La autorización permite a Hudbay avanzar con una ampliación en tres fases del rajo Ingerbelle, cerca de Princeton, con producción proyectada de cobre, oro y plata y más de 800 empleos asociados.
El Gobierno de Columbia Británica aprobó los permisos clave para la expansión New Ingerbelle en la mina Copper Mountain, operación de cobre y oro ubicada cerca de Princeton, en Canadá. La decisión permite extender la vida operacional del complejo más allá de 2040 y refuerza el rol de la provincia como uno de los polos relevantes de producción de cobre en Norteamérica.
La autorización considera modificaciones bajo la Mines Act y la Environmental Management Act, tramitadas mediante el proceso coordinado del British Columbia Major Mines Office. Según informó Hudbay Minerals, el proyecto busca mejorar el perfil productivo de cobre y oro de Copper Mountain, asegurar continuidad operacional y preservar más de 800 empleos directos.
Una ampliación en tres fases para extender la vida minera
New Ingerbelle corresponde a una expansión en tres fases del rajo Ingerbelle, depósito que ya fue explotado entre 1972 y 1980, y nuevamente entre 1995 y 1996. La iniciativa contempla el ensanche de las paredes del rajo existente, con una relación estéril/mineral más baja que las zonas actualmente en explotación, y el uso de la infraestructura ya instalada en Copper Mountain, incluida la planta concentradora y equipos mineros.
De acuerdo con el Gobierno de Columbia Británica, la expansión permitirá prolongar la operación por aproximadamente 12 años. En su vida útil extendida, el proyecto considera una producción aproximada de 750.000 toneladas de cobre, 900.000 onzas de oro y 5,5 millones de onzas de plata, en base a las reservas actuales.
El dato central para la industria es que Copper Mountain no solo gana continuidad, sino que suma mineral con mejor perfil de eficiencia operacional en un momento de presión global por nuevos suministros de cobre.
Datos clave
Empresa operadora: Hudbay Minerals.
Mina: Copper Mountain.
Proyecto: expansión New Ingerbelle.
Ubicación: cerca de Princeton, Columbia Británica, Canadá.
Permisos: modificaciones bajo Mines Act y Environmental Management Act.
Vida operacional: más allá de 2040.
Producción proyectada: 750.000 toneladas de cobre, 900.000 onzas de oro y 5,5 millones de onzas de plata.
Empleo asociado: más de 800 puestos directos.
Infraestructura: uso de planta y equipos existentes en Copper Mountain.
Autoridad: British Columbia Major Mines Office.
Impacto económico y empleo regional
La provincia estimó que la expansión actuará como un motor económico para Columbia Británica, con una contribución proyectada de C$11.500 millones al Producto Interno Bruto provincial durante el período extendido de operación. El gobierno local también destacó que la faena emplea actualmente a cerca de 800 personas, con una alta proporción de trabajadores residentes en comunidades cercanas.
Para Princeton y el sur de Columbia Británica, la aprobación tiene una lectura directa: entrega mayor visibilidad laboral y mantiene activa una cadena de proveedores asociada a minería, transporte, mantención, servicios industriales, energía y soporte técnico. En minería, extender una operación existente suele tener un impacto distinto al de iniciar un proyecto desde cero, porque aprovecha infraestructura, permisos base, experiencia operacional y fuerza laboral ya instalada.
Hudbay sostuvo que New Ingerbelle permitirá acceder a mineralización con mayor contenido de metales preciosos y mejorar la eficiencia por una relación de descapote aproximadamente tres veces menor que la de las áreas mineras actuales. Ese punto es relevante porque una menor remoción relativa de estéril puede traducirse en mejores condiciones operacionales y menores costos unitarios, aunque la compañía no informó en el comunicado un capex total específico para esta expansión.
Copper Mountain y el plan de optimización de Hudbay
Copper Mountain forma parte de la cartera canadiense de Hudbay desde 2023, cuando la compañía adquirió la operación. Desde entonces, la minera ha señalado que su foco ha estado en estabilizar y optimizar el desempeño del activo, incluyendo la reactivación de flota minera completa, incorporación de camiones, apertura de nuevas frentes, mejoras en la alimentación de mineral a planta y ajustes en el circuito de molienda.
