La compañía avanza en la implementación de su sistema de transporte autónomo en una cantera de Oklahoma, Estados Unidos, mediante camiones Cat 777 de la clase de 90 toneladas. La tecnología, utilizada durante años en grandes minas, comienza a extenderse a operaciones de áridos de menor escala.
Caterpillar está ampliando la utilización de camiones de extracción sin conductor a operaciones más pequeñas que las grandes minas tradicionales. La compañía inició, junto con Dolese Bros. y el distribuidor Warren CAT, la implementación de su sistema Cat MineStar Command for hauling en la cantera Richards Spur, ubicada cerca de Elgin, en el estado de Oklahoma, Estados Unidos. El proyecto contempla una flota de camiones Cat 777 capaces de transportar material de manera autónoma, sin necesidad de un operador dentro de la cabina.
El desarrollo forma parte de una estrategia para llevar la automatización del transporte pesado a canteras y explotaciones de áridos, donde las flotas suelen ser menores y las condiciones de trabajo difieren de las grandes operaciones mineras a cielo abierto.
La iniciativa fue dada a conocer a fines de septiembre de 2026 y se encuentra en fase de implementación. Hasta ahora, las empresas no han detallado públicamente cuántos camiones serán automatizados en Richards Spur ni cuándo comenzará su operación autónoma regular.
Cómo funcionan los gigantescos camiones sin conductor
La tecnología utilizada corresponde a Cat MineStar Command for hauling, una plataforma que permite coordinar el desplazamiento de camiones de extracción sin que una persona tenga que conducirlos.
El sistema combina posicionamiento satelital de alta precisión, sensores de percepción del entorno, comunicaciones y herramientas de gestión del tránsito.
Con estas capacidades, los vehículos pueden recibir instrucciones para desplazarse hacia los equipos de carguío, posicionarse, transportar material y dirigirse a los puntos de descarga siguiendo rutas previamente establecidas.
También están preparados para respetar límites de velocidad, prioridades en intersecciones y distancias de seguridad respecto de otros equipos.
Una de las tecnologías utilizadas por Caterpillar es LiDAR, que emplea sensores láser para identificar objetos y obstáculos alrededor de los camiones. Esta información permite que los sistemas de conducción reaccionen ante determinadas condiciones del entorno, incluso reduciendo la velocidad o deteniendo el vehículo cuando corresponde.
La plataforma incorpora dispositivos de parada autónoma que permiten detener los equipos dentro de una zona determinada cuando se presenta una situación de riesgo.
Sin embargo, la autonomía no significa que toda la cantera funcione sin trabajadores. Las tareas de supervisión, mantenimiento, gestión del tránsito y coordinación operacional continúan requiriendo personal especializado.
Camiones de 90 toneladas llegan a operaciones de menor escala
La flota seleccionada para Richards Spur utiliza el Cat 777, un camión rígido de extracción perteneciente a la clase de aproximadamente 90 toneladas métricas de carga útil.
Se trata de maquinaria diseñada para transportar grandes volúmenes de material en faenas mineras y canteras. La configuración actual del modelo 777 tiene una carga útil objetivo de 91,7 toneladas métricas, aunque las especificaciones pueden variar según la versión del equipo.
La diferencia respecto de los grandes proyectos mineros no está necesariamente en el tamaño de cada camión, sino en la escala de la operación y en las condiciones bajo las cuales debe funcionar el sistema autónomo.
En una gran mina a cielo abierto pueden trabajar decenas o incluso cientos de camiones durante las 24 horas. En cambio, muchas canteras operan con flotas más reducidas, jornadas limitadas y una interacción frecuente entre equipos de carguío, vehículos auxiliares y trabajadores.
Estas diferencias obligan a adaptar la tecnología, su infraestructura y los procedimientos de seguridad para que su incorporación resulte viable desde el punto de vista técnico y económico.
Para Dolese Bros., el objetivo es reducir la exposición de sus trabajadores a tareas y entornos de mayor riesgo, además de mejorar la regularidad de los ciclos de transporte y la confiabilidad operacional.
La empresa sostiene que la automatización busca reforzar la seguridad y desarrollar nuevas capacidades entre sus trabajadores, más que eliminar la participación humana de la operación.
Caterpillar ya transportó millones de toneladas en otra cantera
La implementación de Richards Spur tiene como antecedente el proyecto desarrollado por Caterpillar junto con Luck Stone en la cantera Bull Run, situada en Chantilly, Virginia.
En esa instalación comenzaron a funcionar cuatro camiones Cat 777 autónomos en noviembre de 2024, lo que permitió probar la tecnología en una operación de áridos.
Los resultados impulsaron una nueva etapa de expansión.
