La aprobación de la Manifestación de Impacto Ambiental y del cambio de uso de suelo completa el proceso federal de permisos ambientales para uno de los mayores proyectos de plata sin desarrollar del mundo, ubicado en el estado de Chihuahua.
Discovery Mining obtuvo dos autorizaciones ambientales decisivas para avanzar con el proyecto Cordero, en Chihuahua, México, luego de que la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) aprobara la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA) y el permiso de cambio de uso de suelo. Con ambas resoluciones, la compañía canadiense dio por concluido el proceso federal de permisos ambientales del proyecto y eliminó uno de los principales factores pendientes antes de avanzar hacia su desarrollo.
Cordero pertenece en un 100% a Discovery Mining —empresa conocida como Discovery Silver hasta su cambio de nombre aprobado en junio de 2026— y se ubica aproximadamente 35 kilómetros al norte de Parral, en el sur del estado de Chihuahua. El depósito contiene plata, oro, zinc y plomo y figura entre los mayores proyectos argentíferos actualmente sin explotar a escala mundial.
La aprobación no equivale, sin embargo, a una decisión inmediata de construcción. Discovery todavía trabaja en la actualización de los costos del proyecto, la definición de su suministro energético, infraestructura de agua, calendario de desarrollo y estrategia de financiamiento.
Un proceso ambiental iniciado en 2023
Discovery presentó formalmente la Manifestación de Impacto Ambiental de Cordero ante SEMARNAT en agosto de 2023. El documento incorporó estudios ambientales y sociales realizados durante varios años, además de evaluaciones relacionadas con agua, biodiversidad, infraestructura y cierre de mina.
El segundo permiso corresponde al cambio de uso de suelo, autorización necesaria para intervenir terrenos contemplados dentro del diseño del proyecto y construir instalaciones mineras e infraestructura asociada.
Ambos permisos habían permanecido entre los principales asuntos regulatorios pendientes de Cordero durante los últimos ejercicios. La empresa señaló el 5 de octubre que su recepción completa la etapa federal de autorizaciones ambientales y permite continuar preparando el proyecto para su eventual desarrollo.
El avance es relevante porque Cordero ya dispone de un estudio de factibilidad, reservas minerales definidas y derechos sobre los terrenos requeridos para sus principales instalaciones. La incertidumbre regulatoria ambiental era, por tanto, una de las variables centrales que seguían condicionando el calendario de inversión.
Un proyecto de US$606 millones en su primera etapa
El último estudio de factibilidad de Cordero fue completado en febrero de 2024 y contempló una inversión inicial de US$606 millones para poner en marcha la primera fase de la operación.
El diseño considera una vida útil de aproximadamente 19 años y una producción media de alrededor de 37 millones de onzas de plata equivalente por año durante los primeros 12 años.
El proyecto fue planteado con un desarrollo escalonado de la planta. La primera fase considera un procesamiento cercano a 25.000 toneladas de mineral por día, seguido posteriormente por una expansión que llevaría la capacidad a aproximadamente 51.000 toneladas diarias.
La evaluación de 2024 estimó costos sostenidos totales inferiores a US$12,50 por onza de plata equivalente durante los primeros ocho años. Bajo los precios utilizados en ese estudio —entre ellos US$22 por onza de plata— el proyecto entregó un valor presente neto después de impuestos de aproximadamente US$1.200 millones y una tasa interna de retorno de 22%.
Esas cifras, sin embargo, no deben interpretarse como una estimación actualizada de los costos de construcción. Durante 2026 Discovery comenzó a revisar tanto los costos de capital como los gastos operacionales del estudio para reflejar los precios actuales de equipos, materiales, energía y servicios.
Cordero concentra más de 300 millones de onzas de plata en reservas
La escala de las reservas constituye uno de los principales atributos de Cordero.
El estudio de factibilidad calculó reservas minerales que contienen aproximadamente 302 millones de onzas de plata, además de 840.000 onzas de oro, 5.200 millones de libras de zinc y 3.000 millones de libras de plomo.
La presencia de varios metales convierte al proyecto en una operación polimetálica y permite que zinc, plomo y oro tengan un peso relevante dentro de la producción de plata equivalente y de los ingresos proyectados.
