Minera Santa Paula SpA impulsa un nuevo proyecto de extracción de oro en la comuna de Porvenir, Región de Magallanes, con una inversión estimada cercana a US$500.000 y una vida útil proyectada de nueve años. La iniciativa, denominada Proyecto de Explotación Lavadero de Oro Mina Nueva, pretende aprovechar depósitos auríferos ubicados en el Cordón Baquedano, un territorio de Tierra del Fuego con una extensa historia minera. La empresa inició en octubre de 2026 una consulta ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para determinar si las obras deberán someterse al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
La iniciativa se encuentra en una etapa administrativa preliminar. Su presentación no significa que la explotación haya sido autorizada ni que exista una fecha confirmada para comenzar la extracción.
Un proyecto de oro sobre 20 hectáreas
El desarrollo considera intervenir un área de aproximadamente 20 hectáreas, donde se realizarían excavaciones de hasta cinco metros de profundidad para recuperar materiales que contienen partículas de oro.
La operación utilizaría maquinaria para remover y transportar sedimentos hacia una instalación de procesamiento, donde el mineral sería separado mediante procedimientos físicos que emplean agua.
Este tipo de explotación, conocido como minería de placer o lavadero aurífero, aprovecha concentraciones de oro acumuladas naturalmente entre arenas, gravas y otros sedimentos.
A diferencia de determinadas operaciones que requieren procesos químicos para recuperar el metal, los lavaderos pueden utilizar métodos de separación basados en la mayor densidad del oro respecto de los demás materiales.
El proyecto presentado por Santa Paula contempla precisamente un sistema de lavado y separación mecánica. La empresa sostiene que no utilizará mercurio ni otros reactivos químicos para recuperar el metal.
La iniciativa también considera una dotación estimada de 10 trabajadores, cifra que corresponde a la planificación operacional y no a contrataciones ya materializadas.
Aunque se conoce la superficie del terreno y la duración prevista de las faenas, los antecedentes difundidos hasta ahora no permiten establecer una producción anual confirmada de oro ni cuantificar las reservas económicamente recuperables del yacimiento.
Uso del agua y cercanía con ecosistemas
Uno de los aspectos relevantes del proyecto es su proximidad a cursos de agua naturales, especialmente al estero Mina Nueva, ubicado en el sector donde se pretende desarrollar la explotación.
La propuesta considera instalar piscinas destinadas a la recuperación, almacenamiento y reutilización del agua empleada durante el procesamiento del material aurífero.
Según los antecedentes presentados por la compañía, estas instalaciones se ubicarían a más de 30 metros del estero Mina Nueva, con un sistema diseñado para recircular al menos el 90% del recurso hídrico utilizado.
El objetivo de este mecanismo es disminuir la necesidad de incorporar agua adicional durante la operación. Sin embargo, el porcentaje de recirculación comprometido no permite determinar por sí solo el volumen total de agua requerido para sostener las faenas.
En las cercanías también se identifican sectores de humedal asociados a los ríos Verde y Serrano, situados aproximadamente a 2,13 y 2,82 kilómetros del área del proyecto, respectivamente.
La presencia de estos ecosistemas introduce aspectos que deberán considerarse al revisar las características ambientales de la iniciativa.
Aunque la empresa propone evitar el uso de sustancias químicas, las excavaciones, el movimiento de sedimentos y el manejo de aguas constituyen actividades cuyos eventuales efectos dependen de las condiciones del terreno y de las medidas efectivamente implementadas.
Entre los aspectos relevantes se encuentran el control de sedimentos, el manejo de las piscinas, la protección de los cursos naturales y las condiciones previstas para recuperar las áreas intervenidas.
Por ahora, no existe una conclusión administrativa que establezca impactos ambientales específicos del proyecto.
La decisión ambiental que todavía está pendiente
La iniciativa está registrada bajo el expediente PERTI-2026-11201, correspondiente a una consulta de pertinencia de ingreso al SEIA.
Este procedimiento permite que un titular solicite al Servicio de Evaluación Ambiental un pronunciamiento sobre la obligación de someter determinadas obras o actividades a evaluación ambiental.
La solicitud no constituye una Declaración de Impacto Ambiental ni un Estudio de Impacto Ambiental.
Tampoco representa una autorización para construir u operar instalaciones mineras.
El SEA debe examinar los antecedentes entregados por la empresa y resolver si el proyecto presenta características que hacen obligatorio su ingreso al sistema.
Si determina que corresponde una evaluación ambiental, la compañía tendrá que desarrollar la tramitación pertinente antes de ejecutar las obras sujetas a esa exigencia.
Si concluye que el ingreso no es obligatorio, el pronunciamiento tampoco reemplazará los permisos sectoriales y demás autorizaciones que puedan resultar aplicables.
