Dos compañías junior reportaron hitos en proyectos auríferos de Atacama, en una franja donde Kinross también empuja Lobo Marte, iniciativa estimada en US$3.000 millones.
La franja de Maricunga volvió a instalarse en el radar de la minería aurífera en Chile. En los últimos días, la australiana Flagship Minerals y la canadiense Tiernan Gold informaron avances relevantes en sus respectivos proyectos en la Región de Atacama, una zona históricamente asociada a depósitos de oro de alta montaña y que hoy concentra una nueva ola de estudios, permisos y evaluación de recursos.
El dato más concreto lo entregó Flagship Minerals: una primera estimación de recursos para Isidora Norte de 115,2 millones de toneladas con una ley promedio de 0,56 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 2,1 millones de onzas de oro contenido. La información fue reportada al mercado australiano en un anuncio ASX fechado el 14 de mayo de 2026.
El segundo movimiento vino desde Tiernan Gold, que informó la conformación del equipo técnico para avanzar en la prefactibilidad de Volcán, proyecto también ubicado en el cinturón aurífero de Maricunga y que cuenta con un recurso medido e indicado de 9,8 millones de onzas de oro, según la compañía.
Qué informó Flagship sobre Isidora Norte
Flagship Minerals comunicó al mercado que la estimación de recursos minerales de Isidora Norte fue preparada bajo estándar JORC 2012 y corresponde a un recurso restringido a rajo. El proyecto, antes conocido como Pantanillo, se ubica aproximadamente 120 kilómetros al este de Copiapó, dentro del cinturón aurífero de Maricunga.
De acuerdo con el anuncio oficial de Flagship Minerals, el recurso total considera 115,2 millones de toneladas con 0,56 g/t de oro, para 2,093 millones de onzas contenidas. Del total, 84,26 millones de toneladas fueron clasificadas como medidas, 21,07 millones como indicadas y 9,86 millones como inferidas.
Más del 90% del recurso se encuentra en categorías medida e indicada, lo que entrega una mayor confianza geológica para la siguiente etapa de estudios. Además, la compañía indicó que cerca del 40% del recurso corresponde a material oxidado y mixto, con potencial para procesamiento mediante lixiviación en pilas, mientras que el 60% restante corresponde a sulfuros, con opción de procesamiento mediante circuitos CIL/CIP.
Flagship señaló que el recurso está contenido en una huella de pórfido aurífero de hasta 1.200 metros de largo, 900 metros de ancho y 400 metros de profundidad. La mineralización comienza en superficie y permanece abierta en varias direcciones, según la empresa, lo que deja espacio para campañas adicionales de perforación.
La compañía también informó que el proyecto cubre cerca de 120 kilómetros cuadrados, con dos concesiones de explotación y 34 concesiones de exploración. Flagship mantiene una opción para adquirir el 100% del proyecto a Compañía Minera Atahualpa SpA por una consideración total de US$12,4 millones, con plazo hasta abril de 2030.
Volcán entra en etapa de estudios técnicos y ambientales
En paralelo, Tiernan Gold informó avances en el proyecto Volcán, ubicado también en la franja de Maricunga. La compañía canadiense comunicó que contrató a Ausenco Chile como consultor líder para el estudio de prefactibilidad, con responsabilidad sobre la integración del equipo multidisciplinario y la elaboración del reporte técnico NI 43-101.
Según el comunicado de Tiernan Gold, Deswik Brasil fue contratada para el diseño y optimización del rajo abierto, incluyendo análisis de alternativas para botaderos, acopios de baja ley, planificación minera y estimaciones de costos de capital y operación.
La empresa también contrató a SLR Consulting para preparar una actualización del recurso mineral, incorporando los resultados del reciente programa de relogueo de testigos. Además, SGS Canada fue mandatada para un programa metalúrgico que considera 36 muestras de variabilidad, con pruebas de caracterización, evaluación HPGR y ensayos relacionados con circuitos de lixiviación, CIC y SART.
