Nova Andino Litio prepara el ingreso del EIA de su proyecto clave en el Salar de Atacama. La iniciativa busca sostener la operación hasta 2060 y elevar la producción anual a 280 mil-300 mil toneladas de carbonato de litio equivalente.
La alianza entre SQM y Codelco entra en una etapa decisiva para el futuro del litio chileno. Nova Andino Litio, la sociedad conjunta formada por ambas compañías para operar en el Salar de Atacama, se acerca al ingreso del Estudio de Impacto Ambiental de Salar Futuro, el proyecto que definirá la continuidad productiva del yacimiento más relevante del país para el período 2031-2060.
El hito está previsto para junio de 2026. Según información entregada por ejecutivos de la compañía a medios económicos nacionales, el EIA se encuentra en revisión final y la inversión bordearía los US$3.000 millones. El proyecto es considerado la principal pieza ambiental, tecnológica y productiva de la nueva etapa de la asociación público-privada.
El proyecto que definirá la continuidad después de 2030
Salar Futuro no es un permiso más dentro de la operación. Es el proyecto que debe habilitar ambientalmente la explotación de litio en el Salar de Atacama después del 31 de diciembre de 2030, fecha hasta la cual rige la actual Resolución de Calificación Ambiental para la operación.
La propia SQM advirtió en su Memoria Anual 2025 que Nova Andino Litio deberá obtener una nueva RCA del Servicio de Evaluación Ambiental para continuar explotando litio y potasio en el Salar de Atacama durante el período 2031-2060. En ese documento, la compañía reconoce que no obtener ese permiso podría impedir la continuidad de la extracción después de 2030 y tener un efecto adverso significativo en su negocio, situación financiera y resultados.
Ese punto explica la relevancia del ingreso ambiental. Para la alianza SQM-Codelco, el EIA de Salar Futuro será el primer gran test regulatorio de la sociedad conjunta y también una señal para el mercado sobre la capacidad de Chile para sostener su liderazgo en litio con mayores estándares ambientales.
Qué busca Salar Futuro
De acuerdo con el sitio oficial del acuerdo Codelco-SQM, Salar Futuro deberá ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental mediante un Estudio de Impacto Ambiental para la producción correspondiente al período 2031-2060.
El diseño contempla aumentar la producción mediante eficiencia operacional, nuevas tecnologías y optimización de procesos, pero sin incrementar la extracción de salmuera ni el uso de agua continental respecto de los consumos actuales.
El compromiso central es producir más litio con menor presión hídrica y menor dependencia del sistema tradicional de evaporación en pozas. Para ello, el proyecto apunta a incorporar tecnologías de extracción directa de litio, evaporación mecánica, reducción progresiva del uso de salmuera y avance hacia cero uso de agua continental.
Producción esperada y escala industrial
El acuerdo contempla dos etapas productivas. Para el período 2025-2030 se proyecta una producción adicional total de hasta 300 mil toneladas de carbonato de litio equivalente. Para el ciclo 2031-2060, Salar Futuro considera una producción anual de entre 280 mil y 300 mil toneladas de LCE.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Sociedad operadora | Nova Andino Litio SpA |
| Empresas socias | Codelco y SQM |
| Proyecto | Salar Futuro |
| Ubicación | Salar de Atacama, Región de Antofagasta |
| Ingreso previsto del EIA | Junio de 2026 |
| Período que busca habilitar | 2031-2060 |
| Producción proyectada 2031-2060 | 280 mil-300 mil toneladas anuales de LCE |
| Producción adicional 2025-2030 | Hasta 300 mil toneladas de LCE |
| Inversión estimada | Alrededor de US$3.000 millones |
| Foco ambiental | Menor extracción de salmuera y cero uso de agua continental |
La sociedad que opera el activo estratégico
Nova Andino Litio nació formalmente a fines de 2025, tras la fusión entre Minera Tarar SpA, filial de Codelco, y SQM Salar SpA. Según informó Codelco al anunciar la constitución de la sociedad conjunta, la empresa desarrollará actividades de exploración, explotación, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta 2060.
La asociación tiene mayoría estatal y concentra los activos, permisos, conocimiento técnico, filiales, oficinas internacionales y equipos humanos necesarios para el negocio del litio. También asegura la continuidad contractual bajo los contratos vigentes con Corfo y los que regirán desde 2031.
Para Codelco, la alianza implica entrar de manera directa al negocio del litio en el salar más productivo del país. Para SQM, significa extender su operación más allá de 2030 bajo una nueva gobernanza con participación estatal mayoritaria.
El factor ambiental y comunitario
El ingreso del EIA abrirá un proceso clave para las comunidades indígenas atacameñas y para los organismos técnicos del Estado. El sitio oficial del acuerdo establece que el proceso ambiental considerará una Consulta Indígena liderada por el Estado respecto de los impactos susceptibles de afectar directamente a los pueblos indígenas.
Ese componente será uno de los puntos más sensibles de la tramitación. El Salar de Atacama concentra valor económico, biodiversidad, acuíferos, ecosistemas altoandinos, actividades tradicionales y una historia de tensión entre desarrollo minero, uso de agua y comunidades locales.
Según antecedentes públicos de la alianza, la participación comunitaria no partirá desde cero. El acuerdo informó que la consulta indígena asociada a la estructuración contractual fue liderada por Corfo y que la participación continuará cuando Salar Futuro ingrese al SEIA. Además, se contempla la co-construcción de mecanismos de gobernanza socioambiental con comunidades indígenas del área de influencia.
Por qué importa para Chile
El proyecto llega en un momento de alta competencia global por el litio. Chile busca sostener su posición frente al avance de Australia, Argentina, China y otros productores, en un mercado que ha enfrentado volatilidad de precios, expansión de oferta y presión por trazabilidad ambiental.
La clave para Chile ya no es solo producir más litio, sino demostrar que puede hacerlo con menor impacto hídrico, permisos robustos y continuidad operacional.
En términos industriales, Salar Futuro puede definir cuatro variables estratégicas:
La continuidad de la operación en el Salar de Atacama después de 2030.
La capacidad de Codelco para transformarse en actor relevante del litio.
La competitividad de SQM bajo una nueva estructura público-privada.
El estándar ambiental de la próxima generación de proyectos de litio en salares.
Un hito para la Estrategia Nacional del Litio
Salar Futuro también será observado como prueba concreta de la Estrategia Nacional del Litio. La creación de Nova Andino Litio fue presentada por el Gobierno y las compañías como una fórmula para aumentar la participación del Estado en la renta del mineral sin interrumpir la producción en el activo más relevante del país.
El desafío será demostrar que esa fórmula puede pasar desde el diseño contractual a la ejecución ambiental, técnica y territorial. El ingreso del EIA marcará el inicio de una tramitación que probablemente concentrará observaciones sobre agua, salmuera, reinyección, tecnologías de extracción, biodiversidad, monitoreo, participación indígena y gobernanza socioambiental.
Qué observará la industria
La industria seguirá tres señales principales. La primera será el contenido técnico del EIA: qué tecnologías se proponen, cómo se medirá la reducción hídrica y qué compromisos verificables asumirá Nova Andino Litio. La segunda será la respuesta de comunidades y servicios públicos. La tercera será el calendario real de tramitación, considerando que la continuidad posterior a 2030 depende de obtener una RCA favorable antes del cierre de la actual autorización.
Salar Futuro será mucho más que un proyecto de expansión. Será el examen ambiental y político de la alianza SQM-Codelco, y una prueba para saber si Chile puede sostener su liderazgo en litio con mayor participación estatal, nuevas tecnologías y licencia territorial de largo plazo.
