La electrificación de los gigantes de la minería alcanzó un nuevo hito el 28 de octubre de 2026. BHP y Rio Tinto lograron suministrar más de un megavatio (MW) de potencia a un camión minero eléctrico Caterpillar Cat 793 XE, durante una prueba realizada en la mina de hierro Jimblebar, en la región de Pilbara, Australia Occidental.
El ensayo constituye la primera carga de alta potencia de esta magnitud dentro del programa conjunto que desarrollan las dos compañías mineras junto a Caterpillar, fabricante de los equipos. El objetivo es comprobar si los camiones eléctricos de gran tonelaje pueden sustituir progresivamente a las unidades diésel sin perjudicar la productividad de las operaciones.
La magnitud de la prueba permite dimensionar uno de los mayores desafíos tecnológicos de la industria: suministrar enormes cantidades de electricidad a máquinas diseñadas para transportar cientos de toneladas de material en condiciones extremas.
Un cargador con la potencia equivalente a 30 automóviles eléctricos
Uno de los aspectos más llamativos del ensayo es la capacidad del sistema de alimentación utilizado.
BHP explicó que los cargadores estáticos de alta potencia instalados para estas pruebas pueden entregar una potencia comparable a la requerida por entre 30 y 35 automóviles eléctricos conectados simultáneamente a cargadores rápidos de 80 kilovatios (kW).
Esta comparación equivale a una capacidad aproximada de entre 2,4 y 2,8 MW. Sin embargo, las empresas solo han confirmado que la potencia suministrada durante el ensayo superó un megavatio, sin precisar el valor máximo alcanzado.
La diferencia responde a las dimensiones de la batería del Cat 793 XE, cuya capacidad de almacenamiento energético es entre 15 y 20 veces superior a la de un vehículo eléctrico de pasajeros convencional.
Para suministrar electricidad a semejante escala, las compañías utilizaron un sistema de carga de alta potencia equipado con un conector MCS, sigla en inglés de Megawatt Charging System.
Esta tecnología está diseñada para transferir grandes cantidades de energía a vehículos industriales y maquinaria pesada, donde los cargadores convencionales no ofrecen las capacidades necesarias para sostener ciclos de operación intensivos.
El desafío no consiste únicamente en aumentar la potencia. Los sistemas también deben gestionar temperaturas, conexiones eléctricas, seguridad y tiempos de recarga compatibles con las exigencias de una faena minera.
Las compañías no han divulgado cuánto duró la carga realizada en Jimblebar, qué porcentaje de la batería se recuperó ni la autonomía alcanzada posteriormente por el camión.
El gigantesco Cat 793 XE lleva meses sometido a pruebas
El camión que protagonizó el ensayo pertenece a la familia Cat 793 XE Early Learner, desarrollada por Caterpillar para evaluar la viabilidad de la propulsión eléctrica mediante baterías en equipos de transporte minero de gran capacidad.
En Jimblebar operan dos unidades experimentales que forman parte de un programa de validación tecnológica. Los vehículos llegaron a Australia a fines de 2025, después de completar pruebas controladas y verificaciones de seguridad en las instalaciones de Caterpillar en Tucson, Estados Unidos.
La evaluación en terreno comenzó durante 2026 y, al momento de su presentación pública en junio, las unidades ya habían acumulado más de 100 horas de funcionamiento y completado más de 200 vueltas de prueba.
Ahora, después de más de siete meses de actividades operacionales, el programa incorporó uno de sus ensayos más relevantes: comprobar que la infraestructura eléctrica puede suministrar potencias superiores a un megavatio directamente a la batería de estos camiones.
Las pruebas se realizan en un circuito dedicado dentro de Jimblebar, lo que permite estudiar el comportamiento de los equipos sin asumir que ya están preparados para operar comercialmente como parte de una flota minera convencional.
El programa busca recopilar información sobre consumo energético, autonomía, comportamiento de las baterías, mantenimiento, confiabilidad, seguridad y productividad.
El gran problema: cuánto tiempo pierde un camión mientras se carga
Aunque una carga superior a un megavatio demuestra avances en infraestructura eléctrica, todavía queda por resolver una dificultad decisiva: el tiempo que los equipos deben permanecer detenidos para recuperar energía.
En minería a gran escala, los camiones de extracción trabajan durante extensas jornadas y su disponibilidad es determinante para mantener el movimiento de mineral.
BHP cuantificó este problema en una presentación realizada el 16 de septiembre de 2026. Mediante un modelo teórico de un camión eléctrico precomercial de la clase de 220 toneladas, equipado con una batería de 3 megavatios-hora, estimó que depender exclusivamente de cargas estacionarias podría representar una pérdida cercana a 1.000 horas de operación por camión al año, en comparación con una unidad diésel.
