La DGA habilitó el inicio de las obras de desvío y canalización de la quebrada Coloradito en el proyecto de cobre ubicado en la Región de Coquimbo. La iniciativa, controlada por una sociedad conjunta entre Camino Minerals y Nittetsu Mining, avanza además en la estructuración de financiamiento para su desarrollo.
El proyecto de cobre Puquios, en la Región de Coquimbo, dio un nuevo paso hacia su construcción luego de que Cuprum Resources Chile SpA constituyera una garantía financiera por US$1,7 millones y recibiera la autorización de la Dirección General de Aguas (DGA) para comenzar las obras de desvío y canalización de la quebrada Coloradito.
La autorización permite ejecutar infraestructura destinada a manejar las aguas superficiales en torno a la futura operación minera, incluyendo las áreas asociadas a las instalaciones de lixiviación en pilas y la planta de procesos. La garantía quedó constituida como respaldo de estas obras y podrá ser devuelta una vez terminada la construcción y completada la correspondiente inspección y certificación de la autoridad.
El avance tiene especial relevancia para Puquios porque se produce mientras sus propietarios trabajan en la estructuración financiera necesaria para llevar el activo desde su actual etapa de preparación hacia el desarrollo minero.
Cuprum Resources Chile es controlada a través de una sociedad conjunta en partes iguales por Camino Minerals Corporation y la japonesa Nittetsu Mining Co. Ltd., que adquirieron el proyecto durante 2025.
Infraestructura hídrica habilitada para construcción
Las obras autorizadas corresponden al sistema de desvío y canalización de la quebrada Coloradito, diseñado para controlar los flujos superficiales alrededor de la futura mina y reducir la exposición de las instalaciones a eventos de precipitaciones intensas.
La autorización fue otorgada después de la revisión técnica correspondiente y del cumplimiento de las exigencias financieras asociadas a la infraestructura, bajo las disposiciones aplicables del Código de Aguas.
El tema adquirió mayor relevancia durante los últimos meses debido a episodios de fuertes precipitaciones registrados en la zona. Las lluvias provocaron daños localizados en caminos del sector de Puquios, aunque las principales instalaciones existentes y los movimientos de tierra asociados al emplazamiento proyectado de la planta no registraron daños.
Cuprum se encuentra realizando reparaciones en los accesos afectados. En paralelo, también se ejecutan trabajos sobre sectores dañados del camino no pavimentado desde Punta Colorada hacia el área donde se emplaza Puquios, una vía relevante para el posterior tránsito de equipos pesados.
La infraestructura hídrica que ahora puede comenzar a construirse busca precisamente disminuir el riesgo de interrupciones operacionales y afectaciones ambientales provocadas por eventos meteorológicos una vez que la mina entre en funcionamiento.
Un proyecto de cobre con inversión inicial estimada en US$141,9 millones
Puquios se localiza en la comuna de La Higuera, Región de Coquimbo, aproximadamente 130 kilómetros al noreste de La Serena, y corresponde a un depósito de cobre asociado a un sistema de pórfido cobre-molibdeno meteorizado.
Su estudio de prefactibilidad contempla una explotación convencional a cielo abierto, seguida por chancado, aglomeración, lixiviación y procesamiento mediante extracción por solventes y electroobtención, conocida como SX-EW, para producir cátodos de cobre.
La evaluación económica considera un capital inicial de US$141,9 millones y una vida útil estimada en 14,2 años.
Las reservas minerales probadas y probables alcanzan aproximadamente 25,97 millones de toneladas con una ley promedio de 0,494% de cobre, mientras que la recuperación considerada en la prefactibilidad llega a 78,8%.
El diseño operacional contempla una capacidad de producción de hasta 9.000 toneladas anuales de cátodos de cobre.
Bajo un precio de referencia de US$4,28 por libra de cobre, la prefactibilidad calculó un valor presente neto después de impuestos, descontado al 8%, de US$118 millones, junto con una tasa interna de retorno después de impuestos de 23,4% y un periodo de recuperación del capital de aproximadamente 3,1 años.
El costo sostenido total de la operación fue estimado en torno a US$2 por libra de cobre.
Financiamiento japonés entra en una etapa clave
La autorización para comenzar las obras hídricas también se relaciona con otro de los componentes que determinará el calendario definitivo del proyecto: el financiamiento para su construcción.
Camino y Nittetsu vienen trabajando en una potencial estructura de deuda respaldada por financiamiento de origen japonés. Actualmente se desarrollan acuerdos administrativos y comerciales entre los socios y el potencial prestamista, aunque las condiciones definitivas continúan sujetas a negociación, aprobaciones y cumplimiento de las condiciones habituales para este tipo de operaciones.
