Exploración minera en Chile volvió a acelerar en 2025 y llevó el presupuesto anual a US$ 874,7 millones, el mayor nivel desde 2013. El salto no es marginal: implica US$ 80,7 millones más que en 2024 y consolida al país como el cuarto destino del mundo por presupuesto exploratorio, en un contexto en que el gasto global retrocedió levemente. La cifra aparece en el catastro anual asociado a Cochilco y su lectura práctica es directa: hay más capital compitiendo por nuevas oportunidades geológicas, particularmente en cobre, oro y litio, con una cartera amplia de prospectos que vuelve a poner presión sobre permisos, costos y acceso a financiamiento. En paralelo, el repunte de exploración se conecta con una agenda de inversión mayor que ya mostró señales en la cartera minera 2025–2034 informada por Cochilco, donde el pipeline de grandes iniciativas convive con un frente temprano de proyectos que requiere descubrimientos para sostener la producción futura.
Un salto de US$ 80,7 millones en un año y un punto de comparación clave con 2024
El incremento de 2025 se entiende mejor al contrastarlo con el año previo: el presupuesto total de exploración en Chile (incluyendo majors) había llegado a US$ 794 millones en 2024, una cifra que representó una baja de 4,6% versus 2023, aunque manteniendo al país como líder regional y cuarto a nivel global en ese ejercicio. Ese piso 2024 está documentado en el informe oficial “Catastro de empresas exploradoras 2024” de Cochilco, que además describe la metodología y el uso de datos de S&P Global para el presupuesto exploratorio. Sobre esa base, el registro 2025 marca un retorno claro a la expansión y lo hace con un hito histórico: es el presupuesto más alto desde 2013 (US$ 891,4 millones). En el ecosistema local, este ciclo también se reflejó en instancias sectoriales como FEXMIN 2025, enfocada en exploración, donde la conversación se centró en financiamiento, cartera y condiciones habilitantes para ejecutar campañas en terreno.
94 empresas y 235 proyectos: radiografía del portafolio 2025
El catastro identificó 94 empresas con actividad exploratoria en Chile durante 2025, con predominio extranjero: 51,1% canadienses, 19,1% australianas y 16% chilenas. Por perfil, el segmento junior concentra el mercado: 83 compañías (88%), mientras que el resto se reparte entre medianas y otras categorías. Esa composición explica por qué el pulso del mercado exploratorio depende tanto del acceso a capital y del apetito por riesgo, especialmente cuando el foco está en etapas tempranas. En conjunto, el portafolio asociado suma 235 proyectos, con 158 activos y 77 paralizados, y una distribución por avance que ayuda a dimensionar dónde se está gastando y qué tan cerca están los descubrimientos de transformarse en desarrollo:
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69 proyectos en etapa generativa o básica
119 proyectos en seguimiento
47 proyectos en etapa avanzada
En el norte, varias campañas recientes ilustran este patrón de exploración temprana que busca escalar: desde anuncios corporativos como el de Tribeca Resources y su cartera de exploración de cobre hasta permisos que habilitan perforación y continuidad en terreno.
Cobre, oro y litio concentran el gasto: dónde se está poniendo el dinero
La exploración 2025 mantuvo una concentración nítida. Cobre, oro y litio explican más del 90% de los proyectos y 95% del gasto total del año. El cobre lidera con holgura: el presupuesto subió 5,1% interanual y llegó a US$ 669,6 millones, equivalente a más del 76% del gasto exploratorio del país. En el plano global, Chile aparece como el principal destino del mundo para presupuesto de exploración en cobre, con 20,5% del total y 63 compañías activas en este metal. El oro fue el segundo motor: el gasto aumentó 23,4%, desde US$ 110,1 millones a US$ 135,9 millones. En litio, el salto fue el mayor en términos relativos: casi se duplicó, desde US$ 26,3 millones a US$ 49,0 millones, asociado a mayor interés por salares y nuevas iniciativas. Este empuje se alinea con movimientos concretos en proyectos del norte, como la expansión de campañas con permisos en San Pietro de Golden Arrow en Atacama.
El norte concentra más del 80% de los proyectos activos
La distribución territorial de la exploración 2025 se mantiene fuertemente cargada al norte: más del 80% de los prospectos activos se ubican allí. La región que lidera es Atacama, con 71 prospectos activos, seguida por Antofagasta (38), Coquimbo (22) y Tarapacá (8). En términos operativos, esta concentración define dónde se tensionan con mayor frecuencia los temas de logística, disponibilidad de servicios, relacionamiento comunitario y tramitación de permisos para sondajes. También explica por qué Atacama aparece recurrentemente como termómetro del ciclo exploratorio, tanto en campañas de compañías junior como en la transición de proyectos hacia fases con mayor certeza. Un ejemplo reciente es el avance regulatorio reportado en Cordillera Cobre en Atacama, que ilustra cómo la habilitación administrativa puede mover proyectos desde etapas tempranas hacia escenarios de mayor definición para inversión y desarrollo.
Exploración mundial 2025: América Latina lidera y Chile mantiene el cuarto lugar
A nivel global, el presupuesto exploratorio de 2025 llegó a US$ 12.401 millones, con una contracción de 0,6%. En ese total, América Latina concentró la mayor participación (26,5%), seguida por Canadá (18,7%) y Australia (15,0%). Por países, Canadá se ubicó como primer destino (18,7%), luego Australia (15%), Estados Unidos (11,8%) y, en cuarto lugar, Chile con 7,1% del gasto mundial. El dato relevante para lectura comparada es que, pese a la baja global, Chile expandió su presupuesto y recuperó un nivel que no se observaba desde 2013, con un portafolio amplio y fuertemente concentrado en minerales clave para la industria y la transición energética.
