La legislación chilena reduce drásticamente los tiempos máximos de exposición a medida que aumenta el ruido. Perforadoras, chancadores y otras máquinas mineras requieren controles para prevenir daños auditivos permanentes.
Un trabajador expuesto a 100 decibeles durante apenas 15 minutos puede alcanzar el límite máximo de ruido permitido para toda su jornada laboral en Chile, siempre que no utilice protección auditiva y no haya acumulado otras exposiciones relevantes. Así lo establece el Decreto Supremo N.º 594 del Ministerio de Salud, que regula las condiciones sanitarias y ambientales en los lugares de trabajo y fija límites específicos según la intensidad y duración del sonido.
La disposición adquiere especial relevancia en industrias como la minería, donde perforadoras, chancadores, molinos, ventiladores y herramientas de impacto pueden generar niveles elevados de ruido. La normativa establece que una exposición equivalente de 85 dB(A) puede alcanzar ocho horas diarias, pero ese tiempo disminuye rápidamente cuando aumenta la presión sonora.
De ocho horas a 15 minutos: cómo cambia el límite según el ruido
El artículo 74 del Decreto Supremo N.º 594 establece que, para una jornada de ocho horas, ningún trabajador debe estar expuesto a un nivel de presión sonora continuo equivalente superior a 85 dB(A), medido en la posición del oído.
Sin embargo, este valor no significa que todos los ambientes laborales deban mantenerse permanentemente por debajo de esa cifra.
El artículo 75 contempla exposiciones a niveles superiores durante períodos más breves, estableciendo una relación entre la intensidad del ruido y el tiempo máximo diario correspondiente.
La tabla reglamentaria presenta los siguientes valores para trabajadores sin protección auditiva:
|
Nivel de ruido |
Tiempo máximo diario |
|---|---|
|
85 dB(A) |
8 horas |
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88 dB(A) |
4 horas |
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91 dB(A) |
2 horas |
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94 dB(A) |
1 hora |
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97 dB(A) |
30 minutos |
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100 dB(A) |
15 minutos |
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103 dB(A) |
7,5 minutos |
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106 dB(A) |
3,75 minutos |
Las cifras corresponden a niveles de presión sonora continuos equivalentes, expresados en decibeles ponderados A, con respuesta lenta.
Estos tiempos representan límites reglamentarios, no recomendaciones para permanecer deliberadamente en ambientes ruidosos. Tampoco deben interpretarse como períodos durante los cuales está garantizada la ausencia de daño auditivo.
La evaluación real debe considerar todas las exposiciones relevantes acumuladas durante la jornada.
Por qué tres decibeles adicionales reducen el tiempo a la mitad
La explicación está en la manera en que se mide el sonido.
El decibel es una unidad logarítmica, lo que significa que pequeñas diferencias numéricas pueden representar cambios considerables en la energía acústica.
Un incremento de aproximadamente tres decibeles equivale a duplicar la intensidad sonora.
Por esta razón, pasar de 85 a 88 dB(A) no constituye un aumento pequeño desde el punto de vista de la exposición energética.
La energía acústica recibida por unidad de tiempo se duplica aproximadamente y el período máximo contemplado en la normativa disminuye de ocho a cuatro horas.
El mismo principio se aplica sucesivamente.
A 94 dB(A), el límite se reduce a una hora. A 97 dB(A), disminuye a 30 minutos. Cuando alcanza los 100 dB(A), solamente quedan 15 minutos.
Este comportamiento explica por qué una diferencia aparentemente moderada en las mediciones puede modificar considerablemente las exigencias de prevención.
También demuestra que evaluar riesgos acústicos únicamente por la percepción subjetiva del volumen resulta insuficiente.
La sensación de intensidad sonora que experimenta una persona no aumenta de la misma manera que la energía física transportada por las ondas acústicas.
El ruido de perforadoras y chancadores representa un desafío para la minería
En una operación minera existen diversas fuentes de ruido que pueden afectar a trabajadores de distintas especialidades.
Las perforadoras utilizadas en exploración, desarrollo minero y preparación de tronaduras generan sonido mediante sus sistemas de rotación, percusión, compresión de aire y contacto con la roca.
