La minera detuvo temporalmente la extracción y producción industrial el 30 de septiembre en Minas Gerais. Horas después, una resolución de segunda instancia restituyó provisionalmente tres licencias ambientales, aunque mantuvo restricciones sobre la expansión del complejo.
Sigma Lithium abrió octubre con una interrupción temporal de sus operaciones mineras e industriales en Grota do Cirilo, su principal activo de litio en el estado brasileño de Minas Gerais, en medio de una disputa judicial por sus permisos ambientales. La paralización comenzó el 30 de septiembre mientras la compañía esperaba que el Tribunal Regional Federal de la 6ª Región (TRF6) resolviera un recurso contra una decisión que había suspendido licencias del proyecto.
El escenario cambió durante el 1 de octubre. El tribunal acogió parcialmente la solicitud de la minera y restableció provisionalmente tres licencias ambientales, correspondientes a las Cavas Norte y Sur y al Proyecto Pegmatito Barreiro. La decisión abre una vía jurídica para reactivar parte de las actividades, pero no elimina todas las restricciones que pesan sobre Grota do Cirilo.
La controversia es relevante para el mercado del litio porque Grota do Cirilo es el único activo actualmente productivo de Sigma Lithium y cuenta con una capacidad nominal anualizada de 330.000 toneladas de concentrado de óxido de litio. La compañía mantiene esa misma cifra como objetivo de producción para su año fiscal 2027, pese a la interrupción.
Una disputa ambiental que llegó a los tribunales
El conflicto se originó en una acción civil vinculada con los potenciales impactos del complejo sobre la Comunidad Quilombola de Baú, en Minas Gerais.
A comienzos de septiembre, una resolución de primera instancia ordenó suspender licencias ambientales y actividades mineras de Grota do Cirilo. El tribunal consideró que existían antecedentes suficientes para examinar si el territorio tradicional se encontraba dentro del área de influencia del proyecto y, por lo tanto, si correspondían procedimientos adicionales de evaluación y consulta a la comunidad.
Uno de los puntos centrales de la controversia es precisamente la distancia entre las instalaciones mineras y el territorio quilombola. La decisión inicial citó antecedentes que situaban el territorio a aproximadamente 2,7 kilómetros del área directamente afectada, mientras Sigma ha cuestionado que sus operaciones se encuentren dentro de la zona de impacto definida para estos efectos. La justicia dispuso además una revisión independiente de georreferenciación para precisar esa distancia.
La disputa escaló durante septiembre hasta alcanzar al TRF6. Sigma mantuvo inicialmente sus operaciones mientras tramitaba su defensa, pero finalmente suspendió toda la producción minera e industrial el 30 de septiembre ante la demora en la resolución de su solicitud de efecto suspensivo.
Tres licencias vuelven a estar vigentes, pero la expansión sigue restringida
La resolución de segunda instancia modificó parcialmente ese escenario. El TRF6 restituyó provisionalmente las autorizaciones correspondientes a las Cavas Norte y Sur y al Proyecto Pegmatito Barreiro, permitiendo que esas licencias vuelvan a producir efectos mientras continúa la discusión judicial.
Sin embargo, la medida no significó una liberación completa del complejo. Continúa suspendida una autorización asociada a la ampliación de la unidad de tratamiento de mineral de Cava Norte, proyecto que elevaría la capacidad de procesamiento desde 1,5 millones hasta 5,2 millones de toneladas de mineral por año.
Esta diferencia es especialmente relevante para Sigma porque separa dos frentes: la continuidad de parte de la operación existente y el crecimiento futuro de Grota do Cirilo.
La resolución tampoco elimina otras eventuales restricciones administrativas o de seguridad que puedan afectar determinadas áreas del complejo. En paralelo al litigio ambiental, la Agencia Nacional de Minería de Brasil había adoptado medidas sobre una zona de Cava Norte relacionadas con condiciones geotécnicas, un proceso distinto del conflicto por las licencias ambientales.
Sigma mantiene meta de 330.000 toneladas para 2027
Pese al episodio operacional y judicial, Sigma Lithium mantuvo su previsión de alcanzar 330.000 toneladas de concentrado de óxido de litio durante el año fiscal 2027.
