Exploración geológica se ha convertido en el eje estratégico de Codelco para enfrentar uno de los mayores desafíos de la minería moderna: sostener la producción en un contexto de yacimientos envejecidos y una demanda global en expansión. La estatal chilena elevó su inversión exploratoria desde US$ 39 millones en 2020 a US$ 136,5 millones en 2025, un incremento de 250% que responde a un diagnóstico claro: Chile sigue siendo un país subexplorado en cobre. Esta brecha, reconocida por la propia compañía, abre una ventana de oportunidades en momentos en que la transición energética impulsa el consumo de minerales críticos a niveles históricos. En este escenario, Codelco no solo busca reponer reservas, sino también posicionarse en la carrera global por nuevos descubrimientos, en un contexto donde la escasez de grandes hallazgos se ha transformado en una preocupación estructural para la industria.
El desafío estructural: menos leyes, mayor demanda
El aumento de la inversión no es casual. La minería global enfrenta una disminución progresiva en las leyes de mineral, lo que implica procesar mayores volúmenes para obtener la misma cantidad de cobre. Este fenómeno eleva los costos y presiona la rentabilidad de los proyectos. Paralelamente, la electrificación de la economía —desde vehículos eléctricos hasta energías renovables— está generando una demanda sostenida por cobre que podría tensionar la oferta en las próximas décadas.
Chile, responsable del 5,7% del cobre de mina a nivel mundial, sigue siendo un actor clave. En ese contexto, Codelco representa el 24,6% de la producción nacional, lo que le otorga un rol estratégico en la seguridad de suministro global. Sin embargo, la falta de exploración histórica limita el descubrimiento de nuevos depósitos de gran escala, obligando a acelerar los esfuerzos en terreno.
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Más perforaciones y foco en Chile
Durante 2025, Codelco ejecutó 102.276 metros de sondajes, distribuidos en tres niveles de exploración:
20.928 metros en exploración distrital
36.287 metros en exploración regional
4.772 metros en proyectos internacionales
El grueso de la inversión —US$ 125 millones— se concentró en Chile, mientras que US$ 11,5 millones se destinaron a iniciativas en el extranjero. Esta priorización refleja la convicción de que el territorio nacional aún alberga recursos significativos no descubiertos.
Hallazgos clave: Radomiro Tomic Norte y nuevos distritos
Uno de los avances más relevantes se registró en Radomiro Tomic Norte. Allí, una evaluación económica preliminar identificó:
224 millones de toneladas de recursos lixiviables (inferidos y potenciales), con una ley promedio de 0,5% de cobre total
685 millones de toneladas de sulfuros hipógenos, con una ley media de 0,41%
Estos resultados posicionan al proyecto como una de las principales apuestas de crecimiento futuro para la estatal.
En paralelo, en el distrito Chocal-Puno-Sapunta, en la Región de Antofagasta, los sondajes confirmaron la existencia de un sistema de pórfidos de cobre y molibdeno con alto potencial prospectivo. Su cercanía a operaciones de gran escala refuerza su atractivo estratégico.
Alianzas globales para acelerar descubrimientos
Codelco también ha fortalecido su estrategia mediante asociaciones con grandes actores internacionales. Entre ellas destacan:
Proyecto Anillo con BHP, enfocado en exploración en la Región de Antofagasta
Tres iniciativas con Rio Tinto en la Región de Atacama
Proyecto Nuevo Cobre, de propiedad compartida, donde ya comenzaron las exploraciones
Estas alianzas permiten compartir riesgos, acceder a nuevas tecnologías y acelerar los tiempos de descubrimiento en un entorno cada vez más competitivo.
Una carrera contra el tiempo
La expansión de la exploración geológica no solo responde a una necesidad empresarial, sino a un desafío país. Mantener el liderazgo de Chile en el mercado del cobre dependerá, en gran medida, de su capacidad para descubrir y desarrollar nuevos yacimientos. En ese escenario, la decisión de Codelco de triplicar su inversión marca un punto de inflexión y anticipa una nueva etapa para la minería nacional, donde el conocimiento geológico será tan valioso como el propio recurso.