Los chancadores producen ruido durante la fragmentación de grandes bloques de mineral, mientras que los molinos incorporan impactos continuos entre rocas, bolas de acero y revestimientos.
A estas fuentes se suman ventiladores industriales, equipos neumáticos, compresores, talleres de mantenimiento y maquinaria de transporte.
La intensidad efectiva que recibe una persona depende de factores como la distancia respecto de la fuente, las características del recinto, las barreras existentes y el tiempo de permanencia.
Por ello, no es correcto asignar un único nivel de decibeles a todas las perforadoras, chancadores o molinos.
Un mismo equipo puede generar exposiciones diferentes según su régimen de operación y las condiciones del lugar.
En minería subterránea, además, las superficies de roca y la geometría de las galerías pueden influir en la propagación y reflexión del sonido.
Estas condiciones hacen necesario desarrollar mediciones representativas de los puestos de trabajo y de las tareas efectivamente ejecutadas.
Quince minutos de ruido no siempre significan una exposición aislada
Uno de los aspectos más importantes de la normativa aparece cuando un trabajador enfrenta distintos niveles sonoros durante el día.
El artículo 76 del Decreto Supremo N.º 594 establece que, cuando existen dos o más períodos de exposición a diferentes intensidades, debe calcularse el efecto combinado de aquellos niveles iguales o superiores a 80 dB(A).
Para ello se utiliza la dosis de ruido diaria, que relaciona el tiempo efectivo de exposición con el máximo permitido para cada nivel.
La dosis máxima reglamentaria corresponde al 100%.
Por ejemplo, si una persona trabaja durante 30 minutos a 94 dB(A), habrá consumido el 50% de la dosis diaria permitida para ese nivel.
Si posteriormente permanece siete minutos y medio a 100 dB(A), habrá acumulado otro 50%.
La combinación de ambas exposiciones alcanza el 100% de la dosis diaria, aunque el tiempo total sea inferior a 40 minutos.
Este ejemplo supone que no existen otros períodos de exposición que deban incorporarse al cálculo.
En una faena real, las evaluaciones deben considerar la secuencia completa de actividades, incluyendo desplazamientos, operación de equipos y permanencia en áreas industriales ruidosas.
La protección auditiva requiere comprobar su atenuación real
La normativa también contempla situaciones en las que los trabajadores utilizan protectores auditivos.
El artículo 82 establece que el cumplimiento de los límites debe evaluarse considerando el nivel sonoro efectivo recibido después de aplicar la reducción proporcionada por el dispositivo de protección.
Sin embargo, utilizar tapones u orejeras no significa automáticamente que el trabajador esté suficientemente protegido.
La atenuación efectiva depende del tipo de protector, su ajuste, las características del ruido y las condiciones de uso.
Un dispositivo mal instalado puede proporcionar una reducción considerablemente inferior a la esperada.
Además, la protección auditiva debe formar parte de una estrategia preventiva más amplia.
Entre las medidas disponibles se encuentran el aislamiento acústico de equipos, las barreras de protección, el mantenimiento mecánico y la implementación de controles de ingeniería destinados a reducir el ruido desde su origen.
También pueden adoptarse medidas organizacionales para disminuir los tiempos de permanencia en las áreas de mayor exposición.
La evaluación debe considerar igualmente el ruido impulsivo, como el generado por determinadas herramientas de impacto o explosiones, que posee criterios de medición y límites propios establecidos en los artículos 78 al 81 del reglamento.
La vigilancia preventiva comienza antes de alcanzar los 85 decibeles
En Chile, la prevención de enfermedades auditivas laborales también está regulada por el protocolo PREXOR del Ministerio de Salud.
Este instrumento establece criterios de acción que permiten identificar trabajadores expuestos antes de que alcancen el límite máximo reglamentario.
Entre ellos figura un nivel de exposición normalizado de 82 dB(A) durante ocho horas, equivalente al 50% de la dosis diaria máxima permitida.
Cuando se alcanza o supera este criterio, corresponde incorporar a los trabajadores a las medidas de vigilancia de salud auditiva establecidas por el protocolo.
