La minera inició consultas con trabajadores y contratistas de su operación en el Territorio del Norte australiano, mientras enfrenta restricciones productivas por acumulación de agua y mayores gastos operacionales. La compañía busca asegurar la viabilidad de GEMCO, aunque todavía no confirma cuántos empleos podrían verse afectados.
La compañía minera South32 inició un proceso de consultas laborales en Groote Eylandt Mining Company (GEMCO), una de las principales operaciones productoras de manganeso de Australia, ubicada en una isla del golfo de Carpentaria, en el Territorio del Norte. La medida, conocida este 12 de octubre de 2026, responde a las dificultades económicas y operacionales que enfrenta la faena tras sucesivas inundaciones, el ingreso persistente de aguas subterráneas a los rajos mineros y el incremento de sus costos de producción.
La empresa confirmó que completó una revisión interna de su estructura organizacional, sistemas de trabajo y necesidades de personal. Como resultado, comenzó conversaciones con empleados y contratistas que podrían verse afectados por eventuales modificaciones laborales.
Aunque existen expectativas de reducción de puestos de trabajo, South32 todavía no ha comunicado una cifra definitiva de despidos ni ha detallado qué áreas experimentarán los principales ajustes.
La situación introduce un nuevo desafío para GEMCO, una operación que ha debido enfrentar importantes inversiones en infraestructura después de los daños provocados por fenómenos meteorológicos extremos durante los últimos años.
South32 revisa su estructura laboral para contener costos
La revisión interna de GEMCO se desarrolla en un contexto de crecientes presiones financieras.
South32 reconoció que las condiciones operacionales se han vuelto más complejas y que necesita modificar estructuras, procedimientos y sistemas para fortalecer la sostenibilidad económica de la mina.
La compañía también confirmó que evaluará alternativas de reubicación para los trabajadores que puedan resultar afectados, aunque estas posibilidades dependerán de las funciones disponibles y de las necesidades organizacionales.
Representantes sindicales han manifestado preocupación por el alcance de la reestructuración. Entre las posibilidades consideradas figura que los cambios afecten inicialmente a personal administrativo y de oficinas, aunque no existe una distribución oficial de los eventuales recortes.
Las organizaciones laborales mantienen conversaciones con la empresa para obtener mayor claridad sobre los puestos involucrados.
El acuerdo laboral vigente de GEMCO contempla procedimientos de consulta ante modificaciones organizacionales importantes y tiene previsto su vencimiento a finales de 2027.
La compañía deberá comunicar mayores antecedentes durante el desarrollo de estas conversaciones, particularmente respecto del número de posiciones que podrían eliminarse y las condiciones aplicables a los trabajadores.
Las inundaciones que complicaron la producción de manganeso
Uno de los principales antecedentes de la crisis operacional se remonta a marzo de 2024, cuando el ciclón tropical Megan golpeó Groote Eylandt y provocó daños extensos en instalaciones mineras, caminos e infraestructura portuaria.
El fenómeno dejó precipitaciones de aproximadamente 681 milímetros, causando inundaciones en los rajos y afectando instalaciones fundamentales para el transporte y exportación del mineral.
Entre los daños más importantes estuvo la destrucción de infraestructura del muelle, después de que un buque carguero impactara contra las instalaciones durante el temporal.
La emergencia obligó a suspender actividades y ejecutar un prolongado programa de recuperación que incluyó reparaciones, reconstrucción del terminal de embarque y extracción de agua acumulada en las áreas de explotación.
Las exportaciones de manganeso pudieron reanudarse en mayo de 2025, después de aproximadamente 14 meses de interrupciones.
Sin embargo, la recuperación de la infraestructura no resolvió completamente los problemas hídricos.
Las intensas temporadas de lluvias posteriores y el ingreso continuo de aguas subterráneas mantuvieron niveles elevados de agua dentro de los rajos, limitando el acceso a determinadas áreas mineralizadas y dificultando la planificación minera.
Estas condiciones han obligado a GEMCO a destinar recursos adicionales al manejo del agua, mientras intenta recuperar niveles estables de productividad.
Producción aumentó en 2026, pero los costos siguen presionando
Los resultados financieros publicados por South32 muestran que GEMCO logró recuperar parte importante de su producción durante el ejercicio fiscal terminado en junio de 2026.
La producción comercializable de manganeso atribuible a la participación de South32 alcanzó 3,031 millones de toneladas métricas húmedas, frente a 1,106 millones de toneladas en el ejercicio anterior, cuando las consecuencias del ciclón todavía restringían severamente la actividad.
A pesar de esta recuperación, el volumen obtenido permaneció por debajo de los objetivos iniciales, principalmente por las dificultades de acceso a sectores inundados.
El resultado operacional subyacente antes de intereses e impuestos (EBIT) pasó de una pérdida de US$125 millones en el ejercicio 2025 a una ganancia de US$143 millones en 2026, considerando la participación de South32.
Esto demuestra que la operación consiguió recuperar su rentabilidad contable, aunque continúa enfrentando desafíos para sostener sus resultados.
El costo operacional unitario alcanzó US$2,62 por unidad de tonelada métrica seca de contenido de manganeso (dmtu) durante 2026.
Para el ejercicio fiscal 2027, South32 proyecta que ese indicador aumente a US$3,15 por dmtu, debido a menores volúmenes previstos, un dólar australiano más fuerte y presiones inflacionarias.
El incremento proyectado equivale aproximadamente a un 20% respecto del ejercicio anterior.
La compañía también redujo sus expectativas productivas para los ejercicios 2027 y 2028, estableciendo un rango anual de entre 2,65 y 2,90 millones de toneladas métricas húmedas atribuibles a su participación.
Las cifras reflejan que las restricciones hídricas continuarán condicionando la operación, incluso después de recuperar buena parte de la infraestructura dañada.
