Se instala en Australia la primera batería de sodio-azufre de larga duración en una mina de níquel-cobalto

Según el Dr. Joshua Watts, jefe de proyecto del NBTC QUT, el sistema de almacenamiento de energía de sodio-azufre es capaz de funcionar en condiciones de calor extremo sin necesidad de climatización, lo que lo convierte en un candidato idóneo para explotaciones mineras remotas, muchas de las cuales operan en algunos de los entornos más duros del continente.

«Se adaptan bien a climas remotos y cálidos porque ya funcionan en condiciones de calor, a unos 300 grados Celsius», explica Watts. «Así que funcionan muy bien en climas cálidos y áridos».

Las baterías de sodio-azufre también son capaces de almacenar energía durante periodos más largos (más de seis horas) que, por ejemplo, las de litio.

«Con la actual transición hacia energías limpias, el almacenamiento de larga duración es muy importante para compensar la energía generada durante el día y utilizarla por la noche, así que tenemos que investigar cómo podemos implantar tecnologías de almacenamiento de larga duración comercialmente desarrolladas», explica Watts.

El despliegue de la unidad de demostración en la mina Nova, cerca de Kalgoorlie, fue dirigido por la empresa minera IGO y la compañía química alemana BASF SE, que distribuyó las baterías de sodio-azufre.

La batería, instalada por Allset Energy, socio australiano de BASF en la construcción, y adquirida a la empresa japonesa NBK, funciona desde mediados de febrero.

Creado en la QUT, el NBTC forma parte del Future Battery Industries Cooperative Research Centre, un grupo de cincuenta socios industriales, gubernamentales y académicos del sector de las baterías.

El equipo de investigación del NBTC, junto con BASF y Allset Energy, supervisará a distancia el rendimiento de la batería, mientras que los investigadores de la University of Western Australia utilizarán los datos de rendimiento para modelar la batería y comprender mejor cómo podría utilizarse teóricamente dentro de la infraestructura energética de Australia.

Shannon O’Rourke, directora general de la FBICRC, ha declarado: «Estos despliegues sobre el terreno contribuyen a generar confianza en el mercado, formar a nuestros trabajadores y crear capacidad en la comunidad de contratistas».

Agregó: «La tecnología de las baterías de sodio-azufre está comercialmente madura y se ha instalado y explotado con éxito en más de 250 emplazamientos de todo el mundo en los últimos 20 años».

Las baterías de sodio-azufre no son nuevas; la primera batería de este tipo fue desarrollada por Ford Motors en los años sesenta, antes de ser vendida a NGK.

El director general de Allset Energy, Thomas Buschkuehl, ha declarado que la batería de sodio y azufre ofrece una solución para el funcionamiento ininterrumpido y neutro en carbono de grandes aplicaciones comerciales, industriales y de servicios públicos.

«A medida que Australia persigue sus objetivos de energía renovable, esta solución de almacenamiento de energía de larga duración permite una mayor penetración de las energías renovables, al tiempo que estabiliza la red eléctrica», dijo.