Las evaluaciones incluyen controles auditivos periódicos y seguimiento de las condiciones laborales.
El objetivo es detectar tempranamente alteraciones relacionadas con la exposición ocupacional al ruido y evitar que progresen hacia una pérdida auditiva permanente.
La hipoacusia sensorioneural de origen laboral puede desarrollarse gradualmente y, en sus primeras etapas, pasar inadvertida para la persona afectada.
Por eso, el control preventivo no debe depender de que el trabajador manifieste dificultades evidentes para escuchar.
El riesgo que puede permanecer invisible durante años
A diferencia de otros peligros industriales, el ruido no necesariamente provoca consecuencias inmediatas y visibles.
Una persona puede completar repetidamente jornadas en ambientes ruidosos sin experimentar síntomas evidentes al finalizar cada turno.
Sin embargo, la exposición acumulada puede lesionar progresivamente las estructuras sensoriales del oído interno.
Con el tiempo, estas alteraciones pueden generar dificultades para comprender conversaciones, reconocer determinados sonidos o comunicarse en ambientes con ruido de fondo.
En algunos casos también puede aparecer tinnitus, una percepción de zumbidos o sonidos sin una fuente acústica externa.
La pérdida auditiva inducida por ruido puede ser permanente, por lo que evitar el daño constituye una prioridad de salud ocupacional.
El Decreto Supremo N.º 594 entrega una referencia cuantitativa para controlar este peligro: a 85 dB(A), el límite corresponde a ocho horas; a 100 dB(A), se reduce a solamente 15 minutos para una exposición sin protección auditiva.
Para la minería y otras industrias de alta intensidad sonora, estas cifras muestran que la prevención no depende únicamente de la potencia acústica de una máquina, sino también del tiempo de exposición, la dosis acumulada y la eficacia de las medidas destinadas a proteger la audición de los trabajadores.
REDIMIN Responde
¿Qué establece el Decreto Supremo N.º 594 respecto al ruido en el trabajo?
El Decreto Supremo N.º 594 del Ministerio de Salud regula las condiciones sanitarias y ambientales en los lugares de trabajo, fijando límites específicos de exposición al ruido según la intensidad y duración del sonido. Establece que un trabajador no debe estar expuesto a un nivel de presión sonora continuo equivalente superior a 85 dB(A) durante una jornada de ocho horas, y detalla tiempos máximos de exposición para niveles superiores.
¿Cómo afecta el aumento de decibeles al tiempo máximo de exposición permitido?
Un incremento de aproximadamente tres decibeles equivale a duplicar la intensidad sonora, lo que reduce a la mitad el tiempo máximo de exposición permitido. Por ejemplo, pasar de 85 a 88 dB(A) reduce el tiempo de exposición de ocho a cuatro horas, y a 100 dB(A), el tiempo máximo permitido es de solo 15 minutos.
¿Qué desafíos presenta el ruido en la minería?
En la minería, diversas fuentes de ruido como perforadoras, chancadores, molinos y ventiladores pueden afectar a los trabajadores. La intensidad del ruido depende de factores como la distancia a la fuente, las características del recinto y el tiempo de permanencia, lo que requiere mediciones representativas de los puestos de trabajo y las tareas ejecutadas.
¿Cómo se calcula la dosis de ruido diaria según la normativa chilena?
La dosis de ruido diaria se calcula considerando el efecto combinado de exposiciones a niveles iguales o superiores a 80 dB(A). Por ejemplo, si un trabajador está expuesto 30 minutos a 94 dB(A) y luego 7,5 minutos a 100 dB(A), alcanza el 100% de la dosis diaria permitida, aunque el tiempo total sea inferior a 40 minutos.
¿Qué considera la normativa sobre el uso de protección auditiva?
La normativa establece que el cumplimiento de los límites de exposición debe evaluarse considerando la reducción proporcionada por los protectores auditivos. Sin embargo, la atenuación efectiva depende del tipo de protector, su ajuste y las condiciones de uso, por lo que no garantiza automáticamente una protección suficiente.
