La sociedad entre Codelco y SQM concentrará activos, permisos, equipos y contratos para desarrollar litio en el Salar de Atacama. El próximo eje será Salar Futuro, iniciativa que busca operar más allá de 2030 con menor extracción de salmuera y sin uso de agua continental.
Codelco y SQM materializaron la creación de Nova Andino Litio SpA, la sociedad conjunta que asumirá el desarrollo de actividades de exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama con proyección hasta 2060.
La operación se concretó mediante la fusión entre Minera Tarar SpA, filial de Codelco, y SQM Salar SpA, filial de SQM, dando forma a una asociación público-privada que tendrá participación de mayoría estatal y que se convierte en uno de los movimientos corporativos más relevantes para la industria chilena del litio.
De acuerdo con la información publicada por Codelco, la sociedad concentra los activos, filiales, oficinas internacionales, permisos, conocimiento técnico y equipos humanos requeridos para dar continuidad al negocio del litio en el Salar de Atacama. La empresa también asumirá la operación bajo los contratos vigentes con Corfo y los instrumentos que regirán desde 2031 en adelante.
Una sociedad clave para el litio chileno
La creación de NovaAndino Litio marca el cierre formal del acuerdo de asociación firmado por Codelco y SQM en mayo de 2024, luego de un proceso que incluyó revisiones regulatorias, reorganización societaria y consulta indígena liderada por Corfo.
El punto central del acuerdo es que Codelco entra de manera directa al negocio del litio en el Salar de Atacama, el principal centro productivo de este mineral en Chile y uno de los más relevantes a nivel mundial. Para SQM, en tanto, la operación permite dar continuidad a una actividad en la que ya cuenta con infraestructura, experiencia operacional y capacidad comercial instalada.
La estructura de la nueva sociedad contempla un directorio de seis miembros, con tres representantes de Codelco y tres de SQM. Según lo informado por la estatal, la primera sesión del directorio fue programada para el 29 de diciembre de 2025, con lo que se dio inicio al gobierno corporativo de la nueva empresa.
Además, como parte de los compromisos de la asociación, SQM transfirió a Codelco la totalidad de sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga, reforzando la posición estatal en otro polo estratégico para el desarrollo futuro del litio en Chile.
El foco operativo estará en el Salar de Atacama
El Salar de Atacama concentra una parte significativa de la producción chilena de litio y opera bajo alta presión ambiental, social y regulatoria. Por eso, la continuidad más allá de 2030 dependerá no solo de la capacidad productiva de la nueva sociedad, sino también de su desempeño frente a comunidades, permisos ambientales, uso de agua, extracción de salmuera y tecnología de procesamiento.
En ese contexto aparece el proyecto Salar Futuro, definido por la propia alianza Codelco-SQM como la iniciativa que buscará dar continuidad operacional en el Salar de Atacama más allá de 2030. Según la descripción oficial disponible en el sitio del acuerdo Codelco-SQM, el proyecto apunta a producir más litio con menor extracción de salmuera y sin uso de agua continental, mediante procesos basados en tecnología, ciencia e innovación.
Ese punto será observado de cerca por la industria, porque la producción de litio desde salmueras en el norte de Chile enfrenta crecientes exigencias ambientales y comunitarias. La promesa de reducir extracción de salmuera y eliminar el uso de agua continental será uno de los principales factores de evaluación para la continuidad de la operación hacia 2060.
Datos principales de la operación
| Aspecto | Información confirmada |
|---|---|
| Sociedad | Nova Andino Litio SpA |
| Empresas involucradas | Codelco y SQM |
| Origen societario | Fusión de Minera Tarar SpA y SQM Salar SpA |
| Activo principal | Operación de litio en el Salar de Atacama |
| Horizonte | Hasta 2060 |
| Participación | Mayoría estatal |
| Actividades | Exploración, explotación, producción y comercialización de litio |
| Contratos | Continuidad bajo contratos vigentes con Corfo y nuevos instrumentos desde 2031 |
| Proyecto futuro | Salar Futuro |
Por qué importa para la minería chilena
La formación de NovaAndino Litio tiene una lectura industrial que va más allá de una reorganización societaria. Chile busca sostener su posición en el mercado global del litio en un escenario de mayor competencia internacional, avance de nuevos proyectos en Argentina, Australia, China y Norteamérica, y presión de los fabricantes de baterías por trazabilidad, menor huella hídrica y estabilidad de suministro.
Para Codelco, el acuerdo representa una diversificación estratégica. La estatal mantiene su negocio principal en cobre, pero el ingreso al litio le abre una fuente de ingresos distinta en un mineral clave para baterías, electromovilidad y almacenamiento energético. Para SQM, la asociación permite extender el horizonte del Salar de Atacama bajo una estructura donde el Estado tendrá mayor participación en la gobernanza y en los beneficios del recurso.
La continuidad hasta 2060 convierte al Salar de Atacama en una plataforma de largo plazo para la política chilena de minerales críticos. Sin embargo, ese horizonte dependerá de permisos ambientales, cumplimiento contractual, relación con comunidades atacameñas, desempeño operacional y validación técnica de las tecnologías que se incorporen.
El desafío ambiental y tecnológico
El proyecto Salar Futuro aparece como el principal puente entre la operación actual y la etapa posterior a 2030. Su diseño deberá abordar una de las tensiones centrales del negocio: aumentar o sostener producción en un ecosistema altamente sensible.
La extracción de litio desde salmueras requiere gestionar balances hídricos, reinyección, evaporación, infraestructura de procesamiento, monitoreo ambiental y relación permanente con comunidades cercanas. En paralelo, la industria observa el avance de tecnologías de extracción directa de litio, conocidas como DLE, que buscan recuperar el mineral con mayor eficiencia y menor dependencia de pozas de evaporación, aunque su aplicación industrial a gran escala todavía depende de condiciones geológicas, químicas, energéticas y económicas específicas.
En el Salar de Atacama ya existen otros procesos ambientales vinculados a nuevas tecnologías. El Servicio de Evaluación Ambiental mantiene información pública sobre proyectos de extracción directa de litio en la zona, lo que muestra que el debate regulatorio y técnico sobre la transición productiva del salar seguirá activo durante los próximos años.
Gobernanza, permisos y próximos hitos
La nueva sociedad nace con una ventaja operacional relevante: parte desde una base existente de activos, contratos, permisos, infraestructura y equipos. Pero su etapa más exigente estará en la tramitación de las iniciativas que permitan sostener la producción después de 2030.
El ingreso ambiental de Salar Futuro será un hito determinante. Allí deberán precisarse capacidades, obras, medidas ambientales, relación con comunidades, monitoreos, tecnologías y compromisos para reducir impactos. Hasta que esos antecedentes sean formalizados y evaluados por la autoridad, no corresponde asumir cifras de inversión, producción adicional o plazos de construcción que no estén confirmados públicamente.
Para la minería chilena, el caso NovaAndino Litio será una prueba de escala: combinar mayoría estatal, operación privada, presión ambiental, comunidades indígenas, demanda global por minerales críticos y una cartera de permisos de largo plazo en el salar más estratégico del país.
Lo que observará la industria ahora será la capacidad de NovaAndino Litio para convertir el acuerdo corporativo en una operación ambientalmente viable, técnicamente robusta y capaz de sostener la producción chilena de litio en el Salar de Atacama hacia 2060.
