La iniciativa de Compañía Minera del Pacífico permitirá aumentar la capacidad anual de 4,0 a 4,5 millones de toneladas de concentrado, sin modificar la tasa máxima de extracción autorizada en la faena de Atacama.
La Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama aprobó el proyecto de Compañía Minera del Pacífico (CMP) que busca modernizar la mina Cerro Negro Norte y elevar su capacidad de producción de concentrado de hierro.
La iniciativa contempla una inversión estimada de US$113,66 millones y fue evaluada mediante una Declaración de Impacto Ambiental (DIA). De acuerdo con el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA), recibió una calificación favorable el 31 de julio de 2026.
El proyecto permitirá pasar de una producción promedio anual de 4,0 millones a 4,5 millones de toneladas secas de concentrado de hierro. Esto representa un incremento de 12,5% respecto de la capacidad actual.
Mejoras en las plantas de procesamiento
La propuesta se concentra en optimizar el procesamiento del mineral mediante modificaciones en la planta de beneficio y la planta concentradora de Cerro Negro Norte.
Entre las principales obras se encuentran la instalación de un sistema de recuperación para la pila de finos, la modernización tecnológica del proceso húmedo de concentración, la actualización del plan minero y la construcción de infraestructura para el manejo de aguas lluvia.
Según la ficha oficial del proyecto en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, las obras se desarrollarán exclusivamente en áreas que ya forman parte de la operación minera ubicada en la comuna de Copiapó, Región de Atacama.
La iniciativa no modificará los procesos de explotación de los rajos Norte, Centro y Sur. Tampoco aumentará la tasa máxima de extracción, que se mantendrá en 110.000 toneladas diarias, conforme a lo autorizado en la Resolución de Calificación Ambiental de 2009.
Cerro Negro Norte podrá procesar minerales de terceros
El proyecto también autoriza la recepción de minerales de hierro provenientes de terceros que cuenten con los permisos correspondientes. Este material podrá almacenarse temporalmente y ser procesado en la planta de beneficio de Cerro Negro Norte.
La incorporación de mineral externo busca aprovechar la infraestructura instalada y evitar la construcción de nuevas plantas de preconcentración. De acuerdo con los antecedentes presentados por CMP, las modificaciones permitirán sostener la continuidad operacional de la faena durante nueve años, hasta completar su vida útil prevista.
Cerro Negro Norte inició su fase de explotación durante el segundo semestre de 2014. Su operación considera tres rajos y dos etapas principales de procesamiento: beneficio y concentración. Los residuos generados durante esta última fase son dispuestos en depósitos de relaves.
La aprobación ambiental permite que CMP avance con la optimización, aunque la ejecución de las obras deberá cumplir las condiciones establecidas durante la evaluación y las demás autorizaciones sectoriales aplicables.
