El Abra, Escondida, Collahuasi y proyectos de litio lideran la cartera de inversiones que aún espera una resolución ambiental. De las 43 iniciativas, 27 se tramitan mediante estudios de impacto ambiental y 16 mediante declaraciones.
Chile mantiene 43 proyectos mineros en evaluación ambiental, con inversiones declaradas que totalizan US$33.570 millones, de acuerdo con un levantamiento de los expedientes del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), actualizado al 12 de octubre de 2026. La cartera incluye expansiones de grandes operaciones cupríferas, nuevas plantas concentradoras, proyectos de continuidad operacional y desarrollos vinculados al litio.
El volumen de recursos representa aproximadamente el 39% de toda la inversión que se encontraba en evaluación ambiental en el país a esa fecha. Sin embargo, los montos corresponden a proyectos presentados por sus titulares y no constituyen inversiones aprobadas, financiadas ni ejecutadas.
La concentración de capital en un número reducido de operaciones destaca como una de las principales características de esta cartera, especialmente en la Región de Antofagasta, donde se ubican algunas de las mayores iniciativas actualmente sometidas a revisión.
Antofagasta concentra más de US$22.800 millones
La Región de Antofagasta encabeza la inversión minera en evaluación, con US$22.818 millones, equivalentes a cerca del 68% del total nacional considerado en el levantamiento.
La distribución territorial muestra una marcada diferencia entre las regiones mineras:
- Antofagasta: US$22.818 millones.
- Proyectos interregionales: US$3.781 millones.
- Atacama: US$2.580 millones.
- Coquimbo: US$2.035 millones.
- Tarapacá: US$1.938 millones.
- Valparaíso: US$295 millones.
- Región Metropolitana: US$123 millones.
Las iniciativas interregionales se contabilizan de manera independiente para evitar atribuir toda su inversión a una sola región.
Esta distribución refleja el peso de las grandes operaciones de cobre y litio del norte del país, donde las compañías buscan prolongar la vida útil de sus yacimientos, incorporar nuevas tecnologías y asegurar el suministro de agua para sus procesos industriales.
Cinco proyectos concentran casi US$22.000 millones
La mayor parte de los recursos está asociada a cinco iniciativas que, en conjunto, suman US$21.950 millones, aproximadamente el 65% de toda la inversión minera actualmente en evaluación.
El proyecto de mayor envergadura corresponde a Continuidad Operacional Minera El Abra y Desarrollo de Planta Concentradora con Transición Hídrica a Agua Desalada, presentado por Sociedad Contractual Minera El Abra en marzo de 2026.
La iniciativa contempla US$7.500 millones y busca extender las operaciones de la faena por 40 años adicionales. Entre sus principales componentes considera una concentradora con capacidad de procesamiento de 300.000 toneladas diarias de mineral, un depósito de relaves espesados y nueva infraestructura de abastecimiento de agua desalada.
En segundo lugar aparece Minera Escondida, con una inversión declarada de US$5.150 millones para desarrollar una nueva planta concentradora, actualizar el movimiento de material de mina e incorporar obras eléctricas y otras instalaciones complementarias.
La nueva concentradora está concebida para reemplazar la capacidad de la planta Los Colorados, cuyo retiro forma parte de la planificación minera. La necesidad de esta inversión también está vinculada al aumento de la dureza del mineral y la disminución proyectada de sus leyes de cobre.
Otra iniciativa relevante es el proyecto Desarrollo de Infraestructura y Mejoramiento de Capacidad Productiva de Collahuasi, con US$3.200 millones. Su expediente ingresó originalmente en enero de 2019, lo que evidencia que la cartera incluye procedimientos iniciados en distintos años y no exclusivamente nuevas inversiones anunciadas durante 2026.
El litio incorpora otros US$6.100 millones en grandes proyectos
El desarrollo de nuevas tecnologías de extracción de litio ocupa un lugar destacado entre las inversiones sometidas a evaluación.
