Bank of America proyecta que la estrechez del mercado del litio se aliviará durante 2027. El banco prevé que la producción crecerá 20,2%, por encima del avance de 14,6% esperado para el consumo, escenario que volvería a presionar los precios.
El mercado mundial del litio podría experimentar un cambio de dirección en menos de un año. Bank of America (BofA) calcula que 2026 terminará con un déficit de 81.590 toneladas, pero anticipa que durante 2027 la expansión de la oferta será suficiente para generar un excedente de 16.825 toneladas.
El escenario supone una aceleración considerable de la producción mundial. Para el próximo año, el banco proyecta un crecimiento de la oferta de 20,2%, mientras que el consumo aumentaría 14,6%. Esa diferencia marca un cambio respecto de la estrechez observada durante 2026.
La previsión también lleva a BofA a mantener una perspectiva más débil para los precios. El banco espera que el carbonato de litio promedie US$15.500 por tonelada en 2027, después de una estimación cercana a US$19.200 para el promedio de 2026.
Su trayectoria contempla valores de alrededor de US$17.500 por tonelada para el cuarto trimestre de este año, US$17.000 durante el primer trimestre de 2027 y cerca de US$15.000 en los tres trimestres siguientes.
Más producción vuelve a cambiar el equilibrio
El giro ocurre después de un período en que las restricciones de suministro permitieron al mercado recuperar parte de las fuertes pérdidas registradas tras el auge de precios de 2022.
Durante 2026, interrupciones y limitaciones en distintos centros productores redujeron temporalmente la disponibilidad de material. Sin embargo, varias operaciones están regresando al mercado mientras otros proyectos aumentan gradualmente sus volúmenes.
Cochilco ha identificado reinicios de operaciones en Australia, recuperación de producción en Argentina y una reanudación condicionada de las exportaciones desde Zimbabue. Estos movimientos han reducido parte del riesgo de escasez que había impulsado las cotizaciones durante la primera parte del año.
Las proyecciones del organismo chileno también apuntan a una oferta más holgada durante los próximos años. Aunque sus cifras difieren de las de Bank of America por metodologías y supuestos distintos, ambas estimaciones coinciden en una aceleración de la producción frente al crecimiento del consumo.
El factor CATL pierde peso
Uno de los principales focos del mercado ha estado en Jianxiawo, la mina de litio vinculada al fabricante chino de baterías CATL en la provincia de Jiangxi.
La operación fue suspendida en agosto de 2025 después de que expirara su licencia minera. Posteriormente, CATL avanzó en los permisos necesarios para una eventual reactivación, aunque el proceso ha seguido sujeto al cumplimiento de autorizaciones regulatorias.
La capacidad anual del yacimiento ha sido estimada en cerca de 46.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio, volumen relevante dentro de la oferta mundial.
La suspensión contribuyó a restringir el suministro chino de lepidolita y se transformó en uno de los factores que respaldaron la recuperación de los precios.
BofA considera, sin embargo, que el aumento previsto de producción desde otras regiones reduciría la influencia de esta operación sobre el balance global durante 2027.
La expansión de salares, proyectos australianos y productores africanos está disminuyendo así la dependencia del mercado respecto de una sola fuente de suministro.
El precio recuperó terreno durante 2026
La evolución registrada durante este año permite dimensionar la volatilidad que continúa caracterizando al mercado.
El carbonato de litio CIF Asia comenzó 2026 cerca de US$12.350 por tonelada y alcanzó US$22.250 el 13 de mayo. Posteriormente perdió parte del avance y se situó en US$19.525 por tonelada el 19 de agosto.
Ese nivel se ubicaba 12,2% por debajo del máximo alcanzado en mayo, aunque todavía representaba más del doble del promedio observado durante 2025.
La corrección coincidió con una disminución de la prima asociada al riesgo de suministro. El retorno de operaciones australianas y el aumento de disponibilidad desde otros productores comenzaron a reducir el temor a una escasez prolongada.
El comportamiento de los precios durante 2027 dependerá, por tanto, de la rapidez con que las nuevas capacidades logren incorporarse efectivamente al mercado.
El almacenamiento sostiene una parte creciente del consumo
La demanda continúa siendo el principal contrapeso frente al crecimiento de la oferta. Además de los vehículos eléctricos, las baterías destinadas al almacenamiento estacionario de energía están adquiriendo un peso cada vez mayor.
BofA calcula que la demanda de litio vinculada al almacenamiento podría alcanzar al menos 388.000 toneladas en 2026, equivalente a cerca de un tercio del consumo mundial.
El banco también observa un fuerte aumento en la producción china de celdas destinadas a almacenamiento de energía, factor que ha impulsado el consumo de materias primas, aunque también abre interrogantes sobre la velocidad a la que ese crecimiento podrá sostenerse.
Las señales provenientes del mercado automotor chino son más mixtas. Durante 2026 han continuado aumentando las ventas totales de vehículos de nueva energía, incluyendo las exportaciones, mientras el desempeño del mercado minorista interno ha mostrado mayor debilidad.
El resultado es un sector donde la demanda mantiene fundamentos de crecimiento, pero en el que la oferta vuelve a expandirse con rapidez. Si las nuevas capacidades y reaperturas cumplen sus calendarios, el mercado podría dejar atrás la estrechez de 2026 y entrar en una fase de menor presión sobre el suministro durante 2027.
REDIMIN Responde
¿Qué proyección hace Bank of America sobre el mercado del litio para 2027?
Bank of America proyecta que la estrechez del mercado del litio se aliviará en 2027, con un crecimiento de la producción del 20,2%, superando el aumento del consumo del 14,6%. Esto podría generar un excedente de 16.825 toneladas, contrastando con el déficit de 81.590 toneladas previsto para 2026.
¿Cuál es la expectativa de precios del carbonato de litio según Bank of America para 2027?
Bank of America espera que el precio del carbonato de litio promedie US$15.500 por tonelada en 2027, después de una estimación de US$19.200 para 2026. Se proyecta que los precios sean de alrededor de US$17.500 por tonelada en el cuarto trimestre de 2026 y disminuyan a US$15.000 en los tres trimestres siguientes de 2027.
¿Qué cambios se han observado en la producción de litio en 2026?
Durante 2026, se han observado interrupciones y limitaciones en centros productores que redujeron la disponibilidad de litio. Sin embargo, varias operaciones están regresando al mercado, con reinicios en Australia, recuperación en Argentina y reanudación condicionada de exportaciones desde Zimbabue, lo que ha reducido el riesgo de escasez.
¿Cuál es la situación de la mina de litio vinculada a CATL en China?
La mina de litio vinculada a CATL en la provincia de Jiangxi fue suspendida en agosto de 2025 tras la expiración de su licencia minera. CATL ha avanzado en los permisos para una eventual reactivación, pero el proceso sigue sujeto a autorizaciones regulatorias. La capacidad anual del yacimiento se estima en 46.000 toneladas equivalentes de carbonato de litio.
¿Cómo ha evolucionado el precio del carbonato de litio durante 2026?
El precio del carbonato de litio CIF Asia comenzó 2026 cerca de US$12.350 por tonelada y alcanzó US$22.250 el 13 de mayo, antes de caer a US$19.525 el 19 de agosto. Este nivel es 12,2% inferior al máximo de mayo, pero aún más del doble del promedio de 2025, reflejando la volatilidad del mercado.
