SQM, el segundo mayor proveedor de litio del mundo, está buscando un socio para sus operaciones internacionales como parte de su plan de aumentar su presencia fuera de Chile, según personas familiarizadas con el asunto.
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Para financiar sus inversiones internacionales, principalmente en Australia, la firma está ofreciendo una participación minoritaria en su recién formada división internacional de litio, dijeron varios voceros que pidieron no ser nombradas ya que las conversaciones son privadas.
JPMorgan Chase dirige el proceso de búsqueda, el cual se encuentra en fase inicial y se centra en fondos de inversión e inversores estratégicos más que en otras empresas mineras, dijeron. SQM y JPMorgan declinaron hacer comentarios.
SQM busca aumentar su presencia en Australia, el principal productor de litio del mundo, y también desembarcar en zonas como África. La empresa se prepara a renunciar a una participación mayoritaria en sus preciadas operaciones en el Salar de Atacama en Chile.
Una participación de aproximadamente 15% en la división daría a un inversionista exposición directa al litio, a diferencia de un aumento de capital en la empresa matriz, la cual también tiene operaciones de yodo y fertilizantes en Chile. Un inversor estratégico también sería preferible a recurrir a los mercados en momentos en que el precio del litio ha caído debido a la sobreoferta mundial.
Fondos y proyectos
Los nuevos fondos ayudarían a SQM a ampliar su nueva mina Mt. Holland y a desarrollar el proyecto Andover, ambos en Australia Occidental, así como a descubrir nuevos yacimientos en todo el mundo. En los últimos meses, SQM acordó invertir en un proyecto de litio en Suecia y firmó un pacto que le daría una participación en un proyecto en Namibia.
En mayo, la empresa llegó a un acuerdo con Codelco por la que la empresa estatal tomaría el control de sus operaciones locales después de 2030, cuando expiran las actuales licencias, a cambio de extenderlas por tres décadas más. El contrato forma parte de la agenda del gobierno chileno de elevar la participación del Estado en la industria del litio al tiempo que el mundo se aleja de los combustibles fósiles.
SQM sigue adelante con trabajos para ampliar sus operaciones en Atacama, en una apuesta por aumentar su cuota de mercado mientras otros productores reducen la producción y el gasto en respuesta a la baja de los precios.