La estimación no corresponde a pérdidas efectivamente registradas en los Cat 793 XE de Jimblebar. Es una simulación utilizada para dimensionar las dificultades que enfrenta la electrificación del transporte minero.
En ese escenario, aumentar la potencia de los cargadores permitiría reducir los tiempos de espera, aunque la solución debe adaptarse a los recorridos, las necesidades energéticas y los ciclos de transporte de cada operación.
Además, electrificar una flota completa exigiría disponer de infraestructura eléctrica capaz de abastecer simultáneamente a numerosos camiones, con sistemas de distribución, control y seguridad adecuados.
El próximo desafío será cargar los camiones mientras trabajan
La siguiente etapa contempla evaluar una tecnología todavía más compleja: suministrar energía a los camiones mientras permanecen en movimiento.
BHP y Caterpillar preparan pruebas del sistema Dynamic Energy Transfer (DET), concebido para transferir electricidad durante determinados tramos del recorrido de los equipos.
Este mecanismo podría disminuir la necesidad de detener los camiones para conectar cargadores estacionarios y facilitar una operación más continua.
BHP contempla ensayar esta tecnología durante su año financiero 2027, como parte del desarrollo de sistemas que combinen carga estática y dinámica.
La compañía también busca estudiar cómo integrar estos mecanismos con las flotas autónomas, la infraestructura existente y los sistemas de gestión energética de las faenas.
La electrificación introduce, además, nuevos riesgos asociados con sistemas de alto voltaje, baterías de gran capacidad y posibles arcos eléctricos de corriente continua, aspectos que requieren procedimientos y controles específicos.
Una prueba clave para el futuro del transporte minero
El programa desarrollado por BHP, Rio Tinto y Caterpillar responde al propósito de reducir las emisiones asociadas al consumo de diésel en el transporte de mineral.
La sustitución de motores de combustión por propulsión eléctrica permitiría eliminar las emisiones directas del escape de estos camiones, aunque la reducción total de gases de efecto invernadero dependerá también del origen de la electricidad utilizada.
BHP y Rio Tinto mantienen objetivos de alcanzar emisiones operacionales netas cero hacia 2050, y consideran la electrificación de maquinaria pesada entre las alternativas para avanzar en esa dirección.
Por ahora, el ensayo de Jimblebar confirma que es posible suministrar más de un megavatio a un camión minero eléctrico en las condiciones evaluadas, pero no demuestra todavía que una flota de estas características pueda alcanzar los mismos niveles de disponibilidad y productividad que los equipos diésel.
Los resultados de las próximas pruebas de recarga, autonomía y operación continua serán determinantes para establecer cuándo esta tecnología podrá pasar de los prototipos experimentales a las grandes flotas de transporte que sostienen la minería mundial.
REDIMIN Responde
¿Qué logro alcanzaron BHP y Rio Tinto en la mina de hierro Jimblebar?
BHP y Rio Tinto lograron suministrar más de un megavatio de potencia a un camión minero eléctrico Caterpillar Cat 793 XE durante una prueba en la mina de hierro Jimblebar, en la región de Pilbara, Australia Occidental.
¿Qué capacidad tienen los cargadores utilizados en las pruebas de electrificación?
Los cargadores estáticos de alta potencia utilizados pueden entregar una potencia comparable a la requerida por entre 30 y 35 automóviles eléctricos conectados simultáneamente a cargadores rápidos de 80 kW, lo que equivale a una capacidad aproximada de entre 2,4 y 2,8 MW.
¿Cuál es uno de los principales desafíos de electrificar camiones mineros?
Uno de los principales desafíos es el tiempo que los camiones deben permanecer detenidos para recargar energía, lo que podría representar una pérdida cercana a 1.000 horas de operación por camión al año en comparación con una unidad diésel, según un modelo teórico presentado por BHP.
¿Qué tecnología planean probar BHP y Caterpillar para mejorar la carga de camiones eléctricos?
BHP y Caterpillar planean probar el sistema Dynamic Energy Transfer (DET), que está diseñado para suministrar energía a los camiones mientras están en movimiento, lo que podría reducir la necesidad de detener los camiones para cargar y facilitar una operación más continua.
¿Cuál es el objetivo a largo plazo de BHP y Rio Tinto con la electrificación de maquinaria pesada?
BHP y Rio Tinto buscan reducir las emisiones operacionales netas a cero hacia 2050, considerando la electrificación de maquinaria pesada como una alternativa para avanzar en esa dirección y eliminar las emisiones directas del escape de los camiones.
