El proyecto Winston Energy combinará generación fotovoltaica y baterías de cuatro horas en el condado de Lyon. La iniciativa prevé comenzar a entregar electricidad en octubre de 2029 y movilizar más de 400 empleos durante el peak de construcción.
EDF power solutions North America cerró dos contratos de suministro eléctrico de 25 años con NV Energy para la producción del Winston Energy Project, una instalación que combinará 400 MWac de generación solar con un sistema de almacenamiento en baterías de 400 MW y 1.600 MWh en Nevada, Estados Unidos.
El proyecto estará emplazado en terrenos privados del condado de Lyon y tiene previsto comenzar a entregar electricidad en octubre de 2029, incorporando al sistema eléctrico una planta capaz de almacenar energía durante aproximadamente cuatro horas a máxima potencia.
La combinación de generación fotovoltaica y almacenamiento a gran escala busca transformar parte de la producción solar diurna en energía despachable durante períodos de mayor demanda. Ese atributo está adquiriendo creciente importancia para sistemas eléctricos con una penetración cada vez mayor de fuentes renovables variables y constituye también una referencia para industrias electrointensivas, incluida la minería.
Un sistema solar de 400 MW acompañado por baterías de cuatro horas
La configuración de Winston Energy considera una capacidad fotovoltaica de 400 MWac y un BESS de 400 MW/1.600 MWh. En términos operacionales, la batería podrá entregar su potencia máxima durante aproximadamente cuatro horas antes de agotar la energía almacenada.
Esa relación entre potencia y capacidad permite desplazar electricidad desde las horas de mayor generación solar hacia períodos donde la disponibilidad fotovoltaica disminuye, particularmente durante la tarde y primeras horas de la noche.
El esquema responde a una tendencia que está modificando el desarrollo de grandes proyectos renovables en Estados Unidos y otros mercados: las nuevas centrales ya no son concebidas únicamente como unidades generadoras, sino como plataformas capaces de administrar cuándo la energía llega efectivamente a la red.
Para consumidores con perfiles de demanda permanentes, esa evolución resulta especialmente relevante. Las operaciones mineras, plantas de procesamiento, infraestructura hídrica, centros de datos y otras instalaciones industriales requieren suministro continuo, por lo que el almacenamiento se está convirtiendo en una pieza central para aumentar la participación renovable sin depender exclusivamente de la disponibilidad instantánea del recurso solar.
Contratos aseguran suministro durante 25 años
Los dos acuerdos de compra de energía firmados con NV Energy tendrán una duración de 25 años y cubrirán la producción combinada del complejo solar y su sistema de baterías.
El horizonte contractual entrega una señal de largo plazo para un activo cuya entrada en servicio está programada para 2029 y refleja cómo las empresas eléctricas están incorporando almacenamiento directamente dentro de sus estrategias de contratación de nueva capacidad.
Winston Energy se ubicará cerca de infraestructura de transmisión en desarrollo en Nevada. El proyecto contempla su conexión al sistema mediante infraestructura eléctrica asociada a la red regional, un aspecto relevante en momentos en que la disponibilidad de capacidad de transmisión se ha convertido en uno de los principales condicionantes para el crecimiento de proyectos renovables de gran escala en Estados Unidos.
La capacidad de almacenar electricidad permite además utilizar con mayor flexibilidad esa infraestructura. En lugar de inyectar toda la generación cuando existe radiación solar disponible, parte de la energía puede mantenerse en baterías para ser liberada posteriormente.
Más de 400 trabajadores durante la construcción
La fase de mayor actividad constructiva de Winston Energy requerirá más de 400 trabajadores, generando demanda por servicios de montaje, obras civiles, logística, transporte, instalaciones eléctricas y especialidades técnicas vinculadas al despliegue de sistemas fotovoltaicos y baterías.
Durante la vida operacional del proyecto también se proyecta la generación de aproximadamente US$100 millones en ingresos tributarios para la comunidad local.
El componente económico muestra cómo el desarrollo de infraestructura energética está adquiriendo relevancia territorial más allá de la generación eléctrica propiamente tal. Grandes parques solares con almacenamiento demandan terrenos, caminos, sistemas de transmisión, subestaciones, servicios especializados y mantenimiento, configurando nuevas cadenas de suministro alrededor de zonas tradicionalmente vinculadas a actividades extractivas y energéticas.
Nevada presenta además una relación directa con la minería de minerales críticos. El estado mantiene operaciones y proyectos asociados a oro, litio y otros recursos utilizados por industrias tecnológicas y energéticas, mientras incrementa simultáneamente su infraestructura renovable y de almacenamiento.
El almacenamiento gana espacio junto a grandes consumidores eléctricos
La escala del sistema proyectado en Winston Energy permite dimensionar la evolución del mercado BESS. Una capacidad de 1.600 MWh implica cuatro veces la potencia nominal de descarga del sistema, configuración que comienza a consolidarse en grandes proyectos destinados a cubrir períodos de máxima demanda.
Para la minería, el desarrollo de estas soluciones tiene una lectura adicional. El avance de plantas híbridas solar-baterías amplía las alternativas para estructurar contratos de suministro renovable con perfiles más estables y reduce la distancia operacional entre generación variable y consumo industrial continuo.
Esto no significa que las baterías puedan reemplazar por sí solas todas las fuentes de respaldo de una operación minera. Sin embargo, sistemas de cuatro horas permiten absorber excedentes solares, reducir exposición a determinados períodos de precios elevados, entregar capacidad durante rampas de demanda y complementar otras fuentes de generación.
La experiencia de mercados como Nevada resulta particularmente observable para Chile, donde la fuerte expansión fotovoltaica en el norte ha incrementado la necesidad de almacenamiento para trasladar energía desde las horas solares hacia la tarde y noche.
Baterías pasan de complemento a infraestructura central
Winston Energy también refleja un cambio en la escala de los proyectos energéticos. El almacenamiento está dejando de instalarse únicamente como complemento de pequeñas plantas renovables para convertirse en infraestructura de cientos de megawatts integrada desde el diseño inicial de los proyectos.
La incorporación conjunta de 400 MW solares y 1.600 MWh de almacenamiento permite que la central opere con un perfil distinto al de una planta fotovoltaica convencional. La batería puede cargarse durante períodos de elevada producción y entregar esa energía posteriormente, aumentando la capacidad del proyecto para responder a las necesidades del sistema.
El desafío para proyectos de esta magnitud continuará concentrándose en costos de inversión, disponibilidad de equipos, conexión a transmisión, permisos, seguridad de los sistemas BESS y capacidad de las redes para absorber nueva generación.
Con contratos por 25 años ya establecidos y una fecha prevista para comenzar los despachos en octubre de 2029, Winston Energy se incorpora a una cartera creciente de proyectos estadounidenses donde generación solar y almacenamiento de larga duración operativa avanzan como una sola infraestructura energética.
Para sectores de alta demanda eléctrica, incluida la minería, este tipo de instalaciones anticipa un mercado donde contratar energía renovable no dependerá únicamente de cuántos megawatts puede producir una planta, sino también de cuántas horas puede almacenar esa producción y en qué momento puede entregarla al sistema.