Albemarle mantiene en tramitación su proyecto de Transición Hacia Extracción Directa de Litio, con una inversión declarada de US$3.100 millones en la Región de Antofagasta.
La iniciativa contempla modificar su operación actual para incorporar tecnologías de extracción directa, dentro de un proceso que requiere evaluar sus efectos sobre el entorno del salar y las condiciones de operación.
A esta inversión se suma el proyecto Continuidad Operacional y Desarrollo Minero Futuro en el Salar de Atacama, presentado por Nova Andino Litio SpA, por US$3.000 millones.
La propuesta contempla incorporar extracción directa de litio, plantas de procesamiento, nuevos sistemas de reinyección de salmueras e infraestructura eléctrica.
El expediente también aborda efectos potenciales sobre territorios utilizados tradicionalmente por comunidades indígenas atacameñas, un aspecto que forma parte de la revisión ambiental.
Ambas iniciativas representan inversiones propuestas por US$6.100 millones. Su materialización dependerá de las autorizaciones correspondientes y de las decisiones posteriores de inversión de sus titulares.
Los Pelambres, Cerro Colorado y Lobo Marte también avanzan en evaluación
Fuera de las cinco iniciativas de mayor monto, existen otros proyectos relevantes para la continuidad y el desarrollo de la industria.
En Coquimbo, Minera Los Pelambres mantiene en evaluación su proyecto de extensión de vida útil, con una inversión declarada de US$2.000 millones.
En Tarapacá, la extensión operacional de Cerro Colorado contempla US$1.500 millones, con obras para ampliar y optimizar instalaciones, implementar un nuevo suministro hídrico y modificar la infraestructura eléctrica.
La propuesta busca sostener una producción máxima de 130.000 toneladas anuales de cátodos de cobre durante un periodo de 20 años, sujeto a las autorizaciones necesarias.
En Atacama también figura el proyecto aurífero Lobo Marte, de Compañía Minera Mantos de Oro, con una inversión declarada de US$1.500 millones.
Por su parte, Codelco mantiene en tramitación iniciativas como la continuidad del proceso de lixiviación y adecuaciones de Radomiro Tomic, por US$1.300 millones, y la transición hídrica de Gabriela Mistral, por US$868 millones.
Cinco proyectos mantienen procesos de participación ciudadana
Uno de los aspectos relevantes de la cartera corresponde a los procedimientos de participación ciudadana, que permiten presentar observaciones sobre los impactos ambientales de las iniciativas.
Al corte del 12 de octubre se registraban cinco procesos abiertos dentro de la selección minera.
Entre los plazos más próximos se encuentra la declaración ambiental de Collahuasi para modificar la extracción de estériles del rajo Rosario, incorporar una cantera en Ujina y ajustar el bombeo de relaves. Su periodo de observaciones tiene como fecha de cierre el 13 de octubre de 2026.
El 15 de octubre está previsto el término del plazo de participación ciudadana del proyecto de continuidad y desarrollo futuro en el Salar de Atacama, mientras que para el 27 de octubre figura el cierre del proceso correspondiente a Cerro Colorado.
También aparecen procesos asociados a la continuidad y optimización del Complejo Productivo Sur de Enami, con plazo publicado para el 24 de noviembre, y a la ampliación de la faena Eloísa, en Tarapacá, cuyo cierre está previsto para el 7 de diciembre.
Estos procedimientos permiten que las comunidades presenten antecedentes y observaciones que deben ser considerados durante la evaluación.
El término de una etapa de participación ciudadana no significa que el proyecto obtenga inmediatamente una resolución favorable. Los expedientes pueden requerir respuestas adicionales, pronunciamientos sectoriales y nuevas revisiones técnicas.
Qué diferencia existe entre los 27 estudios y las 16 declaraciones
De los 43 proyectos considerados, 27 corresponden a Estudios de Impacto Ambiental (EIA), con US$27.096 millones declarados.
