El proyecto contempla retirar el motor diésel, la transmisión y otros componentes mecánicos para instalar baterías, motores eléctricos y sistemas avanzados de control. El equipo será utilizado además como plataforma de entrenamiento para formar operadores y mantenedores especializados en electromovilidad minera.
El Centro de Entrenamiento Industrial y Minero (CEIM) y New Steel Mining iniciarán la reconversión de un camión minero Caterpillar 777D desde su configuración convencional a un sistema de propulsión 100% eléctrico, mediante un proyecto que busca combinar desarrollo tecnológico con formación de capital humano para la minería.
La iniciativa se desarrollará a partir de un Memorándum de Entendimiento entre ambas organizaciones y considera una intervención integral del equipo propiedad de CEIM. El proceso contempla desmontar el motor diésel, la transmisión y componentes asociados al tren de potencia para reemplazarlos por baterías, motores eléctricos y controles electrónicos.
El trabajo se extenderá durante varios meses y tendrá una segunda dimensión además de la reconversión propiamente tal: documentar la transformación del camión y utilizar posteriormente ese conocimiento en programas de capacitación vinculados a la operación y mantenimiento de equipos eléctricos de alto tonelaje.
Un Caterpillar 777D convertido en plataforma eléctrica
El retrofit apunta a extender el uso de activos existentes mediante la sustitución de sus sistemas de propulsión, una alternativa que comienza a ganar espacio dentro del debate sobre cómo reducir el consumo de combustibles fósiles en las operaciones mineras sin depender exclusivamente de la renovación completa de las flotas.
En el caso del Caterpillar 777D de CEIM, la intervención será profunda. El sistema diésel convencional será retirado y reemplazado por una arquitectura eléctrica que incorporará almacenamiento mediante baterías, motores eléctricos y sistemas electrónicos para gestionar la operación y entrega de energía.
Uno de los objetivos técnicos considerados para el proyecto es alcanzar al menos ocho horas de autonomía antes de una nueva carga, parámetro que será relevante para evaluar el comportamiento del equipo bajo las condiciones definidas para la iniciativa.
Más allá del desempeño final que alcance el prototipo, el proyecto permitirá trabajar directamente sobre aspectos que serán cada vez más relevantes para las áreas de mantenimiento: diagnóstico eléctrico, electrónica de potencia, gestión de baterías, sistemas de control, protocolos de seguridad y nuevas rutinas de intervención sobre equipos electrificados.
Retrofit entra en la discusión sobre descarbonización minera
La electrificación de camiones de extracción constituye uno de los desafíos tecnológicos más complejos que enfrenta la minería a cielo abierto.
Los equipos móviles pesados operan durante extensas jornadas, transportan grandes cargas y requieren elevados niveles de disponibilidad. Por esa razón, reemplazar motores diésel por sistemas eléctricos exige resolver simultáneamente variables como autonomía, infraestructura de carga, gestión térmica, peso de las baterías, tiempos de recarga, mantenibilidad y disponibilidad operacional.
El retrofit agrega otro elemento a esa ecuación: permite trabajar sobre equipos que ya forman parte del parque minero, reutilizando estructuras y componentes que mantienen vida útil mientras se reemplaza el sistema responsable de la propulsión.
Su aplicación industrial a mayor escala dependerá, sin embargo, de factores económicos y operacionales como el costo de transformación, la vida remanente del camión, disponibilidad de repuestos, desempeño de las baterías, infraestructura eléctrica y comparación frente a la compra de equipos nuevos.
En ese escenario, proyectos piloto como el que desarrollarán CEIM y New Steel Mining permiten generar información práctica antes de una eventual aplicación comercial más amplia.
New Steel Mining proyecta su primera experiencia en América Latina
La iniciativa representa también la primera incursión de New Steel Mining en América Latina dentro de este tipo de proyectos.