Por esta razón, la constitución de la garantía de US$1,7 millones no equivale por sí sola a una decisión final de inversión sobre la totalidad de Puquios. Sí elimina una condición necesaria para comenzar una infraestructura específica y permite seguir reduciendo los pendientes antes de abordar la construcción integral de la mina.
Los equipos técnicos y administrativos mantienen trabajos de ingeniería y preparación del sitio mientras avanza el proceso financiero.
Puquios dispone además de antecedentes ambientales de larga data. El proyecto cuenta con resoluciones de calificación ambiental asociadas a su desarrollo original y posteriores modificaciones, mientras que ajustes posteriores al diseño han permitido mantener el avance regulatorio sin reiniciar completamente su tramitación ambiental.
Agua y permisos ganan peso en el desarrollo minero de Coquimbo
El componente hídrico adquiere una dimensión adicional por la ubicación del proyecto. Coquimbo continúa enfrentando condiciones estructurales de escasez de agua, lo que convierte la gestión de este recurso y el manejo de escorrentías en elementos críticos para nuevos desarrollos mineros.
Puquios dispone de cuatro derechos de agua que totalizan aproximadamente 65 litros por segundo, mientras que el requerimiento considerado para el proyecto alcanza alrededor de 14 litros por segundo.
Su infraestructura proyectada también contempla una conexión eléctrica mediante una línea de aproximadamente 45 kilómetros hacia la subestación Punta Colorada, mientras que el puerto de Coquimbo se encuentra a unos 140 kilómetros por carretera.
Estas características permiten plantear una operación de escala relativamente acotada frente a los grandes proyectos de cobre que concentran la cartera de inversiones chilena, pero con capacidad para incorporar nueva producción de cátodos mediante un esquema convencional de lixiviación y SX-EW.
Puquios busca pasar de proyecto preparado a nueva mina de cobre
El desafío inmediato será transformar los avances regulatorios y de ingeniería en una construcción plenamente financiada.
La autorización de las obras de la quebrada Coloradito reduce uno de los pendientes asociados a la preparación física del proyecto y permite avanzar en infraestructura destinada a proteger tanto la futura operación como su entorno frente a aguas superficiales.
Al mismo tiempo, el proceso pone el foco sobre la negociación financiera que mantienen Camino Minerals, Nittetsu y potenciales prestamistas japoneses. El cierre de esa estructura será determinante para definir el calendario de construcción y la eventual entrada en producción.
Para la Región de Coquimbo, Puquios se inserta en un distrito con actividad minera consolidada y podría agregar una nueva fuente de producción cuprífera si sus propietarios completan el financiamiento y ejecutan las inversiones previstas.
Con una capacidad proyectada de hasta 9.000 toneladas de cobre al año, reservas cercanas a 26 millones de toneladas y un capital inicial estimado en casi US$142 millones, el proyecto se mantiene como uno de los desarrollos de cobre de escala intermedia que busca avanzar hacia producción en Chile.
La constitución de la garantía por US$1,7 millones no resuelve por sí sola ese proceso, pero permite iniciar una infraestructura crítica y acerca a Puquios a la etapa en que el financiamiento, la ejecución de obras y el calendario de puesta en marcha pasarán a ser los principales factores a observar.
REDIMIN Responde
¿Qué autorización recibió el proyecto de cobre Puquios en la Región de Coquimbo?
El proyecto de cobre Puquios recibió la autorización de la Dirección General de Aguas (DGA) para comenzar las obras de desvío y canalización de la quebrada Coloradito.
¿Cuál es la inversión inicial estimada para el proyecto de cobre Puquios?
La inversión inicial estimada para el proyecto de cobre Puquios es de US$141,9 millones.
¿Qué capacidad de producción anual se proyecta para el proyecto Puquios?
El proyecto Puquios contempla una capacidad de producción de hasta 9.000 toneladas anuales de cátodos de cobre.
¿Qué empresas controlan el proyecto de cobre Puquios?
El proyecto de cobre Puquios es controlado por una sociedad conjunta entre Camino Minerals Corporation y la japonesa Nittetsu Mining Co. Ltd.
¿Cuáles son las reservas minerales probadas y probables del proyecto Puquios?
Las reservas minerales probadas y probables del proyecto Puquios alcanzan aproximadamente 25,97 millones de toneladas con una ley promedio de 0.494% de cobre.
