En un Porsche Panamera de sangre pura por el fin del mundo

El viento de Magallanes empuja una revolución que busca darle vida por muchos años con una gasolina sintética a autos con motor de combustión interna. Conocimos este e-Fuel y sus capacidades en un recorrido por las maravillas del extremo austral.

El aeropuerto de Carlos Ibáñez del Campo en Punta Arenas nos recibió con el viento que caracteriza a la zona austral. Somos una delegación de una decena de periodistas de Latinoamérica, invitados a la Porsche Panamera E-Fuels Experience Patagonia, una prueba diferente donde ese soplo que se escucha en el fin del mundo será protagonista.

El motivo es conocer la nueva gasolina sintética que se desarrolla en la planta Haru Oni, a unos 40 kilómetros de Punta Arenas. La instalación pertenece al conglomerado Highly Innovative Fuels (HIF) y se inauguró a finales del año pasado, con Porsche como uno de sus accionistas más importantes, y trabajando en conjunto con socios como Siemens Energy y ExxonMobil.

La salida del pequeño aeropuerto es rápida. Caminamos algunos metros y llegamos al estacionamiento del terminal aéreo, donde nos esperan siete Porsche Panamera. ¿Mejor forma o mejor forma que te vayan a recibir?

Nos piden dividirnos en parejas y junto a mi colega Paola Leyton de Chileautos adoptamos como propio la variante Turbo S E-Hybrid de un color papaya metálico, el más potente de la familia Panamera. También hay versiones 4S y Sport Turismo.

Con nuestro Panamera papaya empezamos nuestro viaje. Son cerca de 15 a 20 minutos hasta la primera estación, el complejo Haru Oni, en el predio Tehuel Aike, que en su puerta de entrada luce la siempre orgullosa bandera magallánica.

Haru Oni es lo que se conoce como una planta demostrativa, lo que significa que es una especie de instalación piloto que sirve como prueba para grandes proyectos futuros. Pero no nos adelantemos.

Como les dijimos al comienzo, el motivo de nuestro viaje es para conocer una gasolina sintética que la marca denomina e-Fuels y que libre de elementos fósiles como el petróleo.

Pero, ¿qué sentido tiene desembolsar una inversión millonaria, superior a los 100 millones de dólares, en un combustible para vehículos que se mueven con motores a combustión interna, sabiendo que la industria automotriz avanza hacia la electrificación absoluta?

Esa pregunta toma más sentido cuando sabemos que Porsche reconoce que para 2025 el 50% de su oferta será recargable y para cuando empiece la próxima década el 80% de sus automóviles estarán electrificados.

Parece un contrasentido, sin embargo, avanzar en un combustible que no necesitarán sus propios autos, adquiere validez total cuando se le da una vuelta de tuerca al planteamiento y se amplía la mirada.

Es cierto, los autos eléctricos serán el futuro -o eso dicen hoy en la industria-, pero ¿qué pasará con los vehículos actuales? ¿se enviarán todos a un cementerio, rescatando algunas piezas para museo? La verdad es que eso sólo sería posible en la mente de Elon Musk.

Actualmente en el mundo existen más de 1.300 millones de vehículos que se mueven con motores térmicos, que requieren de combustibles como la gasolina o el diésel. Y para que esos automóviles no se conviertan en un cerro de chatarra, necesitan un combustible sostenible.

“Los combustibles producidos con energías renovables podrán contribuir a ello. Nuestro ícono, el 911, es especialmente adecuado para el uso de e-fuel. Pero también lo son nuestros queridos vehículos clásicos, ya que alrededor de 70 por ciento de todos los Porsche fabricados siguen circulando hoy en día. Nuestras pruebas con combustibles renovables están siendo muy exitosas. Los e-fuel permitirán reducir las emisiones fósiles de CO2 en los motores de combustión hasta en 90 por ciento”, dijo Michael Steiner, miembro del Consejo Directivo de Porsche AG responsable de Investigación y Desarrollo.

El novelista francés Víctor Hugo decía que “el futuro tiene muchos nombres: para el débil, significa lo inalcanzable; para el temeroso, significa lo desconocido; para el valiente, significa la oportunidad”.

El futuro de la industria automotriz desde hace unos años se encuentra atado a la corriente eléctrica y el rebaño en su seguridad no escapa a los límites que se le imponen. Sin embargo, en esta historia cada cierto tiempo asoman personajes en busca de autor para saltar el cerco.

Uno de ellos es César Norton, un ingeniero civil eléctrico egresado de la Universidad Federico Santa María, quien tuvo la visión de crear una gasolina “limpia” para darle más vida a los automóviles, por lo menos como los conocemos hoy.

El empresario chileno, junto a Clara Bowman y Rolf Schumacher, entre otros, tenía la idea de generar combustibles carbono neutral o sustentable, como el hidrógeno verde. Pero para eso requería de un socio que apostara y se comprometiera a adquirir el e-Fuels. Ahí aparece Porsche, que no sólo adquiere el volumen total de la gasolina sintética, sino que también toma el 12% de HIF Global.

La presencia de Porsche en un proyecto de esta envergadura no extraña. La marca, desde sus orígenes, ha sido sinónimo de innovación, de atrevimiento, de sueños que pueden y deben concretarse. De alguna forma también fue lo que hizo Ferry Porsche cuando no encontraba el vehículo que le satisficiera, por lo que decidió crearlo él mismo, dando vida al Porsche 356 y con ello a un linaje que es el sueño de todo amante de los autos.

La idea del e-Fuels lleva algo de esa herencia. Es una solución hoy que la empuja el viento de Magallanes para un mejor mañana.

Y con ese espíritu nos habla cada uno de los trabajadores en Haru Oni, confían a ojos cerrados en las posibilidades que abre el desarrollo de este combustible que pronto nos llevaría por el paraíso de la Patagonia.

No les vamos a negar que queríamos salir cuánto antes a manejar. Los Porsche Panamera estacionados en la planta demostrativa, casi parecía que los deportivos de cuatro puertas nos invitaban a que los rescatáramos de su quietud. El canto de sirena que algunos le llaman.

Eso sí, antes de eso, era necesario entender el proceso “mágico” que tiene vida en Haru Oni. Y decimos mágico por lo sorprendente que es crear combustibles a base de aire, agua y C02. Así como lo leen. Los ingredientes de esta fórmula no son minerales de carísima extracción o industrialización, sino que son elementos renovables y podrían -y deberían- cambiar la movilidad como se conoce hasta hoy.

Paso a paso nos vamos sorprendiendo con el proceso. El aire, el mismo que nos recibió con calidez al bajar del avión, es uno de los protagonistas.

En el confín del mundo, su existencia es abundante y tiene una cualidad que le hace único: siempre sopla con intensidad en la misma dirección, lo que sin duda facilita el trabajo del enorme “molino de viento” que domina la planta, una turbina SG 3.4-132 de Siemens Gamesa, con capacidad de 3,4 MW.

Junto al viento, el otro elemento crucial de la fórmula mágica es el agua. En este caso se obtiene desde Punta Arenas y se alberga en un enorme depósito.

El primer paso entonces es separar el agua en hidrógeno y oxígeno mediante el proceso químico de electrólisis. El oxígeno se libera a la atmósfera para que no se recombinen y el hidrógeno avanza a otra etapa.

Acá aparece el tercer elemento fundamental, el CO2. La marca indica que, mediante unos equipos de captura que actúan como esponjas se toma el dióxido de carbono de la misma naturaleza. Hoy en día, eso sí, se está inyectando C02 que se adquiere de una cervecería en Córdoba, Argentina.

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