Cornish Lithium ha informado sobre una significativa mejora en la eficiencia de su planta de demostración de litio en Trelavour, Inglaterra, gracias a la incorporación de las mangueras flexibles Corroline+. Este cambio se realizó para resolver problemas de obstrucción que se presentaban en el sistema de tuberías rígidas que anteriormente utilizaban, cuando experimentaron bloqueos en las curvas de 90° que impedían un flujo continuo del concentrado de mica tratado con ácido sulfúrico.
La planta Trelavour, ubicada cerca de St Austell, procesa mineral de granito para obtener un concentrado de mica rica en litio mediante un sistema combinado de trituración, molienda y refinado. Este concentrado es luego sometido a un proceso hidro-metalúrgico que implica la lixiviación ácida. Las mangueras Corroline+ desempeñan un papel fundamental en esta etapa, transportando las pulpas ácidas necesarias para activar la reacción de lixiviación y facilitando procesos posteriores, como la eliminación de impurezas y la recuperación de subproductos.
Beneficios de las mangueras Corroline+ Desde la instalación de 15 mangueras Corroline+ a finales de 2024, Cornish Lithium ha notado una mejora considerable en el manejo de la pulpa de mica. La flexibilidad de estas mangueras permite un trayecto de flujo más directo, eliminando las problemáticas curvas que anteriormente causaban sedimentación y obstrucciones. Según Dai Moseley, Gerente Senior de Procesos para Minerales de Rocas Duras en Cornish Lithium, esto ha maximizado la eficiencia del proceso, disminuyendo significativamente la frecuencia de bloqueos que obligaban a intervenir en el sistema.
Aflex Hose, parte de Watson-Marlow, provee estas mangueras que están recubiertas de politetrafluoroetileno (PTFE), lo que les confería una resistencia química y térmica excepcional. Esto es crucial, dado que las condiciones en las que operan las mangueras son extremas: la pulpa ácida puede superar los 90°C, presentando un entorno altamente corrosivo que pone a prueba la durabilidad del material. Sin embargo, hasta la fecha, *Aflex* no ha reportado fallas en las mangueras suministradas.
Impacto en la producción de litio El proceso mejorado con las mangueras Corroline+ tiene como objetivo facilitar la producción de hidróxido de litio monohidratado, el cual es una materia prima clave para la fabricación de baterías de iones de litio, utilizadas en vehículos eléctricos y otros dispositivos electrónicos. La planta de Trelavour es un modelo a escala del futuro complejo productivo que Cornish Lithium planea desarrollar, aunque su meta a largo plazo es alcanzar una producción de cerca de 10,000 toneladas anuales durante aproximadamente 25 años.
La capacidad de manejar la pulpa de mica de manera más efectiva, junto con la eliminación de las secciones de tuberías rígidas, ha ayudado a simplificar el mantenimiento y mejorar la confiabilidad a largo plazo en la etapa de separación química, según afirmó Chris Clasby, Gerente de Ingeniería en Cornish Lithium. La flexibilidad de las mangueras Corroline+ les permite ser desmontadas y limpiadas fácilmente, lo que resulta en menos tiempo de inactividad y una operación más segura para el personal.
Con estas actualizaciones, Cornish Lithium reitera su compromiso con un proceso de minería sostenible y eficiente, alineándose con las crecientes demandas del mercado de litio, impulsado por la transición hacia energías más limpias y la electrificación del transporte.
Los mánagers expresaron que la selección del sistema de mangueras Corroline+ no solo responde a un desafío técnico, sino que también forma parte de la estrategia más amplia de la empresa de optimizar su operación y reducir su huella ambiental.
