La compañía minera Lotus Resources confirmó este lunes 2 de noviembre la salida del primer cargamento comercial de concentrado de uranio desde la mina Kayelekera, ubicada en el norte de Malaui, después de reactivar sus operaciones en 2025. El despacho comprende aproximadamente 145.000 libras de óxido de uranio (U₃O₈) y constituye un avance fundamental para que el proyecto vuelva a generar ingresos mediante la comercialización de su producción.
El cargamento, distribuido en cuatro contenedores, salió de las instalaciones mineras con destino al puerto de Walvis Bay, en Namibia, desde donde será transportado por vía marítima hasta Francia.
La empresa australiana, que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia (ASX), tiene reservado el transporte marítimo para noviembre y espera completar la entrega antes de finalizar diciembre.
Un recorrido internacional para llevar uranio hasta Europa
El primer despacho de Kayelekera contempla una operación logística que involucra tres países africanos y un destino europeo.
Desde Malaui, el material será trasladado por carretera a través de Zambia hasta Namibia, donde ingresará al puerto de Walvis Bay. Posteriormente, continuará hacia las instalaciones de conversión de Orano CE en Malvési, Francia, que forman parte de la cadena industrial de producción de combustible nuclear.
El concentrado transportado, también conocido como yellowcake, constituye un producto intermedio obtenido del procesamiento del mineral. Antes de utilizarse como combustible en centrales nucleares, debe atravesar otras etapas industriales, entre ellas la conversión y el enriquecimiento, según el tipo de reactor.
La salida del material fue posible después de que Lotus Resources completara una serie de autorizaciones regulatorias para su transporte internacional.
El 26 de octubre, la compañía confirmó que había obtenido el último permiso clave de la Autoridad Nacional de Protección Radiológica de Namibia, completando las principales aprobaciones exigidas en Malaui, Zambia y Namibia.
La autorización permitió activar la ruta de exportación que había sido preparada durante los meses anteriores.
Lotus Resources también anticipó que otros cargamentos de concentrado de uranio podrían salir de Kayelekera antes de terminar 2026, aunque todavía no ha especificado sus volúmenes ni fechas definitivas.
Kayelekera vuelve al mercado después de más de una década
La importancia del despacho está relacionada con la historia de Kayelekera, una explotación situada aproximadamente 50 kilómetros al oeste de Karonga, en el norte de Malaui.
La mina produjo cerca de 11 millones de libras de óxido de uranio entre 2009 y 2014, antes de suspender sus operaciones debido a un prolongado período de bajos precios internacionales del mineral.
Después de permanecer alrededor de once años sin producción, el yacimiento retomó sus actividades en 2025 mediante un programa de rehabilitación de infraestructura minera y procesamiento.
Actualmente, Lotus Resources controla el 85% del proyecto, mientras que el 15% restante pertenece al Gobierno de Malaui.
El plan de explotación considera una vida útil de aproximadamente diez años y una capacidad objetivo de 2,4 millones de libras de óxido de uranio anuales una vez alcanzado un régimen operacional estable.
Sin embargo, ese volumen corresponde a la capacidad proyectada y no a la producción que actualmente está registrando la mina.
El primer envío de noviembre representa, por tanto, un avance comercial dentro de una recuperación productiva que todavía está en desarrollo.
La producción mejora, pero persisten dificultades operacionales
El despacho ocurre después de un período complejo para la puesta en marcha de Kayelekera.
En su informe correspondiente al trimestre terminado en septiembre de 2026, Lotus Resources registró una producción de 101.800 libras de óxido de uranio durante 31 días efectivos de funcionamiento de la planta.
Las operaciones estuvieron condicionadas por dificultades en el suministro de ácido sulfúrico y problemas de confiabilidad eléctrica, que limitaron la continuidad del procesamiento.
Durante junio, una falla parcial en los ladrillos refractarios del horno de azufre afectó la puesta en marcha de la planta de ácido. Los trabajos de reparación permitieron recuperar su funcionamiento en agosto.
Al cierre de septiembre, esa instalación operaba aproximadamente entre el 50% y el 60% de su capacidad de diseño.
