Durante 2023, la minera sueca LKAB anunció el descubrimiento del mayor yacimiento de tierras raras conocido en Europa, ubicado en Kiruna, al norte de Suecia. El hallazgo, de gran valor estratégico, podría fortalecer la autonomía tecnológica del continente europeo y reducir la dependencia de importaciones desde China.
¿Dónde se encuentra el yacimiento y qué contiene?
El depósito, denominado Per Geijer, está situado a unos 700 metros de una mina de hierro activa de LKAB en Kiruna. Se estima que contiene:
- 585 millones de toneladas de mineral
- Aproximadamente 1 millón de toneladas de óxidos de tierras raras
- Elementos como praseodimio y neodimio, clave en la fabricación de imanes permanentes para vehículos eléctricos y aerogeneradores
¿Cuál es su valor estimado?
Tomando como base el precio actual del óxido de neodimio-praseodimio (≈63.654 euros/tonelada), el yacimiento tendría un valor aproximado de 63.654 millones de euros.
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Este hallazgo supera ampliamente otros proyectos globales, como el de Halleck Creek en Estados Unidos, valorado en 37.000 millones de dólares.
¿Cuándo comenzará su explotación?
Aunque la exploración inicial ya comenzó, la fase de explotación podría demorar entre 10 y 15 años debido a:
- Estudios ambientales exigidos por la legislación sueca
- Evaluaciones técnicas y permisos regulatorios
- Posibles debates sobre el impacto ecológico y cultural
¿Por qué es importante este hallazgo para Europa?
El hallazgo se da en un contexto en que la Unión Europea busca mayor independencia energética y tecnológica. La ministra sueca de Energía, Ebba Busch, destacó que este yacimiento es clave para reducir la dependencia de China en el suministro de minerales estratégicos.
Historia minera de Kiruna
La región de Kiruna tiene una tradición minera desde el siglo XVII. LKAB, con más de 130 años de trayectoria, fue determinante en el desarrollo del ferrocarril minero entre Luleå y Narvik, infraestructura fundamental para el transporte de minerales desde el norte de Suecia hasta el mar.
