La energía nuclear en EE.UU. volvió al centro de la agenda por una combinación concreta: alza de demanda eléctrica (centros de datos y cargas industriales), apoyo financiero federal y una regulación en ajuste para acortar plazos. La señal más visible es el paquete de respaldo para reactivar reactores cerrados y sostener la flota existente, en paralelo al empuje por reactores avanzados y combustible especializado.
Demanda eléctrica y base firme: el argumento que reabrió la discusión
Estados Unidos opera la mayor flota nuclear del mundo: 94 reactores con casi 97 GW de capacidad neta en 2024, y la nuclear aportó alrededor de 19% de la generación eléctrica del sector energético ese año, según la EIA.
En el corto plazo, la misma EIA proyectó un escenario de consumo eléctrico récord hacia 2025–2026, con una participación nuclear que podría moverse desde 19% (2024) hacia el rango de 18% en 2025–2026 en su outlook citado por Reuters, en un mix donde el crecimiento de renovables y la demanda total tensionan la ecuación de respaldo.
Reabrir antes que construir: Palisades y Three Mile Island como casos testigo
La apuesta más inmediata no es una ola de obras nuevas, sino reactivar unidades cerradas y extender vida útil, con apoyo público para destrabar financiamiento y trámites.
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Palisades (Michigan) Cerró de forma permanente el 20 de mayo de 2022 y Holtec planteó el retorno a operación como un proceso “primero en su tipo” por venir desde un estado de desmantelamiento inicial.
El Departamento de Energía informó desembolsos dentro de una garantía de préstamo de hasta US$1.520 millones; uno de los hitos comunicados fue un desembolso por US$155.944.659 en 2025. En el mismo anuncio, se calificó como el primer reinicio de un reactor comercial estadounidense en desmantelamiento, sujeto a aprobaciones del regulador.
En 2026, reguladores pidieron más información sobre reparaciones y el cronograma se fue desplazando, en un contexto de revisiones técnicas y requisitos de licenciamiento.
El propio regulador publicó medidas administrativas asociadas al proceso, incluyendo una exención por 60 días para límites de horas de trabajo desde 6 de enero de 2026.
Referencia oficial: Departamento de Energía de EE.UU. sobre el financiamiento para reiniciar Palisades
Three Mile Island – Unit 1 (Pennsylvania), rebautizada como Crane Clean Energy Center El DOE anunció el cierre de un préstamo por US$1.000 millones para apoyar el reinicio de una unidad de 835 MW, con un objetivo operativo reportado para 2027.
La reactivación se vinculó a contratos de compra de energía de largo plazo para cubrir consumo de centros de datos, según el reporte de AP.
Referencia: AP: préstamo federal para reactivar Three Mile Island
Vogtle 3 y 4: el “nuevo nuclear” ya ocurrió, pero con lecciones de costo y plazo
En el frente de construcción nueva, el referente sigue siendo Vogtle (Georgia):
Unit 3 entró en operación comercial el 31 de julio de 2023.
Unit 4 declaró operación comercial el 29 de abril de 2024.
EIA documentó que el proyecto acumuló retrasos y que su costo total se estimó en más de US$30.000 millones.
Regulación en ajuste: la ADVANCE Act y el intento de acelerar decisiones
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) incorporó cambios legislativos y administrativos con foco en revisiones “más predecibles” para licencias, particularmente en reactores avanzados y tecnologías asociadas. En su explicación oficial, la ADVANCE Act impacta reclutamiento y retención, flexibilidad presupuestaria, y exige iniciativas para revisiones más eficientes y oportunas de solicitudes de licencia, además de ajustes al marco para reactores avanzados y fusión.
Referencia: NRC: alcance oficial de la ADVANCE Act
SMR y reactores avanzados: proyectos en carpeta y cuellos de botella
El discurso del “renacimiento” también se sostiene en proyectos que aún están en fase de permisos, preparación industrial y combustible.
Kairos Power (Hermes 2): la NRC emitió permisos de construcción para la instalación de prueba Hermes 2 en noviembre de 2024, dentro de su portafolio de licenciamiento de nuevas instalaciones.
Dow / X-energy (Seadrift, Texas): se ingresó una solicitud de permiso de construcción para un proyecto SMR orientado a suministro eléctrico y vapor industrial en un sitio manufacturero.
TerraPower (Natrium, Wyoming): la compañía reportó avances de obras no nucleares y construcción de infraestructura de entrenamiento en el sitio durante 2024–2025, mientras el proceso regulatorio seguía su curso.
NuScale (Idaho/CFPP): el proyecto asociado a UAMPS fue terminado en 2023, y quedó como referencia de los riesgos de costos y estructura financiera en SMR.
Combustible y cadena de suministro: HALEU, uranio y menor dependencia de Rusia
Una parte crítica del giro hacia reactores avanzados es el combustible HALEU (uranio de mayor enriquecimiento que el combustible convencional), que aparece como requisito en varios diseños. En 2025, Centrus informó hitos de producción y extensiones contractuales para seguir produciendo HALEU hasta 30 de junio de 2026, en acuerdos vinculados al DOE.
En paralelo, el gobierno estadounidense comunicó contratos y órdenes para reforzar capacidad doméstica de enriquecimiento y reducir dependencia de suministros externos, según reportes de Reuters de 2024–2026 sobre paquetes y adjudicaciones vinculadas a la cadena HALEU/LEU.
En el trasfondo, el mercado del uranio y las restricciones comerciales siguen condicionando costos y abastecimiento, un tema que ya se viene siguiendo desde Chile por su impacto en commodities y cadena minera:
Contexto tecnológico y demanda: la relación entre gran tecnología y el avance nuclear
Dinámica de precios: mercado del uranio y perspectivas a largo plazo
Geopolítica del suministro: cómo afecta a EE.UU. la exportación de uranio desde Rusia
Demanda asociada a IA: alza de consumo eléctrico y presión sobre el uranio
Hitos a seguir en 2026–2027
Definiciones regulatorias y técnicas pendientes para el retorno de Palisades a operación, bajo supervisión directa de la NRC y con exigencias adicionales de información técnica solicitadas en 2026.
Ejecución del préstamo federal y cronograma de reinicio del Crane Clean Energy Center (835 MW) con meta reportada para 2027, condicionado a permisos regulatorios y autorizaciones de agua, según reportes de DOE/AP/Reuters.
Avances de licenciamiento y obras preliminares en proyectos SMR/avanzados (Hermes 2, Seadrift, Natrium) y su interacción con disponibilidad de combustible HALEU.
