El proyecto de Zelestra contempla más de 404 mil paneles fotovoltaicos, almacenamiento en baterías por hasta 200 MW durante seis horas y una línea de transmisión de 12,3 kilómetros entre Coihueco y Chillán.
La Comisión de Evaluación Ambiental de Ñuble aprobó la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del Parque Fotovoltaico Monterrico Solar, iniciativa asociada a Zelestra que contempla una inversión declarada de US$306 millones y una capacidad instalada de 248,73 MWp en las comunas de Coihueco y Chillán. La decisión adoptada el 28 de septiembre constituye el principal hito de calificación ambiental del proyecto, pero no significa que la central esté construida ni que haya comenzado su operación.
El titular registrado ante el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental es Unión Solar SpA. La iniciativa ingresó a tramitación en marzo de 2025 y considera una central solar de gran escala acompañada por almacenamiento eléctrico, infraestructura de transformación y una línea de alta tensión para entregar la energía al Sistema Eléctrico Nacional (SEN).
Más de 404 mil paneles y 200 MW nominales
El diseño evaluado contempla la instalación de 404.433 módulos fotovoltaicos bifaciales monocristalinos de silicio, cada uno con una potencia nominal de 615 Wp. En conjunto, el parque alcanzará una capacidad instalada de 248,73 MWp y una potencia nominal de 200 MW destinada a su inyección al SEN.
La central se proyecta en el sector de Talquipén, en un área rural situada en las cercanías de Chillán y Coihueco. Los antecedentes presentados durante la evaluación ambiental sitúan el polígono del parque a unos 7,3 kilómetros del área urbana de Chillán.
Para evacuar la electricidad generada, Monterrico Solar incorpora una línea aérea de alta tensión de aproximadamente 12,3 kilómetros. La infraestructura está diseñada para 220 kV, aunque será energizada inicialmente en 154 kV, y permitirá conectar el complejo con la subestación Monterrico.
La Superintendencia de Electricidad y Combustibles ya había otorgado en 2025 una concesión provisional para realizar estudios técnicos asociados a la denominada Línea Eléctrica 1x220 kV Monterrico Solar. Esa autorización era específica para los estudios de transmisión y no reemplazaba la evaluación ambiental ni las demás autorizaciones requeridas para materializar las obras.
Baterías permitirán almacenar hasta seis horas de energía
Uno de los componentes centrales del proyecto es su sistema de almacenamiento de energía mediante baterías, o BESS.
La instalación tendrá una potencia máxima de 200 MW y seis horas de duración, equivalente a una capacidad energética de hasta 1.200 MWh. El sistema utilizará baterías de ion-litio y permitirá almacenar parte de la electricidad producida durante las horas de radiación solar para entregarla posteriormente al sistema eléctrico.
La incorporación del BESS diferencia al proyecto de una central fotovoltaica convencional, cuya capacidad de generar electricidad está directamente condicionada por la radiación disponible. Con el almacenamiento, Monterrico Solar podrá separar parcialmente el momento de generación del momento de inyección, entregando energía acumulada durante otras horas del día.
Esta característica adquiere relevancia en el sistema eléctrico chileno por el fuerte crecimiento de las energías renovables variables y la necesidad de disponer de capacidad para trasladar generación solar desde las horas de mayor disponibilidad hacia períodos posteriores.
Construcción podría demandar hasta 400 trabajadores
Los antecedentes presentados durante la evaluación consideran una fase de construcción de aproximadamente 18 meses, con una dotación promedio estimada de 150 personas y un máximo de 400 trabajadores en los períodos de mayor actividad. Durante la operación, la dotación sería considerablemente menor.
El cronograma original incluido en la DIA planteaba diciembre de 2026 como fecha referencial para comenzar las obras y junio de 2028 para la conexión al sistema, mientras que la vida útil proyectada alcanza los 35 años. Esas fechas, sin embargo, no constituyen compromisos efectivos de construcción: dependen de la obtención y vigencia de los permisos correspondientes y de las decisiones de inversión y ejecución del titular.
La aprobación ambiental, por tanto, no equivale a una central en construcción. El proyecto deberá completar los trámites sectoriales aplicables y las etapas técnicas y comerciales necesarias antes del inicio material de las faenas.
El proyecto pasó por participación ciudadana
La evaluación de Monterrico Solar incluyó un proceso formal de participación ciudadana. El SEA de Ñuble abrió esa etapa en 2025 después de recibir solicitudes de participación y desarrolló actividades presenciales con residentes y organizaciones del territorio.
En total se registraron 93 solicitudes de personas naturales y dos de personas jurídicas para activar la participación ciudadana, y se realizaron cinco actividades presenciales relacionadas con el proyecto. El expediente incorporó posteriormente las observaciones y respuestas correspondientes dentro del proceso de evaluación.
Entre los compromisos ambientales incorporados durante la tramitación figuran acciones de seguimiento de avifauna, monitoreo de ruido, protección de fauna silvestre, seguridad vial y medidas asociadas al resguardo arqueológico y paleontológico. También se incluyeron compromisos relacionados con contratación de mano de obra local durante determinadas etapas.
La evaluación se extendió por aproximadamente un año y medio. Después del ingreso de la DIA, el titular presentó respuestas y antecedentes complementarios frente a las observaciones formuladas por los organismos con competencia ambiental. El SEA emitió el Informe Consolidado de Evaluación el 17 de septiembre de 2026, antes de que el proyecto fuera sometido a decisión de la Comisión de Evaluación Ambiental.
Qué cambia con la aprobación ambiental
La decisión permite a Monterrico Solar superar una de las principales etapas administrativas necesarias para su eventual desarrollo. A partir de ahora, el avance hacia la construcción dependerá del cumplimiento de las condiciones fijadas durante la evaluación, la obtención de los permisos sectoriales que correspondan y las decisiones de inversión del titular.
El monto de US$306 millones corresponde a la inversión declarada para efectos de la evaluación ambiental y no a capital ya desembolsado. Del mismo modo, los 248,73 MW representan la capacidad proyectada de la futura central y no generación actualmente disponible en el Sistema Eléctrico Nacional.
Si el proyecto completa las etapas pendientes y finalmente se construye, Ñuble sumará una central que combinará generación fotovoltaica de gran escala con hasta 1.200 MWh de almacenamiento, además de nueva infraestructura de transmisión. Por ahora, el avance confirmado es regulatorio: Monterrico Solar obtuvo una calificación ambiental favorable, pero todavía debe pasar de la autorización a la ejecución efectiva de sus obras.
