Panamá podría ver un cambio significativo en la conectividad local con el proyecto de un túnel para peatones y bicicletas bajo el Canal de Panamá, conocido como “The Canal Underline”. Aunque el proyecto no fue seleccionado como ganador en el reciente concurso de túneles organizado por The Boring Company, la iniciativa sigue generando interés y podría avanzar en futuras etapas de estudio.
Un túnel para peatones y ciclistas bajo el canal
“The Canal Underline” propone un paso subterráneo de aproximadamente 0,6 millas bajo el Canal de Panamá, con el objetivo de facilitar el tránsito de peatones y ciclistas sin interferir con el tráfico vehicular. El concepto también incluye parques y espacios públicos en ambos extremos del túnel, creando puntos de encuentro para la comunidad más allá de ser simples áreas de tránsito. Adicionalmente, se planean exhibiciones que narren la historia de construcción del canal y su impacto en el país.
La iniciativa busca ofrecer una alternativa al congestionado tránsito vehicular que define gran parte de la vida diaria en la ciudad. No pretende mover grandes flujos de transporte como lo haría una línea de metro o un sistema de autobuses, sino proporcionar una conexión directa y predecible para viajes cortos, actividades de ocio y el turismo.
Te puede interesar
El concurso que impulsó la idea
El proyecto fue presentado dentro del «Tunnel Vision Challenge» de The Boring Company, una competencia para túneles de menos de una milla. A pesar de que Panamá City fue el único finalista fuera de Estados Unidos, los ganadores elegidos provinieron de Nueva Orleans, Baltimore y Dallas. Según la empresa, el nivel de las propuestas fue excepcional, con 487 entradas iniciales que se redujeron a 16 finalistas.
Si bien “The Canal Underline” no ganó, el alcalde de Panamá City, Mayer Mizrachi, declaró el 24 de marzo de 2026 que la empresa se mostró “interesada” en continuar explorando estudios de pre-factibilidad fuera de la competencia. Esta etapa inicial es crucial para determinar la viabilidad real en términos de construcción, permisos y financiamiento.
El desafío técnico: construir bajo el canal
Construir un túnel bajo el Canal de Panamá presenta retos técnicos excepcionales. Al tratarse de un canal activo, los ingenieros deben enfrentar presiones de agua, suelo inestable en ciertas áreas y estrictas normativas de seguridad para evitar cualquier impacto en el tráfico marítimo y los ingresos nacionales. Esto incluye estudios geotécnicos, coordinación con la Autoridad del Canal de Panamá y la implementación de medidas de seguridad como salidas de emergencia, ventilación adecuada y sistemas contra incendios.
La experiencia más reciente en Panamá con túneles bajo el canal proviene de la Línea 3 del Metro de Panamá, cuyo túnel perforado a 213 pies de profundidad bajo el canal terminó su excavación en febrero de 2026. Este precedente demuestra que los proyectos de este tipo son posibles, aunque complejos.
¿Se hará realidad el túnel?
Para que “The Canal Underline” avance, se requerirán estudios detallados que respondan preguntas clave como la conexión de las entradas con calles y ciclovías, el control de los terrenos, así como los costos de operación y mantenimiento a largo plazo. Además, la aceptación pública será un factor crucial, dado que un túnel de uso cotidiano debe generar una sensación de seguridad las 24 horas y ofrecer conveniencia para ser una opción viable.
Por ahora, el proyecto sigue en una fase inicial, como una idea con potencial que aún debe superar los desafíos de ingeniería y gobernanza. Si la pre-factibilidad demuestra su viabilidad, el Canal de Panamá podría convertirse en un ejemplo de integración entre infraestructura global y accesibilidad local para peatones y ciclistas.