Al 19 de octubre de 2026, el expediente figura en análisis y no registra una resolución definitiva.
El regreso del interés por el oro del Cordón Baquedano
La ubicación elegida por Minera Santa Paula corresponde a uno de los territorios con mayor tradición histórica en la explotación aurífera del extremo austral de Chile.
El descubrimiento de oro en Tierra del Fuego durante el siglo XIX impulsó la llegada de buscadores, trabajadores y compañías interesadas en aprovechar los depósitos minerales de la isla.
La Biblioteca Nacional de Chile sitúa el comienzo de este proceso durante la década de 1880, cuando los hallazgos auríferos del Cordón Baquedano contribuyeron a la ocupación económica del territorio.
Posteriormente, a comienzos del siglo XX, distintas sociedades introdujeron maquinaria para mecanizar la extracción.
Existen incluso registros fotográficos históricos de Mina Nueva, conservados por la Biblioteca Nacional, que muestran faenas de explotación mecanizada desarrolladas entre 1900 y 1910.
Durante las décadas posteriores continuaron trabajando pequeños productores y pirquineros, especialmente en los sectores donde el oro podía recuperarse mediante métodos artesanales.
El interés geológico por estos depósitos también se mantiene vigente.
Una investigación presentada en el XVI Congreso Geológico Chileno de 2024 examinó la formación de los placeres auríferos del Cordón Baquedano y su relación con antiguos procesos de transporte y acumulación de sedimentos.
Los investigadores identificaron la participación de diferentes episodios fluviales en la concentración del oro, proporcionando antecedentes para comprender la distribución de estos recursos.
Este contexto explica por qué el sector continúa siendo objeto de interés para iniciativas de explotación aurífera.
Una compañía constituida durante 2026
Minera Santa Paula SpA es una sociedad de reciente creación.
Su constitución se formalizó mediante escritura pública del 20 de mayo de 2026, cuyo extracto fue publicado en el Diario Oficial el 28 de ese mismo mes.
La compañía se estableció con un capital social de $12 millones, dividido en 12.000 acciones ordinarias, suscritas y pagadas al momento de su constitución.
Entre sus accionistas fundadores figuran Minera La Frontera SpA, Inversiones Bahía Inútil SpA, Hub Special Services SpA y Sociedad de Inversiones e Inmobiliaria Santa Bárbara SpA.
Su objeto social contempla actividades de reconocimiento, exploración, explotación, procesamiento y comercialización de minerales, además de operaciones relacionadas con derechos y pertenencias mineras.
El capital de constitución corresponde a una cifra distinta de la inversión estimada para el proyecto aurífero, por lo que no debe interpretarse como el financiamiento total disponible para ejecutar las obras.
Qué falta para que el proyecto avance
El principal paso pendiente es obtener el pronunciamiento del SEA sobre la pertinencia de ingreso al sistema de evaluación ambiental.
Posteriormente, la empresa deberá cumplir las exigencias administrativas, técnicas y sectoriales que correspondan antes de iniciar una eventual explotación.
También será necesario conocer con mayor precisión los volúmenes de extracción proyectados, la recuperación esperada de oro y los requerimientos de agua asociados a la operación.
Por ahora, Lavadero de Oro Mina Nueva es una iniciativa propuesta y no una faena minera en producción.
Su desarrollo dependerá de las decisiones regulatorias y de la capacidad de la empresa para materializar las inversiones, instalaciones y condiciones operacionales contempladas en su planificación de nueve años.
REDIMIN Responde
¿Cuál es la inversión estimada para el proyecto de extracción de oro de Minera Santa Paula SpA?
La inversión estimada para el proyecto es cercana a US$500.000.
¿Dónde se ubicará el proyecto de extracción de oro de Minera Santa Paula SpA?
El proyecto se ubicará en la comuna de Porvenir, Región de Magallanes, específicamente en el Cordón Baquedano de Tierra del Fuego.
¿Qué tipo de minería utilizará el proyecto de Minera Santa Paula SpA y qué métodos empleará?
El proyecto utilizará minería de placer o lavadero aurífero, empleando métodos de separación mecánica que no utilizan mercurio ni otros reactivos químicos, aprovechando la mayor densidad del oro respecto de otros materiales.
¿Cuál es la dotación de trabajadores estimada para el proyecto de Minera Santa Paula SpA?
La dotación estimada de trabajadores para el proyecto es de 10 personas.
¿Qué procedimiento ambiental está en curso para el proyecto de Minera Santa Paula SpA?
El proyecto está en una consulta de pertinencia de ingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), bajo el expediente PERTI-2026-11201, para determinar si debe someterse a evaluación ambiental.
