El proyecto de US$318 millones que BHP impulsa en Minera Spence, ubicada en la comuna de Sierra Gorda, Región de Antofagasta, enfrenta una serie de observaciones de organismos públicos durante su evaluación ambiental. Las solicitudes se concentran en la protección de especies de aves, los efectos del ruido y la iluminación, y la estabilidad del depósito de relaves ante eventos sísmicos.
La iniciativa, ingresada al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) en agosto de 2026, considera modificaciones tecnológicas y operacionales al depósito de relaves existente, con el propósito de mantener la continuidad de la faena hasta 2039, fecha que ya cuenta con aprobación ambiental.
El proyecto no contempla aumentar la capacidad de procesamiento de mineral, que se mantendrá en 95.000 toneladas diarias, de acuerdo con los antecedentes presentados por la compañía.
SAG solicita nuevos antecedentes sobre golondrinas de mar
Una de las principales observaciones proviene del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), que solicitó profundizar los estudios relacionados con la presencia y actividad reproductiva de golondrinas de mar en el área de influencia del proyecto.
El organismo requirió antecedentes adicionales para respaldar la ausencia de actividad reproductiva en 171 hectáreas identificadas como hábitat relevante para estas especies. La solicitud responde a registros obtenidos durante una campaña de terreno realizada en otoño de 2026, cuando se identificaron cavidades con presencia de plumas y heces, aunque fueron clasificadas como nidos inactivos.
La autoridad pidió acreditar que estas cavidades fueron evaluadas durante al menos dos temporadas reproductivas. En caso contrario, la empresa deberá efectuar nuevas campañas de seguimiento para determinar si existe actividad de nidificación.
Asimismo, el SAG solicitó complementar los monitoreos nocturnos realizados mediante radar, incorporando información sobre la cantidad de detecciones, dirección y altura de vuelo de las aves, duración de las campañas y mecanismos utilizados para descartar registros erróneos.
Tronaduras e iluminación bajo revisión ambiental
Las observaciones también consideran los posibles efectos de las tronaduras sobre la fauna presente en el desierto, particularmente las aves que utilizan el territorio como zona de nidificación.
El SAG pidió reforzar la evaluación del ruido impulsivo generado por las detonaciones, considerando sus niveles proyectados y los eventuales impactos sobre las especies identificadas.
Por su parte, la Secretaría Regional Ministerial del Medio Ambiente propuso incorporar un Plan Operacional de Tronaduras, que contemple las condiciones meteorológicas y períodos específicos para ejecutar estas actividades, con el objetivo de reducir emisiones de ruido y material particulado.
Otro aspecto relevante corresponde a la iluminación artificial asociada a las instalaciones y obras proyectadas. Las autoridades solicitaron determinar su alcance territorial y evaluar posibles interferencias en los desplazamientos nocturnos y procesos reproductivos de las golondrinas de mar.
Seguridad sísmica del depósito de relaves
La evaluación también incluye observaciones relacionadas con los antecedentes técnicos utilizados para determinar la estabilidad del depósito de relaves.
Entre los requerimientos figura la actualización del estudio de peligro sísmico, debido a que el catálogo de eventos utilizado llega hasta 2007 y el estudio de referencia corresponde a 2013, por lo que no incorpora acontecimientos posteriores, como el terremoto de Iquique de 2014.
Además, se solicitó revisar los análisis de estabilidad de las cuatro fases del depósito, incorporando información sísmica más reciente para respaldar la seguridad de la infraestructura proyectada.
Inversión y modificaciones operacionales
La iniciativa contempla dos etapas de implementación. La primera mantendrá hasta 2031 una concentración de sólidos en los relaves de 52%, mientras que la segunda incorporará equipos espesadores para elevar ese porcentaje a un rango de entre 53% y 58%.
Según la planificación informada, las obras comenzarían en 2027, con una duración estimada de cuatro años y una dotación máxima de 400 trabajadores durante la construcción. La segunda etapa operacional considera otros 150 trabajadores.
El proyecto permanece en evaluación ambiental. BHP deberá responder las solicitudes de aclaraciones y entregar los antecedentes técnicos necesarios para que las autoridades continúen examinando las modificaciones propuestas al depósito de relaves de Spence.
REDIMIN Responde
¿Cuál es el monto de inversión del proyecto de BHP en Minera Spence?
El proyecto de BHP en Minera Spence tiene una inversión de US$318 millones.
¿Qué aspectos ambientales han sido observados en la evaluación del proyecto de BHP en Minera Spence?
Las observaciones se centran en la protección de especies de aves, los efectos del ruido y la iluminación, y la estabilidad del depósito de relaves ante eventos sísmicos.
¿Qué solicita el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) respecto a las golondrinas de mar?
El SAG solicita profundizar los estudios sobre la presencia y actividad reproductiva de golondrinas de mar, acreditando que las cavidades fueron evaluadas durante al menos dos temporadas reproductivas, y complementar los monitoreos nocturnos realizados mediante radar.
¿Qué cambios operacionales contempla el proyecto de BHP en Minera Spence?
El proyecto contempla dos etapas de implementación: la primera mantendrá una concentración de sólidos en los relaves de 52% hasta 2031, y la segunda incorporará equipos espesadores para elevar ese porcentaje a un rango de entre 53% y 58%.
¿Cuándo está previsto que comiencen las obras del proyecto de BHP en Minera Spence y cuántos trabajadores se emplearán?
Las obras están previstas para comenzar en 2027, con una duración estimada de cuatro años y una dotación máxima de 400 trabajadores durante la construcción. La segunda etapa operacional considera otros 150 trabajadores.