En su actualización de reservas y recursos, Hudbay informó que la conversión del tercer molino de bolas a un segundo molino SAG fue sustancialmente completada en 2025, mientras que la configuración permanente de alimentadores fue comisionada en diciembre de ese año. La compañía proyecta que el rendimiento de planta avance hacia su capacidad permitida de 50.000 toneladas por día durante la segunda mitad de 2026.
Ese proceso de estabilización es clave para entender la aprobación de New Ingerbelle. La expansión no opera como un proyecto aislado, sino como parte de una estrategia para reforzar la continuidad de Copper Mountain, elevar la contribución de la operación canadiense al portafolio de Hudbay y sostener producción de cobre en una jurisdicción considerada estable para inversión minera.
Reservas, recursos y producción esperada
Hudbay informó que, al 1 de enero de 2026, Copper Mountain —incluyendo los depósitos Copper Mountain y New Ingerbelle— cuenta con 345 millones de toneladas de reservas probadas y probables, con una ley promedio de 0,256% de cobre, 0,123 gramos por tonelada de oro y 0,65 gramos por tonelada de plata. Además, reportó recursos medidos e indicados por 122 millones de toneladas y recursos inferidos por 347 millones de toneladas, excluyendo reservas.
La empresa también señaló que, tras el agotamiento minero de 2025, las reservas mejoraron levemente en toneladas y ley por la incorporación de aproximadamente 15 millones de toneladas en New Ingerbelle, producto de un diseño de rajo optimizado y la sustitución de mineralización de menor ley por mineral de mayor ley identificado en el programa de perforación de relleno de 2025.
Para el período 2026-2028, Hudbay espera que sus operaciones en Columbia Británica promedien alrededor de 48.000 toneladas de cobre y 35.000 onzas de oro anuales. A nivel consolidado, la compañía proyecta una producción promedio de 147.000 toneladas de cobre por año en los próximos tres años, con un aumento de 24% frente a los niveles de 2025.
Permisos, comunidades y exigencias ambientales
La aprobación incluyó revisión técnica de impactos ambientales, manejo de relaves y seguridad pública. El proceso consideró participación de agencias provinciales y del Mine Review Committee, además de interacción con gobiernos locales y pueblos originarios. La mina se ubica en territorios de la Upper Similkameen Indian Band y la Lower Similkameen Indian Band, con las cuales Hudbay informó la actualización de acuerdos de participación en febrero de 2026.
El componente regulatorio será uno de los puntos que seguirá observando la industria. En Canadá, al igual que en Chile, la tramitación de permisos para proyectos mineros se ha convertido en un factor crítico para la reposición de oferta futura de cobre. En este caso, la autorización de New Ingerbelle se suma a otras aprobaciones recientes en Columbia Británica, en una agenda provincial vinculada a minerales críticos y continuidad de operaciones existentes.
Por qué importa para el mercado del cobre
La aprobación de New Ingerbelle llega en un contexto de mayor competencia por proyectos de cobre en jurisdicciones con estabilidad regulatoria, infraestructura disponible y acceso a mercados. El cobre es un insumo central para redes eléctricas, electrificación, transmisión, generación renovable, electromovilidad y modernización industrial. Por eso, las expansiones brownfield —sobre activos existentes— pueden tener una ventaja frente a desarrollos greenfield, al requerir menor despliegue inicial de infraestructura y permitir una incorporación más rápida al plan minero.
Para Hudbay, el permiso fortalece la base productiva canadiense y le da más visibilidad a Copper Mountain como activo de largo plazo. Para Columbia Británica, consolida empleo, ingresos y producción de cobre en una provincia que ya representa cerca del 50% de la producción canadiense del metal.
Lo que viene para Copper Mountain
El próximo foco estará en la ejecución de la expansión, la integración de New Ingerbelle al plan minero y el avance de las mejoras operacionales en planta. La industria seguirá de cerca si Hudbay logra llevar el procesamiento hacia las 50.000 toneladas diarias permitidas, convertir recursos adicionales en reservas y sostener el perfil de producción previsto para Columbia Británica.
La aprobación marca un avance relevante para Copper Mountain porque combina continuidad operacional, mayor vida útil, empleo regional y producción futura de cobre en una jurisdicción estratégica. El desafío ahora será transformar el permiso en desempeño operacional sostenido y en una contribución efectiva al suministro norteamericano de minerales críticos.