Pese a estas limitaciones, la recuperación metalúrgica del uranio alcanzó un promedio de 69% durante el trimestre, frente al 52% registrado en el período anterior. En septiembre, el indicador llegó al 80%.
La compañía mantiene trabajos de optimización para incrementar la producción de ácido durante el primer trimestre de 2027.
Paralelamente, avanza en la conexión de Kayelekera a la red eléctrica, cuya energización está prevista para comienzos del próximo año. La infraestructura busca mejorar la estabilidad del suministro y reducir la dependencia de generación mediante diésel.
El desafío ahora es transformar la producción en ingresos
Aunque la salida del primer cargamento constituye un avance comercial, Lotus Resources todavía debe completar su entrega internacional para materializar los ingresos asociados a esta operación.
La empresa no divulgó el valor económico de las 145.000 libras despachadas ni el precio de venta correspondiente.
Kayelekera cuenta con acuerdos vinculantes de suministro con cuatro compañías internacionales de servicios eléctricos y comercializadoras, que consideran ventas por aproximadamente 3,5 millones de libras de uranio entre 2026 y 2029.
No obstante, las dificultades del proceso de reactivación obligaron a modificar parte de sus compromisos comerciales.
Durante el trimestre de septiembre, Lotus acordó trasladar a 2027 obligaciones de entrega correspondientes a unas 160.000 libras y resolver financieramente compromisos vinculados a otras 300.000 libras previstas para 2026.
Además, mantiene negociaciones para comercializar aproximadamente 173.000 libras de concentrado almacenado que no cumplen determinadas especificaciones de calidad, una operación que todavía no se ha concretado.
En materia financiera, la minera terminó septiembre con 57,4 millones de dólares australianos en efectivo, frente a los 30,1 millones registrados al cierre de junio.
También formalizó con Mercuria Energy Trading un mecanismo de financiamiento anticipado respaldado por inventarios de uranio, que contempla acceso a hasta US$30 millones y una plataforma comercial para gestionar hasta tres millones de libras durante 30 meses.
Este mecanismo busca facilitar la obtención de liquidez mientras la operación incrementa su producción y concreta nuevas entregas.
Para Lotus Resources, el primer cargamento demuestra que la ruta logística y regulatoria necesaria para colocar el uranio de Kayelekera en el mercado internacional ya puede utilizarse.
La siguiente etapa dependerá de la llegada efectiva del producto a Francia, la continuidad de los despachos y la capacidad de la mina para superar las restricciones industriales que todavía impiden alcanzar su producción objetivo.
REDIMIN Responde
¿Cuánto uranio contiene el primer cargamento comercial de la mina Kayelekera?
El primer cargamento comercial de la mina Kayelekera contiene aproximadamente 145.000 libras de óxido de uranio (U₃O₈).
¿Cuál es el destino final del primer cargamento de uranio de Kayelekera?
El destino final del primer cargamento de uranio de Kayelekera es las instalaciones de conversión de Orano CE en Malvési, Francia.
¿Qué problemas operacionales enfrentó la mina Kayelekera durante el trimestre terminado en septiembre de 2026?
Durante el trimestre terminado en septiembre de 2026, la mina Kayelekera enfrentó problemas en el suministro de ácido sulfúrico y confiabilidad eléctrica, lo que afectó la continuidad del procesamiento. También hubo una falla parcial en los ladrillos refractarios del horno de azufre que afectó la puesta en marcha de la planta de ácido.
¿Cuál fue la producción de uranio de Kayelekera en el trimestre terminado en septiembre de 2026?
La producción de uranio de Kayelekera en el trimestre terminado en septiembre de 2026 fue de 101.800 libras de óxido de uranio durante 31 días efectivos de funcionamiento de la planta.
¿Qué acuerdos comerciales tiene Lotus Resources para la venta de uranio de Kayelekera?
Lotus Resources tiene acuerdos vinculantes de suministro con cuatro compañías internacionales de servicios eléctricos y comercializadoras, que consideran ventas por aproximadamente 3,5 millones de libras de uranio entre 2026 y 2029.
