La industria mundial del cobre necesitaría US$332.000 millones en inversiones destinadas al desarrollo de nuevas minas para enfrentar una creciente insuficiencia de suministro. Así lo advierte el informe Transition Metals Outlook 2026, publicado el 20 de octubre por BloombergNEF, que identifica al metal rojo como el recurso con mayores restricciones de oferta entre los diez materiales analizados.
Según las proyecciones, el déficit comenzaría en 2028 y podría alcanzar 20 millones de toneladas anuales en 2050, equivalentes al 44% de la demanda mundial estimada para ese año.
La presión responde principalmente al crecimiento del consumo asociado a la electrificación del transporte, la expansión de las redes eléctricas y las necesidades de la industria. BloombergNEF calcula que la demanda mundial de cobre aumentará un 61% entre 2026 y 2050, hasta aproximarse a los 46 millones de toneladas anuales.
Solo el transporte electrificado experimentaría un incremento de 244% en su consumo de cobre durante ese período, alcanzando 11,4 millones de toneladas.
Chile mantendría su liderazgo, pero con menor producción
Uno de los antecedentes más relevantes del informe apunta a Chile, actualmente el principal productor de cobre del mundo.
BloombergNEF proyecta que la producción chilena disminuiría desde 5,8 millones de toneladas en 2026 hasta 4,8 millones de toneladas en 2050, una reducción de aproximadamente un millón de toneladas anuales.
Pese a esa caída, el país mantendría su liderazgo en la extracción mundial. De hecho, su participación en la producción minera global aumentaría desde el 24% hasta el 28%, debido a que otros países experimentarían disminuciones proporcionalmente mayores.
Las cifras corresponden a estimaciones de largo plazo y no constituyen resultados efectivos ni metas oficiales de producción.
Nuevas minas tardan 17 años en entrar en operación
El desafío para la industria no se limita a conseguir financiamiento. BloombergNEF calcula que desarrollar una nueva mina de cobre requiere, en promedio, 17 años, considerando los extensos plazos asociados a su puesta en marcha.
Esta demora significa que, incluso si se materializaran los US$332.000 millones de inversión estimados, el déficit de suministro podría persistir hasta al menos 2043.
A ello se suma la disminución de las leyes del mineral en operaciones existentes, que eleva las dificultades y costos de producción, junto con una inversión insuficiente en exploración durante años anteriores.
Sin capital adicional, el estudio proyecta que la oferta total de cobre podría retroceder un 14,5%, pasando de 30 millones de toneladas en 2026 a 25,7 millones en 2050.
Aunque el reciclaje aportará material al mercado, su contribución no sería suficiente para compensar la disminución de la producción primaria bajo ese escenario.
El diagnóstico contrasta con las perspectivas de otros minerales vinculados a la transición energética. BloombergNEF estima que nueve de los diez materiales estudiados dispondrían de capacidad suficiente de suministro hacia 2050, siempre que se mantengan las inversiones necesarias para desarrollar nuevos proyectos y reemplazar reservas agotadas.
El cobre constituye la principal excepción, con una demanda proyectada que supera la capacidad de respuesta de los nuevos desarrollos mineros y que podría mantener presiones sobre el abastecimiento durante las próximas décadas.
REDIMIN Responde
¿Cuánto se estima que necesitará la industria mundial del cobre en inversiones para desarrollar nuevas minas?
La industria mundial del cobre necesitaría US$332.000 millones en inversiones para desarrollar nuevas minas y enfrentar la insuficiencia de suministro.
¿Cuándo se proyecta que comenzará el déficit de cobre y cuál podría ser su magnitud en 2050?
El déficit de cobre se proyecta que comenzará en 2028 y podría alcanzar 20 millones de toneladas anuales en 2050, lo que equivale al 44% de la demanda mundial estimada para ese año.
¿Cómo se espera que cambie la demanda mundial de cobre entre 2026 y 2050?
BloombergNEF calcula que la demanda mundial de cobre aumentará un 61% entre 2026 y 2050, aproximándose a los 46 millones de toneladas anuales.
¿Cuál es la proyección para la producción de cobre en Chile hacia 2050?
Se proyecta que la producción de cobre en Chile disminuirá de 5,8 millones de toneladas en 2026 a 4,8 millones de toneladas en 2050, una reducción de aproximadamente un millón de toneladas anuales.
¿Cuánto tiempo se estima que toma desarrollar una nueva mina de cobre?
Desarrollar una nueva mina de cobre requiere, en promedio, 17 años, considerando los extensos plazos asociados a su puesta en marcha.