Discovery sostiene que, una vez desarrollada, Cordero podría situarse entre las mayores operaciones productoras de plata a escala global. La factibilidad también contempla una cantidad relevante de recursos medidos e indicados fuera del diseño actual del rajo, lo que mantiene abierta la posibilidad de extender la vida de la mina si futuras condiciones económicas y técnicas permiten incorporar ese material.
Energía, agua y financiamiento siguen en definición
Superada la etapa federal ambiental, la atención pasa ahora a los trabajos necesarios para reducir los riesgos técnicos y financieros antes de una decisión definitiva de inversión.
Durante el segundo trimestre de 2026, Discovery avanzó en una evaluación para determinar si Cordero utilizará principalmente gas natural o electricidad proveniente de la red. La compañía contrató especialistas para actualizar los costos y el calendario correspondiente a una alternativa de generación basada en gas natural, con el objetivo de definir durante 2026 la configuración energética preferida.
En paralelo, la minera mantiene conversaciones para la modernización y operación de una planta local de tratamiento de aguas. El diseño de Cordero considera utilizar agua tratada procedente de comunidades cercanas como una fuente relevante para sus operaciones, reduciendo la dependencia de fuentes de agua fresca.
La compañía también continúa elaborando el calendario de desarrollo y la estrategia de financiamiento.
Para 2026, Discovery presupuestó entre US$90 millones y US$100 millones en tarifas y capital de crecimiento relacionados con Cordero. Una parte importante de ese monto está vinculada al pago asociado al permiso de cambio de uso de suelo, junto con estudios e ingeniería de agua y energía.
El permiso elimina una barrera, pero todavía no inicia la construcción
La decisión de SEMARNAT modifica de manera sustancial la posición regulatoria de Cordero porque elimina los dos permisos ambientales federales que Discovery había identificado como esenciales para la construcción, operación y posterior cierre de la mina.
Eso no transforma automáticamente el proyecto en una operación en construcción. Antes de comprometer el capital necesario, la empresa deberá completar las actualizaciones económicas y técnicas que mantiene en curso, definir su infraestructura energética y de agua, cerrar el esquema de financiamiento y establecer un calendario definitivo de desarrollo.
Discovery también deberá continuar gestionando las autorizaciones, acuerdos y requisitos específicos que correspondan a las distintas obras e instalaciones asociadas al proyecto.
La diferencia es que Cordero ya no enfrenta el principal proceso ambiental federal que permanecía pendiente desde 2023. Con la MIA y el cambio de uso de suelo aprobados, el proyecto entra en una etapa en que el foco pasa desde la obtención de esas autorizaciones hacia la ingeniería, el financiamiento y una futura decisión de construcción.
REDIMIN Responde
¿Qué permisos ambientales obtuvo Discovery Mining para el proyecto Cordero?
Discovery Mining obtuvo la aprobación de la Manifestación de Impacto Ambiental (MIA) y el permiso de cambio de uso de suelo por parte de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) para el proyecto Cordero en Chihuahua, México.
¿Cuál es la inversión inicial proyectada para la primera fase del proyecto Cordero?
La inversión inicial proyectada para la primera fase del proyecto Cordero es de US$606 millones, según el último estudio de factibilidad completado en febrero de 2024.
¿Cuáles son las reservas minerales estimadas del proyecto Cordero?
El proyecto Cordero tiene reservas minerales estimadas de aproximadamente 302 millones de onzas de plata, 840.000 onzas de oro, 5.200 millones de libras de zinc y 3.000 millones de libras de plomo.
¿Qué aspectos sigue evaluando Discovery Mining antes de tomar una decisión de inversión definitiva para Cordero?
Discovery Mining sigue evaluando la actualización de costos del proyecto, la definición del suministro energético, la infraestructura de agua, el calendario de desarrollo y la estrategia de financiamiento antes de tomar una decisión de inversión definitiva para Cordero.
¿Qué presupuesto tiene Discovery Mining para Cordero en 2026?
Para 2026, Discovery Mining presupuestó entre US$90 millones y US$100 millones en tarifas y capital de crecimiento relacionados con Cordero, incluyendo el pago asociado al permiso de cambio de uso de suelo y estudios de agua y energía.
