Definición de tierras raras y elementos que las componen
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos, compuestos por los 15 lantánidos, más el escandio y el itrio. A pesar de lo que sugiere su nombre, no son escasos en la Tierra, pero su extracción es difícil debido a su dispersión geológica.
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¿Para qué sirven las tierras raras?
Estos elementos tienen un rol esencial en la fabricación de tecnología moderna. Están presentes en:
- Celulares y computadoras
- Vehículos eléctricos
- Equipos médicos
- Aeronaves y satélites
- Sistemas de defensa y radares
- Procesos industriales como la refinación del petróleo
El neodimio, por ejemplo, se usa en imanes de alta potencia para motores eléctricos, mientras que el europio y el terbio se utilizan en pantallas LED.
¿Por qué son tan valiosas las tierras raras?
- Su extracción es costosa y tecnológicamente exigente.
- Son difíciles de encontrar en grandes concentraciones.
- Su demanda ha aumentado debido a la transición energética y digital.
- Representan un activo estratégico en la competencia tecnológica global.
¿Qué países producen tierras raras y cuál es su importancia geopolítica?
- China domina el mercado con un 60 % de la producción mundial.
- Ucrania posee cerca del 5 % de los recursos globales.
- Estados Unidos ha firmado recientemente un acuerdo para acceder a los recursos minerales ucranianos a cambio de inversión directa.
Esto otorga a ciertos países ventajas estratégicas en industrias clave como la electromovilidad, defensa y energías renovables.
¿Por qué se llaman tierras raras si no son escasas?
El término «tierras raras» se refiere a la dificultad práctica de extraerlas, no a su abundancia. Están dispersas en pequeñas cantidades, lo que requiere equipos especializados y altos costos de producción.