La interrupción sí tendrá efecto sobre el calendario más inmediato. La compañía desplazó en tres meses su proyección de 240.000 toneladas correspondiente a un horizonte de 12 meses.
Durante la suspensión de la producción minera e industrial, Sigma mantiene sus actividades comerciales y de reciclaje, incluyendo la comercialización de finos de litio de alta pureza. Esta continuidad permite conservar parte de la generación de ingresos mientras se resuelve la situación operacional.
El complejo también forma parte de una estrategia de expansión de mayor escala. Sigma proyecta retomar en 2027 una Fase 2 destinada a elevar la capacidad anual hacia 580.000 toneladas, seguida posteriormente por una Fase 3 que podría llevarla hasta 830.000 toneladas anuales. Esos planes permanecen sujetos al avance de las inversiones y, especialmente, al marco regulatorio y judicial que determine las condiciones para ampliar las instalaciones.
Impacto para Minas Gerais y la oferta brasileña de litio
Grota do Cirilo se encuentra en el Vale do Jequitinhonha, una zona que se ha convertido en uno de los principales polos de crecimiento de la minería de litio de Brasil. La operación de Sigma ha aumentado la relevancia internacional del distrito en momentos en que fabricantes de baterías y automóviles buscan diversificar las fuentes de suministro del mineral.
La compañía atribuye a sus actividades una incidencia económica sobre 12 municipios del área y estima en alrededor de 19.000 los puestos de trabajo directos e indirectos asociados a su presencia regional, con unas 80.000 personas alcanzadas por esa actividad económica. Esas cifras corresponden a estimaciones corporativas y reflejan la escala que ha adquirido el complejo dentro de la economía local.
La interrupción, aunque temporal, muestra además un factor que está ganando peso en el desarrollo de nuevos distritos de minerales críticos: la capacidad de las empresas para compatibilizar expansiones aceleradas con exigencias ambientales, territoriales y de consulta a comunidades.
Para Sigma Lithium, la restitución parcial de las licencias reduce la presión inmediata sobre su operación existente, pero mantiene abierto el principal interrogante para Grota do Cirilo: hasta dónde podrá avanzar la expansión del complejo mientras continúe la controversia sobre el alcance territorial de sus impactos y los procedimientos ambientales aplicables.
El desarrollo del proceso judicial será determinante no solo para el ritmo de producción de Sigma, sino también para el calendario de las nuevas etapas que buscan ampliar considerablemente la capacidad del proyecto. En un mercado de litio que viene ajustando inversiones, costos y planes de crecimiento después de un período de fuerte volatilidad de precios, la estabilidad regulatoria y operacional se vuelve tan relevante como la disponibilidad geológica del recurso.
REDIMIN Responde
¿Cuándo detuvo Sigma Lithium la extracción y producción en Minas Gerais?
Sigma Lithium detuvo temporalmente la extracción y producción industrial el 30 de septiembre en Minas Gerais.
¿Qué resolvió el Tribunal Regional Federal de la 6ª Región respecto a las licencias ambientales de Sigma Lithium?
El Tribunal Regional Federal de la 6ª Región restituyó provisionalmente tres licencias ambientales el 1 de octubre, correspondientes a las Cavas Norte y Sur y al Proyecto Pegmatito Barreiro.
¿Cuál es la capacidad nominal anualizada de Grota do Cirilo?
Grota do Cirilo tiene una capacidad nominal anualizada de 330.000 toneladas de concentrado de óxido de litio.
¿Qué impacto tiene la operación de Sigma Lithium en la economía local de Minas Gerais?
La operación de Sigma Lithium tiene una incidencia económica sobre 12 municipios del área y estima alrededor de 19.000 puestos de trabajo directos e indirectos asociados a su presencia.
¿Cuál es la meta de producción de Sigma Lithium para el año fiscal 2027?
Sigma Lithium mantiene su previsión de alcanzar 330.000 toneladas de concentrado de óxido de litio durante el año fiscal 2027.
