente de McEwen, Rob McEwen, mencionó en una entrevista que el proyecto de Los Azules se sitúa en el segundo cuartil más bajo de la curva de costos global, lo que lo convierte en un activo grande y financiable que la empresa está avanzando hacia su desarrollo.
Estrategia de financiamiento y cronograma
Para asegurar el financiamiento del proyecto, McEwen Copper ha designado a Société Générale como asesor financiero exclusivo para la financiación de deuda del proyecto y ha comenzado preparativos para una posible oferta pública inicial (IPO). También se está revisando una propuesta de financiamiento mejorada de una agencia de crédito a la exportación europea. La construcción está programada para comenzar a principios de 2027, con la producción prevista para 2030, sujeto a financiamiento y aprobaciones.
TNR Gold también posee intereses de regalías en activos en Argentina y Alaska, incluyendo los proyectos de litio Mariana, Josemaría y Shotgun. La regalía de TNR proporciona exposición a la producción potencial de Los Azules sin que la empresa deba contribuir capital al desarrollo del proyecto.
Posibilidad de expansión a largo plazo
Los Azules podría operar durante otros 33 años bajo un caso preliminar de Nuton, lo que representa una oportunidad significativa para el desarrollo de la minería del cobre en Argentina. Con el enfoque en producir cátodos de cobre en lugar de concentrados, el proyecto permite eludir los fundidores y suministrar metal directamente a los usuarios finales, lo que podría optimizar la cadena de suministro y mejorar la rentabilidad.
El avance hacia la decisión de inversión en Los Azules es un paso crucial para McEwen Copper y TNR Gold, ya que el éxito de este proyecto podría tener un impacto significativo en la producción de cobre en Argentina y en la posición del país en el mercado global de metales.
