Los ensayos realizados con concentrados de cobre, oro y plata del depósito brasileño mostraron bajos niveles de impurezas y recuperaciones de cobre de hasta 95%, fortaleciendo las conversaciones para futuros contratos de venta.
Meridian Mining produjo cobre blíster con una ley de 98,9% de cobre mediante pruebas de fundición y conversión aplicadas a concentrados del proyecto Cabaçal, ubicado en el estado de Mato Grosso, Brasil. El producto también registró contenidos de 95,2 gramos por tonelada de oro y 387,6 gramos por tonelada de plata, junto con bajas concentraciones de elementos que suelen generar penalizaciones comerciales.
Los ensayos fueron ejecutados a escala de laboratorio por Kingston Process Metallurgy, en Ontario, Canadá, utilizando concentrados obtenidos de muestras de mineral de alimentación de planta. El programa forma parte de los estudios metalúrgicos que sustentan el estudio de factibilidad definitivo de Cabaçal, cuya presentación está prevista para el cuarto trimestre de 2026.
El resultado aporta una nueva validación técnica para la futura comercialización del concentrado, debido a que confirma su capacidad para transformarse eficientemente en un producto intermedio de alta pureza, con presencia de metales preciosos y niveles reducidos de arsénico, plomo, zinc, bismuto y antimonio.
Una prueba orientada al mercado de fundiciones
La campaña buscó reproducir las principales etapas de una operación comercial de fundición y conversión. El concentrado fue procesado inicialmente para producir una mata de cobre de baja ley, que posteriormente fue elevada hasta aproximadamente 62% de cobre antes de su conversión final en cobre blíster.
Durante la primera fase, realizada a una temperatura de 1.250 °C, se obtuvo una mata con aproximadamente 26,3% de cobre, 38,7% de hierro y 28,5% de azufre. La recuperación de cobre alcanzó 95%, mientras que la escoria final presentó una concentración de solo 0,37% de cobre.
El material fue sometido posteriormente a etapas sucesivas de oxidación y adición de fundente de sílice, elevando su contenido de cobre primero a cerca de 45% y luego a 62%. La conversión se detuvo deliberadamente cuando el producto mantenía alrededor de 1% de azufre residual, condición definida previamente dentro del programa experimental.
El cobre blíster resultante registró 0,02% de hierro, 0,009% de arsénico, 0,003% de bismuto, 0,005% de antimonio y apenas 0,002% de plomo y zinc. Estos valores son relevantes para el mercado porque varios de esos elementos pueden reducir el valor de un concentrado, limitar su aceptación en determinadas fundiciones o generar cargos adicionales de tratamiento.
Oro y plata agregan valor al concentrado
Además de la alta concentración de cobre, el producto conservó contenidos significativos de oro y plata. Meridian precisó que las leyes registradas en el cobre blíster corresponden a la concentración de esos metales dentro de una masa reducida de cobre obtenida en laboratorio.
En una operación comercial, la conversión completa de la mata produciría una mayor masa de cobre y, por lo tanto, una reducción proporcional de las leyes expresadas en gramos por tonelada. Sin embargo, el ensayo confirmó que los metales preciosos permanecen asociados al producto recuperable y pueden transformarse en créditos pagables dentro de futuros contratos de venta.
Esta característica podría mejorar la posición comercial de Cabaçal frente a concentrados con menor contenido de cobre, escasos subproductos valiosos o mayores concentraciones de elementos penalizables.
Concentrado limpio para mezclas de mayor calidad
El escenario comercial evaluado por Meridian considera que el concentrado de Cabaçal podría utilizarse directamente como alimentación de fundición o como componente de mezcla para elevar la calidad de concentrados provenientes de otros productores.
Las fundiciones suelen combinar distintos materiales para controlar la concentración de cobre, azufre, metales preciosos y elementos perjudiciales que ingresan a sus hornos. Un concentrado con baja presencia de impurezas puede utilizarse para diluir cargas con mayores niveles de arsénico, plomo, bismuto u otros componentes que afectan el rendimiento metalúrgico y ambiental.
En ese contexto, Cabaçal podría posicionarse como un concentrado de mezcla de mayor valor relativo, especialmente para instalaciones que necesitan mantener especificaciones mínimas de alimentación y mejorar el desempeño de sus hornos.
El contenido de azufre también puede ser aprovechado por las fundiciones para producir ácido sulfúrico, un subproducto utilizado ampliamente en operaciones de lixiviación de cobre y en otras actividades industriales.
Meridian mantiene conversaciones con potenciales compradores y comercializadores para evaluar futuros acuerdos de offtake. Las muestras del cobre blíster y sus antecedentes técnicos serán incorporados a las negociaciones comerciales y al proceso de estructuración financiera del proyecto.
Pruebas sobre 1,6 toneladas de mineral
El material utilizado en los ensayos de fundición se originó en una campaña piloto ejecutada durante 2025 en instalaciones de SGS Lakefield, también en Ontario.
La planta procesó aproximadamente 1,6 toneladas de testigos de perforación con leyes promedio de 0,50% de cobre, 0,92 gramos por tonelada de oro y 1,60 gramos por tonelada de plata. El programa produjo un concentrado de cobre con oro y plata, además de un concentrado gravitacional separado para la recuperación de oro.
La campaña estuvo precedida por pruebas de molienda y flotación destinadas a optimizar la recuperación de los tres metales. Parte del concentrado resultante fue trasladado a Kingston Process Metallurgy para completar el proceso de fundición y conversión.
Los resultados permiten conectar las distintas etapas de tratamiento, desde mineral con leyes representativas de alimentación de planta hasta la obtención de un producto metálico intermedio. Esa continuidad es uno de los antecedentes que deberá incorporarse al diseño de proceso y a las estimaciones económicas de la futura operación.
Cabaçal avanza hacia su definición de inversión
Cabaçal corresponde a un sistema de sulfuros masivos volcanogénicos con mineralización de cobre, oro y plata cercana a superficie, apta para un desarrollo mediante rajo abierto. El depósito forma parte de una franja mineralizada de aproximadamente 50 kilómetros controlada mayoritariamente por Meridian en Mato Grosso.
La estimación actualizada de recursos publicada en enero de 2026 definió 70,1 millones de toneladas medidas e indicadas, con leyes promedio de 0,6 gramos por tonelada de oro, 0,3% de cobre y 1,3 gramos por tonelada de plata.
El proyecto también cuenta con reservas probadas y probables de 41,7 millones de toneladas, con una ley media de 0,63 gramos por tonelada de oro, 0,44% de cobre y 1,64 gramos por tonelada de plata.
La prefactibilidad consideró una producción promedio cercana a 141.000 onzas de oro equivalente por año y una operación superior a diez años. Estos parámetros deberán ser actualizados o confirmados por el estudio de factibilidad definitivo.
Cabaçal obtuvo su licencia ambiental preliminar en Mato Grosso durante 2025. La iniciativa aún requiere completar nuevas autorizaciones, asegurar financiamiento y adoptar una decisión formal de construcción antes de convertirse en operación minera.
Las pruebas de fundición no eliminan esos desafíos, pero reducen una incertidumbre relevante: la aceptación comercial del concentrado. Para un proyecto que deberá financiar su construcción mediante una combinación de capital y deuda, demostrar que su producto puede alcanzar elevados niveles de cobre, recuperar oro y plata y evitar penalizaciones metalúrgicas mejora las condiciones para negociar contratos de venta y respaldo financiero.
El próximo paso será integrar los resultados al estudio definitivo, avanzar en los permisos de instalación y definir acuerdos comerciales capaces de sostener la futura producción del distrito Cabaçal.
