Sí, un reactor pequeño podría suministrar electricidad y calor a una faena remota, pero en Canadá esa opción sigue en etapa de desarrollo: no hay un reactor de este tipo operando comercialmente en una mina. La diferencia entre que un diseño pueda cubrir la demanda y que exista una planta autorizada, construida y lista para operar es central para responder la pregunta.
Natural Resources Canada describe un abanico de reactores modulares que va desde unidades de hasta 300 MWe para redes eléctricas hasta diseños de 3 MWe o menos, potencialmente adecuados para instalaciones aisladas. La potencia requerida dependería de cada operación: procesamiento de mineral, bombeo, ventilación, campamento y otros consumos deben cubrirse sin interrupciones. El organismo también contempla que un reactor aporte calor de proceso, además de electricidad; no todos los diseños ofrecen la misma combinación.
Qué reactores pequeños se proponen para suministrar energía fuera de la red
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear (CNSC) identifica los reactores refrigerados por gas a alta temperatura entre las tecnologías propuestas para aplicaciones pequeñas. Un caso concreto fue el proyecto de Global First Power en Chalk River, Ontario: proponía un reactor de ese tipo, pero no en una mina, sino en el complejo de laboratorios Chalk River. La ficha regulatoria indica una capacidad de hasta 45 MW térmicos. Esa cifra mide calor, no electricidad, por lo que no debe compararse directamente con la potencia eléctrica expresada en MWe.
El proyecto sirve para dimensionar la distancia entre propuesta y despliegue. Global First Power solicitaba autorización para preparar el sitio; no había obtenido permiso para construir u operar. La CNSC señala que pausó la evaluación ambiental y la revisión de esa solicitud en agosto de 2024. Su ficha, actualizada el 15 de enero de 2026, mantiene el proyecto en pausa y consigna que Ultra Safe Nuclear Corporation, matriz de Global First Power, se acogió al Capítulo 11 de la ley de quiebras estadounidense en octubre de 2024. Es, por tanto, un antecedente de diseño y revisión regulatoria, no una demostración en terreno minero.
Para evaluar la economía de una instalación remota, Natural Resources Canada recoge un modelo de una mina mediana con un reactor de 20 MWe. El ejercicio usa una tasa de descuento de entre 6% y 9% y estima una inversión de capital mediana de 13.565 dólares canadienses por kW, equivalente a unos 270 millones de dólares canadienses para ese tamaño. La estimación mediana de combustible es de 64 millones, considerando su reemplazo cada diez años. El rango preliminar de costo de primera unidad para un reactor de 20 MWe se sitúa entre 200 y 350 millones de dólares canadienses. Son supuestos de modelación, no el costo cotizado de una planta contratada para una mina específica.
El ahorro frente al diésel depende del sitio y de supuestos
La Agencia de Energía Nuclear de la OCDE analizó 51 minas remotas que dependen de diésel o fuelóleo pesado. En esa muestra, la capacidad eléctrica instalada representativa fue de 16 MWe y la vida de proyecto representativa, de 16 años; los promedios fueron mayores: 31,3 MWe y 20,2 años. El informe estimó que los microreactores podrían lograr un costo nivelado de electricidad 31% menor que el diésel en aplicaciones remotas de África, Australia y Norteamérica. Sin embargo, la propia evaluación advierte que los reactores pequeños aún no están disponibles comercialmente y que sus costos de instalación son inciertos; el ahorro calculado no es una garantía para una operación canadiense concreta.
La comparación depende de cuánto diésel consume la faena, cuánto cuesta transportarlo, la duración prevista de la mina y la inversión inicial del reactor. También importan los gastos de combustible nuclear, mantenimiento, gestión de residuos y desmantelamiento. La brecha entre la vida útil de una mina y la de una instalación nuclear requiere planificación: una planta concebida para operar durante décadas no necesariamente coincide con el horizonte de explotación del yacimiento. La Asociación Minera de Canadá incluye, además, la redundancia del suministro, la coordinación de paradas de mantenimiento, la gestión del combustible usado y la actividad sísmica asociada a la minería entre las cuestiones que deben resolverse para integrar estos sistemas.
La licencia y el sitio siguen siendo barreras antes de operar
En Canadá, cada proyecto requiere revisión regulatoria y autorizaciones para las distintas etapas: preparación del sitio, construcción y operación. Natural Resources Canada recoge plazos aproximados de 7 a 9 años para todas las fases de licencia previas a la operación de una primera unidad, y de 5 a 7 años para unidades posteriores de un diseño ya desplegado. Son estimaciones sujetas, entre otros factores, a la evaluación técnica, la calidad de las solicitudes y los procesos de participación pública e indígena; no equivalen a un calendario aprobado para una mina determinada.
Para que una faena pueda adoptar esta tecnología, deberá existir un diseño con desempeño y costos demostrados, un sitio específico sometido a revisión y las licencias correspondientes, además de soluciones para abastecimiento de combustible, continuidad eléctrica y residuos radiactivos.
REDIMIN Responde
¿Existen reactores pequeños operando comercialmente en minas de Canadá?
No, en Canadá los reactores pequeños para suministrar electricidad y calor a faenas mineras están en etapa de desarrollo y no hay ninguno operando comercialmente en una mina.
¿Qué tipo de reactores pequeños se proponen para aplicaciones fuera de la red en Canadá?
La Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear identifica los reactores refrigerados por gas a alta temperatura como una de las tecnologías propuestas para aplicaciones pequeñas.
¿Cuál es el estado del proyecto de Global First Power en Chalk River?
El proyecto de Global First Power en Chalk River está en pausa. La evaluación ambiental y la revisión de la solicitud fueron pausadas en agosto de 2024, y la ficha regulatoria actualizada en enero de 2026 mantiene el proyecto en pausa.
¿Cuánto podría costar un reactor de 20 MWe para una mina mediana según Natural Resources Canada?
Natural Resources Canada estima que el costo de una primera unidad de un reactor de 20 MWe podría estar entre 200 y 350 millones de dólares canadienses, con una inversión de capital mediana de 13.565 dólares canadienses por kW.
¿Cuáles son las barreras para operar un reactor pequeño en una mina en Canadá?
Las barreras incluyen la necesidad de revisión regulatoria y autorizaciones para las etapas de preparación del sitio, construcción y operación, con plazos aproximados de 7 a 9 años para la primera unidad. Además, se requiere un diseño con desempeño y costos demostrados, un sitio específico sometido a revisión y soluciones para el abastecimiento de combustible y gestión de residuos radiactivos.