En el componente ambiental, Tiernan informó la contratación de Gestión Ambiental Consultores como asesor para la ruta de permisos y la futura tramitación del Estudio de Impacto Ambiental. La compañía indicó además que en febrero instaló tres estaciones meteorológicas, de calidad del aire y monitoreo de polvo, tras obtener autorización de Conaf.
En términos prácticos, Volcán no está todavía en construcción ni producción: se encuentra en una etapa de reducción de riesgos técnicos, metalúrgicos y ambientales antes de ingresar a una decisión de desarrollo.
Un distrito que vuelve a competir por capital minero
Los anuncios de Flagship y Tiernan ocurren en un momento en que la franja de Maricunga también recibe atención por el proyecto Lobo Marte, de Kinross Chile. La propia compañía describe a Lobo Marte como un depósito aurífero ubicado a unos 160 kilómetros al este de Copiapó y a una altitud aproximada de 4.200 metros sobre el nivel del mar, con potencial de producción hacia fines de esta década, sujeto a permisos y decisión positiva de inversión.
En su sitio corporativo, Kinross Chile indica que el estudio de factibilidad de Lobo Marte considera la extracción de 4,7 millones de onzas de oro durante una vida útil minera de 16 años. A nivel gubernamental, el proyecto ha sido mencionado como una iniciativa con inversión estimada de US$3.000 millones durante su vida útil.
La coincidencia de estos avances no es menor para Atacama. La región se mantiene como uno de los principales territorios de exploración minera del país, por geología, infraestructura existente y presencia de distritos con historial productivo. La Comisión Chilena del Cobre ha destacado en sus catastros el rol de la exploración como etapa clave para transformar prospectos en proyectos técnicamente factibles y económicamente atractivos.
Cifras clave del nuevo impulso aurífero en Maricunga
- Flagship Minerals reportó 115,2 millones de toneladas con 0,56 g/t de oro en Isidora Norte.
- El recurso equivale a 2,093 millones de onzas de oro contenido.
- El 91% del recurso de Isidora Norte está en categorías medida e indicada.
- Cerca del 40% del recurso corresponde a material oxidado y mixto.
- Tiernan Gold avanza en prefactibilidad para Volcán, proyecto con 9,8 millones de onzas de oro en recursos medidos e indicados.
- Kinross mantiene Lobo Marte como uno de los proyectos auríferos relevantes del distrito, con 4,7 millones de onzas de oro proyectadas según su estudio de factibilidad.
Por qué importa para la minería chilena
Aunque el cobre sigue dominando la cartera minera chilena, los avances en Maricunga muestran que el oro mantiene espacio dentro del pipeline de inversión, especialmente en distritos con información histórica, accesos, concesiones consolidadas y cercanía relativa a operaciones previas.
Para las compañías junior, el desafío es distinto al de las grandes mineras. No basta con reportar recursos: deben demostrar continuidad geológica, recuperación metalúrgica, costos competitivos, disponibilidad hídrica, factibilidad ambiental y capacidad de financiamiento. En alta cordillera, además, los proyectos enfrentan mayores exigencias logísticas, climáticas y regulatorias.
El atractivo de Maricunga está en su escala potencial, pero la prueba industrial seguirá estando en la conversión de recursos en reservas, permisos aprobados y planes mineros financiables. En esa ruta, Isidora Norte entra ahora a una etapa de estudios con una base de recursos inicial relevante, mientras Volcán intenta avanzar en paralelo en ingeniería, metalurgia y línea base ambiental.
Qué observará la industria
El próximo foco estará en tres frentes: nuevas perforaciones en Isidora para aumentar o mejorar la clasificación del recurso; resultados de metalurgia y diseño minero en Volcán; y la evolución ambiental y de inversión de Lobo Marte.
Para Atacama, la reactivación del interés aurífero puede significar nuevas oportunidades para proveedores, empleo especializado, servicios ambientales, ingeniería y construcción minera. Sin embargo, el paso desde anuncio exploratorio a mina operativa sigue siendo largo. La franja de Maricunga vuelve a mostrar potencial, pero la industria observará si ese potencial logra transformarse en proyectos aprobados, financiados y construidos.
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