Los otros 16 se tramitan mediante Declaraciones de Impacto Ambiental (DIA), por US$6.474 millones.
La diferencia es relevante para comprender los procedimientos.
Los estudios de impacto ambiental se presentan cuando un proyecto genera o presenta alguno de los efectos, características o circunstancias establecidos en el artículo 11 de la Ley 19.300, y deben incorporar medidas para abordar los impactos significativos identificados.
Las declaraciones, en cambio, buscan acreditar el cumplimiento de la normativa ambiental y justificar que el proyecto no genera esos efectos en los términos establecidos por la legislación.
En ambos casos, los titulares deben cumplir las exigencias aplicables y obtener una Resolución de Calificación Ambiental favorable antes de ejecutar las obras sometidas a evaluación.
Una cartera millonaria que todavía depende de autorizaciones
Los US$33.570 millones permiten dimensionar el volumen de inversión minera que espera decisiones ambientales en Chile, pero no deben interpretarse como capital que necesariamente ingresará a la economía durante los próximos años.
Incluso después de obtener una resolución favorable, los proyectos pueden necesitar permisos sectoriales adicionales, financiamiento, contratos de suministro, ingeniería de detalle y decisiones corporativas definitivas antes de comenzar su construcción.
La cartera también es dinámica: nuevos proyectos ingresan al sistema, otros concluyen su evaluación y algunos pueden ser modificados o retirados por sus titulares.
Para la industria minera y sus proveedores, las principales oportunidades potenciales se concentran en construcción de plantas, movimiento de materiales, infraestructura hidráulica, sistemas eléctricos, automatización, transporte y servicios especializados.
El desafío durante los próximos meses estará en el avance efectivo de los expedientes, la resolución de sus observaciones técnicas y ambientales y la capacidad de las compañías para transformar estas iniciativas en inversiones concretas.
Por ahora, Chile dispone de una cartera de US$33.570 millones en proyectos mineros sometidos a evaluación ambiental, cuyo desarrollo dependerá tanto de las decisiones regulatorias como de las condiciones económicas y operacionales de cada iniciativa.
REDIMIN Responde
¿Cuántos proyectos mineros están en evaluación ambiental en Chile y cuál es el monto total de inversión declarada?
Chile tiene 43 proyectos mineros en evaluación ambiental, con inversiones declaradas que totalizan US$33.570 millones, según el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) actualizado al 12 de octubre de 2026.
¿Qué porcentaje de la inversión minera en evaluación se concentra en la Región de Antofagasta?
La Región de Antofagasta concentra aproximadamente el 68% de la inversión minera en evaluación, con un total de US$22.818 millones.
¿Cuáles son los cinco proyectos que concentran la mayor parte de la inversión minera en evaluación y cuál es su monto total?
Cinco proyectos concentran casi US$22.000 millones, aproximadamente el 65% de toda la inversión minera en evaluación. Entre ellos destacan Continuidad Operacional Minera El Abra, Minera Escondida, y Desarrollo de Infraestructura y Mejoramiento de Capacidad Productiva de Collahuasi.
¿Qué proyectos de litio están en evaluación y cuál es su inversión total declarada?
El desarrollo de litio incluye el proyecto de Transición Hacia Extracción Directa de Litio de Albemarle, con US$3.100 millones, y el proyecto de Continuidad Operacional y Desarrollo Minero Futuro en el Salar de Atacama de Nova Andino Litio SpA, con US$3.000 millones, sumando un total de US$6.100 millones.
¿Cuántos proyectos mineros tienen procesos de participación ciudadana abiertos y cuándo cierran algunos de estos procesos?
Cinco proyectos mineros tienen procesos de participación ciudadana abiertos. El proceso de Collahuasi cierra el 13 de octubre de 2026, el del Salar de Atacama el 15 de octubre, y el de Cerro Colorado el 27 de octubre. Otros procesos cierran el 24 de noviembre y el 7 de diciembre.