En septiembre de 2026, Caterpillar confirmó que la flota autónoma de Bull Run había transportado más de 3,5 millones de toneladas estadounidenses de material, equivalentes a aproximadamente 3,18 millones de toneladas métricas, durante más de 18 meses de funcionamiento.
La compañía también destacó mejoras en la regularidad de las operaciones y oportunidades para que los trabajadores asumieran funciones vinculadas a la supervisión y gestión tecnológica.
A partir de esa experiencia, Caterpillar y Luck Stone anunciaron la extensión de la automatización a otras dos canteras de Virginia: Boscobel y Bealeton.
En ambas instalaciones se contempla incorporar el sistema autónomo a flotas de camiones Cat 775, un modelo de menor capacidad que el 777.
Este desarrollo amplía la gama de vehículos que pueden utilizar la tecnología y abre posibilidades para operaciones que no requieren transportar los mismos volúmenes que una gran mina de cobre o hierro.
Más empresas incorporan transporte autónomo
Durante 2026, Caterpillar también avanzó en otro proyecto junto con Carmeuse, empresa internacional vinculada a la producción de cal y piedra caliza.
En mayo, ambas compañías anunciaron un acuerdo para incorporar Command for hauling a una flota de camiones Cat 777 en la cantera Drummond Island, ubicada en Michigan.
El despliegue contempla además herramientas complementarias de MineStar para integrar las actividades de los cargadores y otros equipos que continúan siendo operados por trabajadores.
Con los proyectos de Luck Stone, Carmeuse y Dolese Bros., Caterpillar está extendiendo sus soluciones autónomas a distintas operaciones de Estados Unidos.
La expansión también involucra a distribuidores regionales de maquinaria, responsables de prestar apoyo técnico durante la incorporación de estos sistemas.
En Richards Spur, esa función corresponde a Warren CAT.
Qué cambia para la minería y las canteras
La incorporación de transporte autónomo a operaciones más pequeñas plantea una nueva etapa para una tecnología que durante años estuvo concentrada principalmente en grandes yacimientos.
Uno de los desafíos es reducir la complejidad y el costo de implementación, considerando que una cantera de pocos camiones no puede distribuir la inversión tecnológica de la misma manera que una operación con cientos de vehículos.
Caterpillar ha trabajado en simplificar determinadas funciones y procedimientos de MineStar para adaptarlos a instalaciones de menor tamaño, sin trasladar necesariamente toda la infraestructura utilizada en las grandes minas.
Los beneficios potenciales incluyen una mayor regularidad de los ciclos de transporte, una mejor utilización de los equipos y una menor exposición de los trabajadores a determinadas tareas de conducción.
No obstante, estos resultados dependen de las características de cada faena y requieren evaluaciones operacionales específicas.
En Richards Spur todavía no se han comunicado cifras que permitan medir ganancias de productividad, reducción de costos o cambios en los tiempos de transporte.
Por ahora, el avance confirmado es la incorporación de una nueva cantera al proceso de despliegue de camiones autónomos de Caterpillar.
REDIMIN Responde
¿Qué tipo de camiones se están utilizando en la cantera Richards Spur para el sistema de transporte autónomo?
En la cantera Richards Spur se están utilizando camiones Cat 777 de la clase de 90 toneladas para el sistema de transporte autónomo.
¿Qué tecnología está implementando Caterpillar en la cantera Richards Spur?
Caterpillar está implementando el sistema Cat MineStar Command for hauling, que permite la operación autónoma de camiones de extracción mediante posicionamiento satelital, sensores de percepción del entorno y herramientas de gestión del tránsito.
¿Cuál es el objetivo de Dolese Bros. al implementar la automatización en la cantera Richards Spur?
El objetivo de Dolese Bros. es reducir la exposición de sus trabajadores a entornos de mayor riesgo, mejorar la regularidad de los ciclos de transporte y la confiabilidad operacional, y desarrollar nuevas capacidades entre sus trabajadores.
¿Qué antecedentes tiene Caterpillar en la implementación de transporte autónomo en canteras?
Caterpillar tiene como antecedente la implementación de transporte autónomo en la cantera Bull Run en Virginia, donde cuatro camiones Cat 777 autónomos transportaron más de 3,5 millones de toneladas estadounidenses de material en 18 meses de funcionamiento.
¿Qué desafíos enfrenta la implementación de transporte autónomo en canteras más pequeñas?
Uno de los desafíos es reducir la complejidad y el costo de implementación, ya que una cantera con pocos camiones no puede distribuir la inversión tecnológica de la misma manera que una operación con cientos de vehículos. Caterpillar ha trabajado en simplificar funciones y procedimientos para adaptarlos a instalaciones de menor tamaño.