Inversión de US$70 millones para enfrentar el exceso de agua
Junto con la revisión de personal y costos, South32 prepara nuevas inversiones destinadas a mejorar el manejo hídrico de GEMCO.
La empresa contempla invertir aproximadamente US$70 millones en infraestructura adicional para el manejo de agua durante los ejercicios fiscales 2027 y 2028, sujeto a las autorizaciones regulatorias necesarias.
Una de las iniciativas es el proyecto GEMCO Excess Water Disposal Project, diseñado para transportar agua desde las instalaciones mineras mediante sistemas de bombeo y tuberías hasta un punto de descarga marina en Milner Bay.
La infraestructura propuesta tendría capacidad para gestionar hasta 80 gigalitros anuales, equivalentes a 80 millones de metros cúbicos de agua.
La Autoridad de Protección Ambiental del Territorio del Norte (NT EPA) concluyó su evaluación ambiental del proyecto y remitió el expediente con una propuesta de aprobación al ministro competente el 21 de agosto de 2026.
La evaluación estableció que la iniciativa podría desarrollarse dentro de condiciones ambientalmente aceptables, siempre que cumpla las exigencias propuestas.
No obstante, la conclusión favorable de la evaluación ambiental no equivale a contar con todos los permisos necesarios para construir y operar las instalaciones.
La materialización del proyecto será determinante para mejorar el acceso a sectores mineros actualmente restringidos y respaldar la planificación productiva de los próximos años.
Una operación relevante para el abastecimiento mundial de manganeso
GEMCO desarrolla minería a cielo abierto en Groote Eylandt y constituye uno de los principales centros de producción de mineral de manganeso de alta ley a nivel internacional.
South32 controla el 60% de la operación, mientras que el 40% restante corresponde a intereses vinculados con Anglo American.
La actividad minera comenzó en la isla en 1965 y desde entonces se ha convertido en una industria fundamental para su economía y para las comunidades locales.
El manganeso es una materia prima utilizada principalmente en la fabricación de acero, donde cumple funciones relevantes en los procesos de aleación y mejora de propiedades mecánicas.
También posee aplicaciones en determinadas tecnologías de baterías, aunque la siderurgia continúa concentrando la mayor parte de su demanda mundial.
Los problemas operacionales de GEMCO tienen relevancia más allá de Australia porque cualquier reducción persistente de su capacidad puede afectar la disponibilidad internacional de mineral de alta ley.
Sin embargo, todavía no existe una estimación confirmada de pérdidas adicionales de producción directamente relacionadas con el actual proceso de reestructuración laboral.
Incertidumbre laboral y nuevas decisiones operacionales
El proceso abierto por South32 plantea dos desafíos simultáneos: ajustar la estructura de costos y ejecutar las inversiones necesarias para controlar el ingreso de agua a la mina.
Las decisiones laborales también tienen implicancias para Groote Eylandt, donde la actividad minera sostiene empleos directos, contratos de servicios y oportunidades económicas para las comunidades indígenas Anindilyakwa.
La empresa ha señalado que busca mantener los beneficios económicos y sociales de GEMCO para la región, al mismo tiempo que adapta su estructura a las condiciones actuales de explotación.
Por ahora, la principal incertidumbre está relacionada con el número de trabajadores que podrían resultar afectados, las posibilidades de reubicación y el calendario de implementación de los cambios.
En paralelo, South32 deberá avanzar en los permisos ambientales pendientes y en la ejecución de la nueva infraestructura hídrica, cuya instalación es relevante para cumplir las proyecciones productivas de 2028.
La evolución de ambos procesos determinará la capacidad de GEMCO para contener sus costos, recuperar acceso a los sectores mineros y mantener su competitividad en el mercado internacional del manganeso.
REDIMIN Responde
¿Qué desafíos enfrenta la operación minera GEMCO en el Territorio del Norte australiano?
GEMCO enfrenta restricciones productivas debido a la acumulación de agua y mayores gastos operacionales. Las inundaciones y el ingreso persistente de aguas subterráneas han complicado las condiciones operacionales, obligando a la empresa a destinar recursos adicionales al manejo del agua.
¿Qué medidas está tomando South32 para enfrentar los problemas en GEMCO?
South32 ha iniciado un proceso de consultas laborales y revisiones internas para ajustar su estructura organizacional y sistemas de trabajo. Además, planea invertir aproximadamente US$70 millones en infraestructura para el manejo de agua durante los ejercicios fiscales 2027 y 2028, sujeto a autorizaciones regulatorias.
¿Cómo ha afectado el ciclón tropical Megan a la operación de GEMCO?
El ciclón tropical Megan, en marzo de 2024, causó daños extensos en instalaciones mineras, caminos e infraestructura portuaria, con precipitaciones de aproximadamente 681 milímetros. Esto resultó en inundaciones que obligaron a suspender actividades y ejecutar un programa de recuperación que duró hasta mayo de 2025.
¿Cuál fue el resultado financiero de GEMCO en el ejercicio fiscal terminado en junio de 2026?
GEMCO logró una producción de 3.031 millones de toneladas métricas húmedas de manganeso, recuperándose de 1.106 millones de toneladas el ejercicio anterior. El resultado operacional subyacente antes de intereses e impuestos (EBIT) pasó de una pérdida de US$125 millones en 2025 a una ganancia de US$143 millones en 2026.
¿Qué proyecciones tiene South32 para el costo operacional unitario de GEMCO en 2027?
South32 proyecta que el costo operacional unitario aumente a US$3,15 por dmtu en 2027, un incremento de aproximadamente 20% respecto al ejercicio anterior. Este aumento se debe a menores volúmenes previstos, un dólar australiano más fuerte y presiones inflacionarias.
