El yacimiento de litio en Francia ubicado bajo una mina de caolín podría convertirse en una pieza relevante para la cadena de suministro europea de baterías. Las estimaciones apuntan a hasta 1 millón de toneladas de litio en el depósito y a una producción objetivo de 34.000 toneladas anuales hacia 2030, volumen que se asocia a baterías para 700.000 autos eléctricos por año.
Bajo una mina histórica de caolín: dónde está y qué se sabe del depósito
El hallazgo se sitúa en la mina Beauvoir (Allier, Francia), explotada desde finales del siglo XIX por una multinacional francesa dedicada a minerales industriales, actualmente conocida como Imerys. Bajo la capa de caolín —una arcilla utilizada en industrias como porcelana y papel— se identificó una veta de litio ya en la década de 1960, pero el volumen del recurso tomó otra dimensión tras estudios más específicos realizados en 2022, cuando se indicó que la veta era hasta tres veces mayor que lo esperado.
En esa línea, se presenta como uno de los cinco yacimientos más grandes del mundo para este mineral y, a nivel europeo, se describe como el segundo de los 10 proyectos de extracción más prometedores.
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La cifra que mueve la apuesta: 34.000 toneladas al año y el equivalente a 700.000 autos
La proyección para 2030 es que el yacimiento pueda suministrar hasta 34.000 toneladas al año a la industria. Ese volumen se plantea como el litio necesario para fabricar baterías de hasta 700.000 autos eléctricos anuales, un objetivo que apunta directamente a reducir la dependencia europea de abastecimiento externo para un insumo clave.
Para contexto de cobertura relacionada, puedes revisar el seguimiento a la oferta y demanda del mineral en esta búsqueda sobre litio.
Extracción: concentración cercana al 1% y el cálculo de procesamiento
Uno de los puntos que se subraya es la concentración del mineral en el material del yacimiento, estimada en torno al 1%. Traducido a escala industrial, la referencia utilizada es que sería necesario procesar 100 toneladas de roca para obtener 1 tonelada de litio.
Este tipo de parámetro técnico es determinante en costos y en la viabilidad del proyecto, especialmente cuando el objetivo es abastecer una industria de baterías que busca escala.
Costos y competitividad: 7 a 9 euros por kilo y el peso de la batería en el precio final
Con esa disponibilidad y concentración, se plantea un costo de producción competitivo, en un rango estimado de 7 a 9 euros por kilo. El argumento industrial es directo: si el suministro local reduce compras en el extranjero, la industria europea podría operar con menores costos.
El trasfondo es que, pese a una tendencia de precios a la baja, la batería sigue siendo el componente dominante del costo de un vehículo eléctrico. En el mismo marco se menciona que el costo de la batería puede representar hasta el 40% del precio del auto, atribuido a declaraciones del CEO de Skoda.
Vida útil del proyecto, empleo y dos instalaciones: mina y refinación
El horizonte de explotación considerado es de al menos 25 años, con posibilidad de extenderse a 35 años. En términos laborales, se proyecta la creación y mantenimiento de 1.000 empleos durante el periodo de extracción.
El esquema industrial se describe con dos zonas:
La mina, que profundizaría hasta 350 metros para pasar de extraer arcilla a extraer litio.
Un centro de refinamiento a menos de 100 km, destinado a transformar el mineral en bruto en hidróxido de litio, considerado el formato más deseable para la fabricación de baterías.
Estado francés: inversión inicial de 50 millones de euros y estudios de viabilidad
El potencial del yacimiento también aparece ligado a un rol más activo del Estado. Se indica que el Gobierno de Francia realizó una inversión inicial de 50 millones de euros, con la que asegura una participación minoritaria, destinada a financiar estudios de viabilidad.
En ese contexto se citan declaraciones de Roland Lescure, ministro francés de Economía, Finanzas, Industria, Energía y Soberanía Digital, quien afirmó que “los metales estratégicos y las tierras raras son el tema geoestratégico del siglo, crucial para nuestro suministro y soberanía energética”.
