Las compañías constituyeron Minera Puntilla S.A., controlada en un 60% por la minera privada. La iniciativa proyecta producir 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre desde 2030, aunque su ejecución todavía depende de permisos ambientales, sectoriales y financiamiento.
Codelco y Sociedad Punta del Cobre (Pucobre) cerraron la estructura societaria y contractual para avanzar con Tovaku, proyecto minero ubicado en las comunas de María Elena y Tocopilla, en la Región de Antofagasta. La iniciativa será desarrollada por Minera Puntilla S.A., sociedad en la que Pucobre tendrá una participación de 60% y la estatal conservará el 40% restante.
El proyecto contempla una inversión estimada de US$870 millones y una operación a cielo abierto con capacidad para producir alrededor de 46.000 toneladas anuales de cátodos de cobre durante 21 años. La hoja de ruta apunta a iniciar la producción en 2030, pero antes deberán completarse la ingeniería de detalle, los permisos y las obras tempranas.
Codelco aporta las concesiones y Pucobre asume el financiamiento
La alianza se origina en un contrato de exploración y promesa de sociedad suscrito por ambas compañías en 2009. Bajo el esquema acordado, Codelco aportará las concesiones mineras de Tovaku, mientras Pucobre entregará los estudios ejecutados durante los últimos años y asumirá el financiamiento de las etapas de desarrollo y construcción.
Esta fórmula permite que Codelco mantenga una participación en el proyecto sin realizar nuevos aportes de capital. Los recursos comprometidos por Pucobre se recuperarían con cargo a las futuras distribuciones que correspondan a la estatal, de acuerdo con los términos informados por ambas empresas.
Pucobre ya ha destinado cerca de US$35 millones a sondajes, ingeniería y estudios de prefactibilidad y factibilidad. Los antecedentes comunicados al mercado también consideran alrededor de US$20 millones para obras tempranas y hasta US$5 millones adicionales para cumplir otros compromisos previos a la decisión de construcción.
El proyecto aún necesita aprobación ambiental
La constitución de Minera Puntilla no significa que la construcción de Tovaku esté aprobada. El proyecto continúa en calificación dentro del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y su ejecución está condicionada a una Resolución de Calificación Ambiental favorable, la obtención de permisos sectoriales y el acceso a financiamiento bancario o especializado.
La operación utilizaría agua de mar sin desalar y procesaría minerales oxidados y sulfurados mediante un circuito hidrometalúrgico. El diseño también considera mineralización cercana a la superficie y un consumo acotado de ácido, características que las compañías identifican como relevantes para el desempeño operativo del proyecto.
Un pacto de accionistas regula inversión, construcción y control
La negociación incluyó la constitución de la sociedad, un pacto de accionistas y condiciones sobre inversión, financiamiento, construcción y resguardos contractuales. Según LexLatin, Codelco fue asesorada por su equipo jurídico interno y por el estudio Carey, participación que también fue reportada por Latin Lawyer.
Pucobre controlará y operará Minera Puntilla. La sociedad tampoco comercializará directamente los cátodos con terceros, ya que la producción será entregada a sus accionistas en proporción a sus respectivas participaciones. Las siguientes etapas estarán concentradas en la ingeniería de detalle, la tramitación de permisos, la licitación de equipos principales y la preparación de las obras tempranas.