La firma chilena, con presencia en Melbourne, Australia, se especializa en ingeniería aplicada a electromovilidad minera y ha participado en la reconversión a baterías de más de 40 camiones a nivel internacional, principalmente en Asia. Sus desarrollos están orientados a equipos mineros dentro de un rango aproximado de entre 90 y 300 toneladas.
La tecnología contempla además herramientas de gestión inteligente de energía y monitoreo, elementos relevantes para analizar variables como consumo, estado de los sistemas eléctricos y comportamiento de los equipos durante su operación.
Para Chile, el proyecto abre una instancia local para observar el proceso completo de transformación de una máquina originalmente diseñada alrededor de un tren de potencia diésel.
Esto incluye no solamente el montaje de componentes, sino también la integración de sistemas eléctricos, controles, protocolos de seguridad, procedimientos de mantenimiento y nuevas exigencias para técnicos y operadores.
Formación de mantenedores será parte central del proyecto
Uno de los elementos diferenciadores de la iniciativa será su vínculo directo con la formación técnica.
Una vez terminado el proceso de transformación, el Caterpillar 777D permanecerá como plataforma de entrenamiento, permitiendo acercar sistemas de electromovilidad minera pesada a estudiantes, trabajadores y futuros mantenedores.
La intención es identificar las competencias que aparecen con este tipo de tecnologías y posteriormente incorporarlas a programas de capacitación.
El cambio tecnológico modifica de manera significativa el perfil requerido para mantener un camión minero. Parte de las tareas mecánicas tradicionales asociadas al motor de combustión y la transmisión desaparecen o cambian, mientras adquieren mayor relevancia conocimientos relacionados con electricidad de potencia, electrónica, almacenamiento energético, sensores, software y diagnóstico.
CEIM ya mantiene una oferta formativa relacionada con equipos pesados, mantenimiento eléctrico y tecnologías asociadas a electromovilidad. Su programa de Operación de Equipos de Servicios y Camiones de Alto Tonelaje contempla contenidos vinculados tanto a camiones mecánicos como eléctricos, dentro de una malla de 672 horas.
Durante 2026, el centro también incorporó equipamiento eléctrico para actividades formativas, entre ellas una grúa horquilla 100% eléctrica destinada a programas de operación de equipos pesados.
Electromovilidad obliga a anticipar nuevas competencias
La expansión de tecnologías bajas en emisiones dentro de la minería no dependerá exclusivamente de que fabricantes y proveedores consigan desarrollar equipos técnicamente competitivos.
También será necesario contar con personal capaz de instalar, operar, diagnosticar y mantener estos sistemas bajo condiciones mineras.
En una flota convencional, buena parte del conocimiento acumulado durante décadas está asociado a motores diésel, sistemas hidráulicos, transmisiones y mantenimiento mecánico. En equipos eléctricos aumenta la presencia de componentes que requieren especialización distinta, especialmente en sistemas de alta tensión y almacenamiento energético.
Para la industria minera chilena, esa transición puede abrir nuevas oportunidades para centros técnicos, proveedores especializados, empresas de ingeniería y trabajadores que incorporen competencias asociadas a electrificación.
El proyecto entre CEIM y New Steel Mining funcionará precisamente en esa intersección entre tecnología y capacitación.
El desafío posterior será comprobar hasta qué punto soluciones de retrofit pueden trasladarse desde experiencias piloto hacia aplicaciones comerciales capaces de cumplir con los exigentes estándares de disponibilidad, seguridad y productividad de una operación minera.
New Steel Mining proyecta además presentar los avances de la iniciativa durante Expomin 2027 y buscar la incorporación de nuevos actores al desarrollo.
La reconversión del Caterpillar 777D permitirá así evaluar una alternativa concreta dentro de la estrategia de electrificación de equipos pesados: transformar maquinaria existente en lugar de reemplazarla completamente, mientras se prepara a los técnicos que deberán mantener una generación de camiones mineros con una arquitectura operacional cada vez más eléctrica.
