La Comisión de Minería de Diputados de Argentina ha comenzado a debatir la incorporación de las tierras raras como minerales de primera categoría en el Código de Minería. Durante una reunión informativa, funcionarios, especialistas y representantes del sector coincidieron en que el país presenta un potencial geológico significativo, pero que es necesario fomentar inversiones en exploración y proporcionar certeza jurídica para transformar esa potencialidad en proyectos concretos.
Tierras raras y su importancia en la transición energética
El debate sobre las tierras raras se enmarca en un contexto global donde estos minerales son considerados críticos para la transición energética, la industria tecnológica y la fabricación de imanes de alta potencia. La presidenta de la Comisión, la diputada Fernanda Ávila, lideró la discusión que incluyó tres proyectos presentados por los diputados Silvana Giudici, Carlos Snopek y Jorge Rizzotti. Estas iniciativas buscan aclarar la categorización de las tierras raras dentro del régimen minero argentino.
Martín Gozálvez, director nacional de Geología del Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), explicó que los minerales críticos son aquellos cuya importancia está determinada por el riesgo de suministro y su peso económico en la cadena de valor. Desde 2008, muchos países han comenzado a definir sus propias listas de minerales críticos, siendo Estados Unidos y la Unión Europea los más destacados en este ámbito.
Potencial geológico argentino y desafíos en la exploración
Gozálvez destacó que Argentina ha identificado depósitos pequeños de tierras raras, estimando unas 190.000 toneladas. Sin embargo, advirtió que esta cifra es relativamente baja y que el país podría descubrir entre 3 millones y 3,5 millones de toneladas si se realizan las inversiones adecuadas en exploración. Los depósitos conocidos se encuentran en las provincias de Salta, Jujuy, Santiago del Estero y San Luis.
El funcionario subrayó que los depósitos existentes han sido poco estudiados y analizados con tecnologías antiguas, lo que limita su potencial. La falta de inversión en la búsqueda de tierras raras ha sido un obstáculo para el desarrollo de este recurso. Para avanzar, será crucial pasar de la identificación preliminar a campañas de exploración que permitan dimensionar los recursos y evaluar su viabilidad económica.
Cambios propuestos en el Código de Minería
El subsecretario de Desarrollo Minero, Mario Ricardo Thiem, expresó su apoyo a los proyectos analizados, que buscan la recategorización de las tierras raras como minerales de primera categoría. Thiem sugirió que la descripción de estos elementos se incluya directamente en el articulado del Código de Minería y propuso que se aproveche la modificación para incluir también al cromo y al grafito.
El representante de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), Leonardo Rodríguez, coincidió en que los proyectos son razonables, pero enfatizó que la incorporación de las tierras raras al Código no será suficiente por sí sola para atraer inversiones. Rodríguez destacó que se necesita un marco jurídico estable y competitivo que ofrezca certezas sobre la categorización jurídica.
La mirada empresarial y el futuro del sector
Rodríguez también mencionó la importancia del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), pero advirtió que este es un instrumento transitorio. Con su vencimiento previsto para junio del próximo año, la necesidad de un régimen permanente de inversión se vuelve crucial para sostener el desarrollo del sector.
La reunión no resultó en la aprobación inmediata de una ley, pero sí estableció un debate que podría intensificarse dada la creciente demanda internacional de minerales críticos. Los especialistas coinciden en que Argentina tiene un potencial geológico en tierras raras, pero que aún está en una etapa preliminar.
El desafío será avanzar en la exploración, financiamiento, tecnología de procesamiento y establecer reglas estables para insertarse en una cadena global dominada por unos pocos actores. La próxima reunión de la Comisión de Minería será clave para seguir avanzando en este tema y definir los pasos a seguir en la legislación sobre tierras raras.
